С выздоровлением, мам! услышал он. Твой знахарь-квартирант дома?
С сыном поздоровайтесь! сердито откликнулась баба Паня.
Привет, Шурик!
Привет.
Алексей вышел в горницу и представился по имени-отчеству.
Ульяна, расплывшаяся, с опухшим, но сохранившим следы былой миловидности лицом, кокетливо пропела: «О-очень прия-атно!», протянула Алексею ладошку и назвала себя. Муж буркнул из-за ее спины:
Гавря.
У него было примечательно бугристое лицо: с холмиками, рытвинками. Когда он открывал рот, все это оживало, шевелилось, и производило странное впечатление.
Ульяна шустро приблизилась к матери, наклонилась к ее уху. Алексей не услышал, но уловил ее шепот:
Твое выздоровление отметить надо. У тебя найдется?
Нет! вслух ответила баба Паня. Пока я не в себе была, вы у Шурки всё выманили.
Ульяна недовольно сморщила нос и обратилась к сидевшему у телевизора сыну:
Шурок! Слазь в погреб, глянь, может, завалялась там банка?
Вчера только лазил, остатки дяде Памфилу слил.
Он вам денег привез? она явно оживилась.
Привез, не решился на обман Шурик.
И то, покрутил пару часов баранку, и несколько сотен в кармане. Мам, дай взаймы одну сотенку! Гавря сгоняет за литровкой.
Не дам! Сала шматок отрежу. И картошки ведерко отсыплю.
Шурик щелкнул кнопкой пульта, и на экране телевизора появился зал заседаний Госдумы с депутатами крупным планом.
Во! Жирик! воскликнул Гавря, и бугристое лицо его зашевелилось, обрисовывая неровности.
Ага, жирует, откликнулась Ульяна. Все они там тыщами ворочают.
Шурка! позвала баба Паня внука. В сенях графин стоит, после Памфила остался. Принеси. Слазь в погреб, отрежь родителям сала и отсыпь ведерко картохи.
Сжалилась все-таки старая над жаждущими дочерью и зятем. Шурик принес на четверть заполненный графин и миску с солеными помидорами. Гавря проворно перекочевал за стол.
Садитесь! пригласила Ульяна Алексея.
Мы уже позавтракали.
А соточку в честь знакомства?
Не употребляю. Чайку выпью.
Гавря разлил самогон в два стакана. Без тоста выцедил свою долю до дна. Ульяна отпила половину. Баба Паня, стоя у печки, осуждающе наблюдала за ними. Шурик, вернувшись со двора с ведерком картошки и завернутым в чистую холстину салом, снова устроился перед телевизором и щелкнул переключателем.
Перед зрителями предстали сначала Максим Галкин в обнимку со стареющей примадонной эстрады, затем ее бывший молодой муж.
Во! Зайка! опять воскликнул Гавря.
Ульяна досадливо осадила мужа:
Твоему Зайке шмель в задницу залетел, вон как дергается! Сколько раз скакнет, столько тыщ и отхватит. Переключи, Шурик!
Новый канал транслировал соревнования по теннису.
Во! Шарапова! подал голос Гавря.
Ага, Шарапова, погоняла мячик, и тыщи огребла!
Хватит тебе про деньги! осадила ее мать.
А ячто? Не права? Кто от жиру бесится, а кому на чекушку не хватает!
Работайте, и будет хватать!
Жизненный уклад этой семейной парочки не стал для Алексея открытием. Они перебивались случайными разовыми заработками и подачками доброхотов, отчаянно завидовали удачливым, сами же не желали палец о палец ударить, чтобы изменить свое бытие. Понятно, что баба Паня осуждала дочь за безделье и пристрастие к выпивке и винила во всем зятя. Но дочь есть дочь, она жалела ее и, чем могла, помогала.
Алексей допил чай и вперил тяжелый взгляд в переносицу Ульяны. Она сделала попытку улыбнуться в ответ, но у нее ничего не получилось. Тело ее ослабло и привалилось к стене. Лицо стало жалобным, как у ребенка, затем разгладилось и застыло с открытыми, ровно бы остекленевшими глазами.
Баба Паня возилась у печки. Шурик, выключив телевизор, скрылся в спаленке. Гавря сопел и клевал носом. Алексей продолжал сверлить взглядом Ульяну, отчего она судорожно вздрагивала и встряхивала головой. Затем снова замирала.
Так прошло минут десять. Баба Паня заметила состояние дочери, спросила:
Уснула она что ли?
Пусть поспит, ответил ей Алексей. А Гавре пока найдите какую-нибудь работу.
