Ты еще пожалеешь об этом, чертов старикашка.
Часть 1Зов пресыщенной плоти
Коридор оканчивался узким проходом, подозрительно похожим на гигантский сфинктер. Его влажные красные края зашевелились, стоило нам приблизиться. Покрасневшие, вздувшиеся, истекающие влажно поблескивающий слизью стены напоминали кишку невероятно огромного монстра.
Алхимик раздвинул шевелящиеся лепестки и проник внутрь сфинктера. Мы с гоблином последовали за ним и очутились в огромной пещере. Стены потеряли всякое сходство с камнем, превратившись в подрагивающую, воспаленную плоть. Я спустился к старику, чувствуя, как упруго проминается пол, скользкий от влаги.
Вот и суккубы, прошептал старик. Не так красивы, как в легендах.
Бочкообразные туловища, с вываленными прогнившими грудями, вяло сновали по пещере. Начисто лишенные кожи тела маслянисто поблескивали, словно истекая жиром. Головы суккубов рассек глубокий, складчатый провал, исторгающий из себя струйки белесой жидкости. В темной глубине этого отверстия проглядывались беспорядочно разбросанные зубы.
Суккуб уровень??
Алхимик распахнул халат и снял с пояса короткий черный жезл, украшенный светящимся голубым камнем. Несколько непонятных слов и кристалл на жезле вспыхнул и затрещал.
Несколько суккубов повернулись к нам и заревели. Их головы разделились, словно лепестки цветков, издавая низкий протяжный вой. От жезла протянулись сияющие синие нити, расчерчивая туши суккубов. Алхимик пошел дальше, а я смотрел, как тела чудовищ разваливаются на ровные кубы.
Это впечатляло даже сильнее, чем шар молний, уничтоживший босса.
Старик игрался с жезлом, стараясь не повторять заклинания. Суккубы сгорали дотла, объятые синим пламенем, исчезали в ярких вспышках, распадались на мелкие, фиолетовые осколки. Гоблин подбегал к относительно целым трупам и ковырялся в них, что-то ища.
Через две минуты пещеру накрыла тишина, изредка прерываемая влажным чавканьем стен.
В конце пещеры находился багряно-черный пузырь, заполнивший почти все пространство между стен. Его глянцевая поверхность была перетянута белыми жгутами, образующими крупную сеть. Я заметил, что шар вздрагивает через равные промежутки времени, словно огромное сердце.
Шар взорвался прежде, чем старик успел произнести заклинания. Хлынула волна крови, сбившая меня с ног и унесшая с собой верещащего гоблина.
Я уловил смутный силуэт, скользнувший к алхимику, укрывшемуся за светящимся энергетическим куполом. Защита старика внезапно треснулась, рассыпаясь на искрящие осколки.
Я никак не мог уловить движения противника, только смутные размазанные очертания. Алхимик окружил себя столбами синего пламени и бешено махал руками, посылая во все стороны разряды молний.
Глаза жутко болели от яркого света, но я смотрел дальше, боясь упустить детали битвы высокоуровневого искателя. Алхимик неожиданно рухнул на колени и я увидел женщину. Ее матово-черная кожа покрывающая тело словно латекс, не давала разглядеть лицо, но я ощущал, что оно прекрасно.
Меридиан. Королева суккубов. Уровень???
Тонкие руки королевы, оканчивающиеся длинными когтями, легко прошли сквозь грудь старика. Она рывком вытащила их обратно, бережно сжимая еще бьющееся сердце алхимика. Выглядывающий из-за спины Меридиан черный хвост задрожал и выпрямился.
Глупая тварь, раздался голос алхимика.
Между изящный грудей суккуба вырвалось ослепительное электрическое копье. Я с сожалением наблюдал, как стройная фигурка суккуба истлевает, превращаясь в черный пепел.
Насколько же силен этот старикашка?
Чего стоишь? крикнул Аркадий Петрович. Нам еще одного босса уложить надо.
Я подозвал гоблина и подошел к алхимику. Его лицо оцепенело, а тело поразила мелкая дрожь. Штраф летаргии.
Хорошая возможность его прикончить. Наверняка лут будет просто потрясающий.
Моя рука легла на высвободившийся клинок, но старик внезапно очнулся и уставился на меня. Блеклые, водянистые глаза смотрели без осуждения, словно я крыса, умудрившаяся выбраться из клетки.
За убийство искателей не дают жетонов, спокойно сказал старик. А мои улучшения не подойдут тебе.
