Король представил в подобном одеянии собственную супругу. Сухопарая костлявая Исили в широких брюках предстала его воображению тем еще пугалом. А если заплести блеклые, седеющие волосы в такие же косички выйдет совсем смешно.
Впрочем, королевы, какими бы занозами они ни были, созданы не для того, чтоб подавать подданным повод для смеха. Это относится и к будущей жене Кайлира. Как только Ириана станет его невесткой, надо будет заставить ее носить нормальные женские платья и укладывать волосы в более подобающие прически.
Вообще же царевна не пришлась по душе будущему свекру. И дело было не во внешности. Несмотря на странную моду, царящую в Латирэ, царевну можно было бы счесть довольно привлекательной девушкой. Слишком длинный нос несколько портил ее лицо, зато миндалевидные карие глаза и красиво очерченные губы исправляли положение. В общем, Ириана была бы вполне мила, если бы не вечно настороженный вид, не то мрачный, не то просто подавленный. Ясно, что девчонка побаивается царственной бабки, но уж больно забитой и неприветливой она кажется. Хотя с другой стороны, может оно и к лучшему, что будущая жена его сына с детства приучена к послушанию. Уж эта-то, в отличие от змеи Исили, не станет перечить супругу.
О чем задумались, ваше величество? Армира посмотрела на него сквозь хрусталь бокала, игравшего всеми оттенками алого из-за налитого в нем вина.
О ваших необычных нарядах, признался Айшел.
Планируете нарядить Ириану в платья, как только увезете ее в Имторию?
Айшел вздрогнул. Неужели старая ведьма читает мысли? Он всмотрелся в Армиру. Несмотря на худобу женщины, осанка ее была поистине царственной. То же самое можно было сказать о лице с пронзительными серыми глазами и ястребиным носом. Заплетенные в множество кос седые волосы были перехвачены золотым обручем. Айшел несколько раз видел царицу Латирэ еще в ту пору, когда они оба были гораздо моложе и помнил, что тогда, не будучи красавицей, она все же выглядела куда привлекательнее собственной внучки. Величие заменяло этой женщине красоту. В ней было что-то пугающее, но в то же время манящее. Эх, не будь Армира старше его на полтора десятка лет, стоило бы взять ее в жены. Тогда бы не пришлось сидеть сейчас здесь, обдумывая брак Кайлира и царевны, служащий лишь ширмой для планов совсем иного рода.
Даже и не надейтесь, Армира разговаривала с Айшелом как с просителем, словно не принимая в расчет королевский титул.
Отчего же? не скрывая злости, спросил он. Почему я не могу рассчитывать, что моя невестка станет одеваться согласно традициям страны мужа?
Да хотя бы потому, что вы слишком рано смотрите на Ириану как на невестку, царица говорила спокойно, но Айшелу почудилась насмешка в ее словах.
Мой сын недостаточно хорош для вашей внучки? король Имтории одним глотком допил вино и с силой сжал хрустальную ножку бокала.
Его бесило, как Армира держалась с ним. Даже лелея в отношении царицы Латирэ самые черные замыслы и зная, что этот брак, скорее всего, состоится без ее согласия, Айшел буквально задыхался от гнева. Армира же, похоже, наслаждалась возможностью унизить царственного гостя.
Не то, чтобы ваше предложение совсем не вызвало нашего интереса, теперь женщина говорила медленно, словно размышляя вслух. Но, признаться, есть несколько обстоятельств, которые смущают меня в идее этого брака. Причем, обстоятельств довольно весомых.
Может быть, потрудитесь изложить их?
Безусловно, она слегка кивнула. Я бы изложила их письменно, если бы ваше величество послали послов с предложением о союзе между нашими детьми. Но вы решили явиться лично, причем почти сразу вслед за известием о вашем приезде. Не подумайте, что я не рада принимать вас в Аллойе, но все же изрядно удивлена. Надо полагать, ваш визит означает, что вы очень заинтересованы в этом браке. Увы, не могу сказать того же о себе.
Армира рассуждала о судьбе внучки так, будто той не было рядом, и ее мнение вообще ничего не значило. Даже Айшелу стало немного неловко перед молодой женщиной. Он-то не потащил Кайлира на переговоры. Довольно было еще дома убедить сына в необходимости взять в жены латирскую царевну. Впрочем, Кайлир и не думал возражать, напротив, отнесся к отцовской идее весьма одобрительно.