Эй, Гаврила! тронула она зятя. Поди-ка дров наколи! Отработай продовольствие!
Тот нехотя поднялся из-за стола и поплелся во двор. Через недолгое время ввалился в избу с охапкой дров и грохнул их у печки. От грохота Ульяна очнулась, обвела затуманенными глазами горницу, словно не понимала, где находится. Наткнувшись на мужа, взгляд ее прояснился. Она поправила взлохматившуюся прическу и произнесла:
Вот что, Гавря. Сегодня же иди на пристань, устраивайся на работу. Там весной всегда грузчиков не хватает.
Ты это, Ульяна, я же того
Не того! Я тоже в кашеварки наймусь.
Баба Паня изумленными глазами поглядела на дочь. Вроде бы даже всхлипнуть собралась. Но пересилила себя, проговорила со строгостью в голосе:
Только не передумайте, Улька!
Прихватив пропитание, родители Шурика удалились, не попрощавшись с сыном. Баба Паня подошла к Алексею и поклонилась ему.
Спустя примерно час во двор въехал уазик. Алексей вышел на крыльцо и увидел, что Капитолина стоит у открытых дверей сарая, а Игорь и Андрюха выгружают из машины мешки. Заметив Алексея, Капка подбежала к нему и затараторила:
Купили муку, пшеницу и продукты, чтобы тут питаться. Еще Игорь купил огромный кусок брезента, грузовик накрыть можно. Сказал, что пригодится в тайге. За пшеном, рисом, сахаром, солью и прочим поедем следующими рейсами.
А деды куда подевались?
На Чулым пошли.
Договаривай, Капитолина!
Ну, бутылку с собой взяли.
Без закуски?
Банку консервов и хлеб прихватили. Сказали, к обеду вернутся. Вы их сильно не ругайте, я виновата: деньги им дала. Уж очень складно они торговались.
Ладно, проехали.
Капка с облегчением перевела дух, вприпрыжку пустилась к уазику, вытянула с переднего сидения три набитых провизией пакета и понесла в дом. На крыльце она столкнулась с Шуриком, кинувшемся помогать Игорю с Андрюхой. Минуту спустя из дверей появилась баба Паня и укоризненно проговорила:
Что же это такое, Лексей Николаич? Зачем на продукты тратились? Больше этого не делайте, в доме есть еда, и вернулась к кухонным делам.
Диоген с Наумычем явились, как и обещали, к обеду. Оба были слегка навеселе. Диоген старался держаться подальше от Алексея. Наумыч же храбро приблизился вплотную и заговорщицки произнес:
Мы с Диогеном плоскодонку присмотрели со стареньким мотором. Ее просмолить, и будет, как новая. Хозяйка почти задарма ее отдает, за полторы тысячи всего. Мужик у нее прошлым годом помер, ей лодка ни к чему. Нам же сгодится для рыбалки.
Шурик, слышавший монолог Наумыча, не утерпел, вмешался:
У нее и сети остались. Ее мужик сам их плел, не признавал китайских.
Сразу и сетёшками разживемся, подхватил, тряся бороденкой, Наумыч. Удильные снасти прикупим.
Ты мне зубы не заговаривай, старый! Сам же обещал, что с выпивкой завяжете? строго произнес Алексей.
Так мысамую малость. Как поплывем, все равно сухой закон будет.
Еще раз замечу, отправлю домой.
Не, Николаич! Прощальный раз было. Так что, насчет моторки?
Завтра Капитолина выдаст вам деньги, покупайте и смолите.
После обеда Диоген и Наумыч выбрались на улицу и устроились на завалинке, обсуждая, какие рыболовные снасти следует приобрести. Их приятную беседу нарушили две тетки. Одна из них с узелком в руках опасливо приблизилась к дедам и проговорила:
Нам бы знахаря повидать.
Диоген встрепенулся, глянул на просительницу строгим взором:
Зачем тебе знахарь, раба Божья?
Ноги у меня отказывают, по ночам пальцы ломает, спасу нет.
Диоген поднялся с завалинки, потеребил реденькую щетину и провозгласил:
Имеющий уши, да услышит! Имеющий глаза, да увидит! Верно говорю!
Помоги, батюшка! ахнула тетка.
Что у тебя в узелке?
Мёд, батюшка. Тебе принесла. Возьми, не побрезгуй.
Диоген принял узелок. Запрокинул голову, нечленораздельно зашептал. Поманил тетку, она приблизилась, чуть ли не вплотную.
Запоминай, раба Божия! Мажь на ночь медом больные места, клади сверху капустный лист и обмотай чистой тряпицей. А по утрам ополаскивай ноги холодной водой. Всё! Ступай с Богом!..