Я попытался вдохнуть. Еще раз. Не получается. По телу пробежала судорога, сжимая мышцы в твердый, неподвижный комок. Мозг пронзила вспышка, выхватывая из глубин подсознания последнюю надежду. Неожиданно четко вырисовалась фигура девушки, скрывшееся за мерцающей синей линией. Для меня это конец.
Но удачи тебе. И хорошей игры.
Часть 1Ненастоящая смерть
Смерть пахла кучей гниющих водорослей и ацетоном. Вокруг вяло сочащаяся темнота, лишенная малейшего оттенка серого. Не было даже искрящих пятен, созданных испуганным мозгом, оказавшимся без привычных сенсорных стимулов.
Я оказался в загробном мире?
Ты мне подойдешь, зашелестел голос.
Я не был испуган или встревожен, скорее безразличен. Не похоже, что меня сейчас окунут в котел с кипящим свинцом или вручат золотую арфу. Раздражала только переминающаяся чернильная тьма вокруг.
Ты умираешь, прозвучал голос, проникая в черепную коробку. Я тоже умираю без носителя.
Я попытался ответить, но едва приоткрыл рот, как внутренности мгновенно заполнила густая водянистая масса. Инстинктивно задергавшись, я попытался извергнуть из себя жижу, но вскоре понял, что это бесполезно.
Мы стали одним целым, разнесся голос, проникая в каждую клеточку тела.
Заполненный густой желеподобной жидкость, невидящий и потерянный, мог ли возразить что-то?
Затаенной надеждой в голове билась только одна мыслья еще не умер!
От смерти никто не уйдет, прозвучал спокойный голос. Нам просто повезло.
Часть 1Регистрация
Я недоумевающе уставился на свое искалеченное тело. Заряд дроби снес часть мышц с плеча и начисто отрезал половину уха. Ощупав лицо, я добавил пару глубоких рытвин на лбу и дыру в щеке. Тело было холодным, словно я провел ночь в морозильной камере.
Сука, я мертв, медленно выругался я. Скучно ему было в нормальном мире.
Язык ворочался с невероятным трудом, то цепляясь за зубы, то пытаясь вывалиться из рта. Похожие ощущения возникают, когда отходишь от заморозки лидокаином, после посещения зубного врача. Пальцы на руках превратились в бесполезные куски мяса, почти не двигаясь.
Мелкие мышцы коченеют самыми первыми. Теперь есть два варианта. Первыйя полностью окаменею и буду лежать неподвижной посиневшей глыбой, пока зверье не растаскает. Второйэффект временный и, скоро я буду настоящим живчиком.
Та хрень, с которой я разговаривал после смерти, вряд ли заинтересована в разумном, но неподвижно лежащем помощнике. Внезапно раздавшийся в голове голос заставил меня подпрыгнуть. Точнее, вяло колыхнуться, как кусок холодца.
Я не хрень, а высший симбионт защитного класса. Зови меня Десятый.
Я выгляжу, как оживший мертвец. В черепе непонятный симбионт толкает заумные речи. Разве не об этом мечтает любой человек?
Регенерация тканей требует много пищи. Я увеличил синтез дофамина и серотонина, чтобы ты чувствовал
Десятый затихал, словно медленно выкручивали громкость на колонках. Последние слова были не слышны, хоть голос и раздавался у меня в голове.
Но было и так понятно, что Десятый подправил мое настроение, чтобы я не слетел с катушек. Поразительно умная штуковина.
Вокруг простирался обыкновенный лес. Черные стволы деревьев, опутанные желтым кустарником, трава и паутина. Казалось, что вдалеке виден рассеянный голубой свет от границы, но прищурить окаменевшие веки, так и не смог.
Переставляя непослушные конечности, как барахлящий робот, я развернулся и уткнулся двухметровую серую будку. В центре горел небольшой дисплей, усыпанный непонятными треугольными символами.
В обычном мире вокруг локаций ходило множество слухов. Немногочисленные игроки, которые возвращались, даже если и давали интервью, то информация предоставляли крайне разрозненную. Но один совет дали всепервым делом нужно найти будку регистрации.
Я неуклюже ткнулся ладонью в дисплей. Символы вспыхнули и преобразовались в привычный мне язык. Почти сразу послышалось шипение и внизу прорезалось небольшое круглое отверстие.
«Засунь руку, искатель»
Искатель? И почему такое фамильярное обращение? Но делать было нечего. С третьей попытки я запихнул непослушную кисть в отверстие. Пальцы намертво сжало тугое резиноподобное вещество.