Так что же вас смущает? с трудом сдерживаясь, спросил король. Разве что разница в возрасте наших детей. Да, царевна на семь лет старше моего сына, он испытал мстительное удовлетворение, получив возможность хоть чем-то уколоть Армиру, но лично я не вижу в этом страшного препятствия. Династические союзы заключались и не с такой разницей в годах.
Разумеется, согласилась царица, казалось, совсем не задетая словами Айшела. Я не считаю, что ваш сын слишком молод для брака, хотя он и младший, она многозначительно замолчала, давая собеседнику возможность оценить смысл сказанного.
Айшел понял, куда клонит Армира, но молчал.
Признаться, меня смущает то обстоятельство, что вы сватаете в мужья Ириане своего младшего сына, тогда как латирская царевна достойна выйти замуж за наследника престола и впоследствии рассчитывать на корону. Именно такой брак я все эти годы планировала для моей внучки.
А то я не знаю, кого вы для нее присмотрели! Айшел больше не собирался сдерживаться. Мечтаете породниться с Малтэйром и надеть на Ириану корону Дайрии? Задумка неплоха, кто бы спорил. Только вот Смазливый король, похоже, не находит ее такой уж удачной. Сколько лет он водит вас за нос?
Наконец-то в серых глазах Армиры полыхнул гнев. Похоже, ему удалось сбить со старухи ледяную надменность. Король Имтории был доволен собой. А что до Ирианы, для которой его слова были прямым оскорблением, так вольно же ей сидеть тут и слушать, как бабка торгуется за ее руку. Он глянул на царевну. Та сидела будто изваяние, по лицу Ирианы трудно было понять, какие чувства и мысли ею владеют.
Мои планыэто мое дело, отрезала царица. Но да, не стану скрывать, что Валтор Дайрийский видится мне куда более соблазнительным зятем, чем ваш Кайлир. Валтор уже не один год носит корону, и в моих глазах онсамый достойный из доэйских монархов. Не в обиду вашему величеству, с неприкрытым ехидством добавила она.
Теперь уж Армира выглядела довольной, полагая, что смогла достойно отомстить за оскорбление, нанесенное им с внучкой. По сути так оно и было, и это лишь усилило и без того немалый гнев Айшела. Но ничего, скоро этой женщине придется платить по счетам. Напомнив себе об истинных целях пребывания здесь, король кое-как восстановил душевное равновесие.
И все же, причина моих нынешних сомнений отнюдь не в дайрийском короле, продолжала Армира. Меня смущает Кайлир. Не сам по себе, а его положение. Онпринц, но не наследник престола. Неужели вы считаете Ириану недостойной руки своего старшего сына, которому предназначена корона Имтории?
Кто бы сомневался, что царица заподозрит подвох в этом сватовстве. А ведь надменная баба наверняка знает о том, что Оливенбастард. Увы, все доэйские монархи, включая герцогов и мелких князьков судачат о принце-ублюдке и глупом короле, не нашедшем в себе сил удушить его в колыбели. Неужели Армира и правда предпочла бы бастарда в зятья? Но не спрашивать же у нее напрямую. Хотя, скорее всего, дополнительная корона на голове внучки старухе важнее, чем чистота крови ее будущего мужа. Что ж, у Айшела заранее был заготовлен ответ.
Признаться, я надеялся, что удастся избежать этой темы, он притворно вздохнул. Но в то же время ваши сомнения вполне логичны и естественны. И вы имеете право знать об истинном положении вещей.
Ну так обрисуйте же его, теперь в глазах царицы зажегся интерес. Ириана, девочка моя, не сочти за труд, подлей нам с его величеством вина.
Царевне пришлось выполнить просьбу бабки, поскольку во имя конфиденциальности переговоров всех придворных и даже слуг отослали. Ириана безропотно встала и наполнила их бокалы гранатовым вином из узкого инкрустированного перламутром кувшина. Ее собственный бокал и без того был полон. Похоже, царевна ни разу не поднесла его к губам.
Вы упрекаете меня в том, что я сватаю Ириане младшего принца, но истина в том, что именно Кайлирнаследник престола Имтории.