Я подумал, что здесь опасно, пока вы без сознания, сказал я, возвращая меч в хватку ножен.
Алхимик ничего не ответил, направившись к двери, открывшейся за остатками пузыря. Я с сожалением оглядел капли серебристого металла, оставшиеся на мести гибели Меридиан. После заклинаний старика никаких вещей не остается.
Часть 1Театр Мрачного господина
Я с удивлением оглядел ровный ряды стульев, устремившихся к сцене. В точности, как театр в моем городе. Даже пятна на красной обшивке сидений имеются. Сцену закрывал темно-синий занавес, идущий идеально ровными волнами.
Нам на первый ряд! крикнул старик, уже успевший занять место. Захвати мне попкорн.
Это же театр, а не кино, глупый старик. Я сошел вниз и занял место через кресло от алхимика. Гоблин уселся рядом и болтал ногами.
Это самая удивительная часть подземелья, сказал старик. Надеюсь, что ты не умрешь.
Занавес медленно отъехал и открылась небольшая сцена, залитая темнотой. Пол устилали грубы неровные доски, более подходящие деревенским подмосткам. С громким щелчком вспыхнул луч прожектора, высветив плоскую картонную фигуру, подвешенную на уходящих вверх нитях.
Она схематично изображала человечка, словно сошедшего с рисунка на общественном туалете. На груди человечка болталась табличка, с четко отпечатанным словом«Ди». Я почувствовал омерзение, будто тысяча крошечных паучком пробежались под кожей и зарылись внутри мышц.
Наложен отрицательный эффектПросмотр театра кукол Мрачного господина. Вы не можете покинуть театр, не досмотрев представление до конца.
Ненастоящий Ди заскользил вдоль края сцены и внезапно руки кукольника дернули фигурку вверх, спрятав в кромешную темноту. Со всех сторон полилась простенькая мелодия, напоминающая игру музыкальных шкатулок. Кукла выскользнула из темноты, обзаведясь лицом, состоящим из кружков и палочек.
С оглушительный грохотом рухнуло пианино, проломав доски и угнездившись лакированным боком внутри сцены. Игрушечный Ди подплыл к нему и повернулся спиной. Взревела органная музыка и фигурка резко обернулась. Надпись на табличке сменилась, заставив меня вспомнить самый неприятный момент детства.
«Мой мальчик самый талантливый, а вы нищие отбросы»
У меня не было таланта к игре на пианино. Пальцы короткие и деревянные, как у чурбанчика. Родители считали иначе, отдав в престижную музыкальную школу. Завалив выступление, я попытался убежать со сцены, но мать выловила меня и заволокла обратно.
Она сыпала оскорблениями, стараясь перекричать льющиеся из зала смешки. Я навсегда заполнил десятки ненавидящих глаз, прожигающих маленького мальчика, жавшегося к разодетой в меха и брюлики матери.
Наложен отрицательный эффектАктер из толпы. Вы принимаете участие в представлении Мрачного господина.
Разбухшая и подросшая кукла на глазах покрывалась плотью и кожей, воссоздавая человека. Через пару секунд на сцене стояла моя точная копию и настороженно вертела головой. Я чувствовал, что силы стремительно покидают меня, словно передаваясь кукле.
Поддельный Ди пафосно приложил ладонь ко лбу и сквозь расставленные пальцы оглядел зал. Я почувствовал смущение, нередко репетирую этот жест перед зеркалом.
Я самый лучший, заговорила фальшивка. Вы просто мусор под моими ногами, тупой скот. Плодитесь, как кролики, не видя истинной картины мира. Презираю ваши глупые отношения, наивное стремление избавиться от одиночества и скуки. Один я могу понять, что правильно
Мои щеки пылали от жуткого стыда и раздражения. Признаю, подобные мысли часто проскальзывали в голове, но будучи высказанными вслух, выглядели как рафинированный нарциссизм. Я попытался взглянуть на старика, но понял, что не могу оторвать глаз от сцены, где разглагольствовал герой.
Увеличиваю выработку адреналина. Удаляю психотравмирующие воспоминания. Осталось 19 дней.
Застучавшей, как отбойный молоток сердце, выковало из стыда чувство гнева. Я вцепился в подлокотник, не чувствую, как пластик корежится под налившимися кровью мышцами. Подделка замерла и разразившись громким смехом, взмыла в темноту. Я краем глаза успел увидеть деревянную кисть, составленную из лакированных цилиндров, дернувшую нити марионетки.