«Теперь вы часть Игры. Запускаем процесс интеграции нейровизуального интерфейса.»
На мгновение голову пронзила острая боль. Перед глазами рассыпались беспорядочно мельтешащие разноцветные мушки. Я потряс головой, пытаясь избавиться от них. Все вокруг размылось, сливаясь в круговерть красок и ярко вспыхнуло. Пальцы отпустило и, я немедля вырвал руку.
Прямо по центру зрение повисла мерцающая голубым надпись.
«Локация Земля Котова. Использованы типичные модели повышения сопротивляемости. Максимальный уровень 100. Удачи.»
Едва я успел прочитать, как надпись исчезла. Я теперь понимаю тех, кто вернулся. Минимум полезной информации. Я осмотрел свою руку и увидел рисунокдва крохотных овала, заключенные в небольшой черный круг. Возможно, что из-за пониженной чувствительности, я не заметил, как мне нанесли этот символ.
Итак, что мы имеем?
Я был мертв. Воскрес и теперь делю тушку с Десятым. Я теперь Искатель, чтобы это не значило.
Размышления прервало громкое, захлебывающиеся рычанье позади меня. Так звучит собака, готовая на вас наброситься. Я повернулся, отметив, что чувствительность постепенно возвращается и увидел огромную, отощавшую псину. Пес явно страдал гигантизмом, достигая в холке уровня моего плеча. Рыжеватая шерсть вылезла на боках, открывая покрасневшую, воспаленную кожу. Здоровыми выглядели только два огромных клыка, угрожающе выдвинутые из слюнявой пасти.
А ну пошла прочь, непроизвольно растягивая слова, произнес я. Плохая собака.
Пес, словно разозленный моими словами, рванул вперед, разбрасывая комья земли.
Часть 1Первая схватка
Никогда не любил собак. Теперь мое отвращение подкрепилось тощей, костистой тушей, сбившей меня с ног. Пес вцепился в выставленную кисть и яростно затрепал головой. Боли почти не было. Только ощущение неудобства от глубоко вонзившихся собачьих зубов.
Будь собака немного тяжелей, мне бы пришлось несладко. Но в псине только костяк и клочья шерсти, видно несладко приходится в локации. Я мазнул рукой по сухому черному носу пса. Псина только усилил хватку, явно намереваясь отгрызть мне кисть. Я с трудом сжал пальцы щепотью и сомкнул их на носу пса. У собак нос очень чувствительное место, бесполезно колотить собаку по туловищу, лишь сильнее разозлите.
Пес глухо тявкнул, когда я сильнее сжал пальцы. Усилив давления, я добился того, что собака вырвала морду и отскочила назад. Я попытался встать, но наученный пес теперь вцепилась в ботинок. Она с такой силой рвала плотную кожу, словно намеревалась отомстить за удар по больному месту.
Я попытался вырвать ногу, но челюсти сжались почти намертво. Худые ноги собаки уперлись в землю, увеличивая устойчивость.
Терять было нечего и я подался навстречу псу, обхватывая его передние лапы. Глухо зарычав, я напряг все мышцы, с трудом приподнимая пса. Подстегнутый стрессом организм выдал максимальное усилия, и я швырнул пса за спину. Одновременно раздался глухой щелчок в районе моей спины. Не будь я ходячим трупом, точно остался бы инвалидом.
Меня окутал густой дым, раздалось громкое потрескивание и пронзительный вой. Я перевернулся и увидел, что будка регистрации подсветилась тревожным красным светом, выпуская в дергающуюся собаку разряды электричества.
Запахло паленой шерстью и жареным мясом. Аромат подозрительно напоминал многочисленные шашлычные в моем городе и, я дал зарок больше никогда не ходить туда. Если вообще смогу вернуться.
Собака дернулась в последний раз и застыла, окруженная сизым дымком.
В углу зрение всплыла надпись«Получено 20 жетонов».
Я моргнул, стряхивая надпись и заметил, что над псом плавают зеленоватые буквы.
«Собачье отродье»
Ну и поделом тебе, блоховозка. Правая рука превратилась в мешанину ободранной кожи, проглядывающейся белизны костей и трупной синевы мышц. Из-за отсутствия боли, родная конечность воспринималась чужеродно, словно элемент амуниции. Такими темпами, я вообще превращусь в ходячий скелет.