Да, кивнул головой Торн. Пусть приведут ему коня. Я желаю, чтобы он доставил в соседние владения мое послание.
Я доставлю его, достопочтенный граф, поспешил согласиться ОрРол.
Отлично! Ты сам видел, что графство Бертне заброшенная пустошь, на которой пасутся все, кому не лень. Если нападут на гномоввстретят рядом с ними лесных эльфов, если убьют гоблиназа него отомстят Динни Ши. Все бертианцы живут между собой в мире и согласии. Ониодна семья, они не дадут в обиду никого. Это первая часть моего послания. Есть и вторая часть. Я хочу, чтобы все, кого по ночам мучают мечты о богатствах моего графства, вспомнили: ключ от его границ, замкнутых изнутри, хранится у меня. В моей власти отомкнуть выход отсюда. Пусть поразмыслят, что станется, если боевой клин гномов промарширует, например, по герцогству Орн? Каково придется жителям Сарта после того, как по нему пронесется конница Динни Ши? Понравится ли населению графства Бат, если я позволю гоблинам или дуэргарам слегка поживиться на этой земле? Вот над чем я предлагаю задуматься неуемным завистникам. Постарайся донести мои слова и до ушей твоего собственного отца. Сдается мне, что он избрал для сыновей не лучшую долю. А теперьступай! Передай также, что всех, выживших после вашего разбойничьего налета, мы возвратим домой без выкупа, но и без оружия.
Повелитель Берта отвернулся от покрывшегося краской стыда юного рыцаря, торопящегося сесть в седло.
Прекрасная речь! рассмеялся Кинилиан, посмотрев вслед уезжающему. Краткая, но вразумительная! Особенно мне понравилась та ее часть, где вы, граф, вскользь упомянули гоблинов с дуэргарами. Вряд ли человек в здравом уме решится проигнорировать столь недвусмысленное предостережение
Пустая угроза, махнул рукой Торн, всего-навсего пустая угроза
Кто это знает? Говорят, что общение с нелюдью сильно меняет характер человека. На месте герцога АдОрн я не стал бы полагаться на благородство графа АдБерт. Кстати, намерены ли вы отпраздновать победу?
О, да!
Это будет «семейное» торжество? лукаво прищурился Кинилиан.
Именно семейное, позволил себе улыбнуться Торн. Я очень надеюсь, что этот праздник, а не совместные боевые действия, объединит всех жителей Берта.
Граф опять что-то задумал? С нетерпением стану ждать, когда он соизволит удовлетворить мое любопытство.
Недолго, Кинилиан, совсем недолго. Нет нужды затягивать время до начала торжества. Мой замок всегда готов к приему гостей. Считайте, что вы уже получили приглашение. Жду вас с супругой и детьми. Выберите сами еще самых достойных рыцарей
Граф меня успокоил, расхохотался предводитель Динни Ши. Общество будет избранным! А я опасался, что вы собрались пригласить в свой замок поголовно все население Берта
Я даже не знаю, какова его численность, покачал головой граф.
Глава 7. «Семейное торжество» в графстве Берт
Торн немало удивился, когда в собственном замке встретил противодействие своим замыслам.
Нет, нет и еще раз нет! упрямо твердил тоненьким голоском Дох, предводитель брауни. Мы не сядем за один стол с великими героями, отразившими нападение на нашу землю. Кто мы такие? Наше делообслуживать героев, предупреждая малейшее их желание! Мы не рисковали жизнями на полях сражений, не мерзли по ночам в засадах, нас не использовали даже в роли посыльных, для нас не нашлось места в обозе великой армии, не мы кашеварили в станах защитников родины Нет, нет и нет! Наше местона кухне
Граф наконец понял, что его собеседник смертельно обижен. «И не он один», подумал АдБерт, вспоминая, как встретивший его в лесу Рвущий Кость, вождь боуги, просил отправить себя в разведку.
Скажи-ка, уважаемый Дох, тихо, но грозно спросил Торн, знакомо ли тебе искусство управления армиями?
Конечно же, нет! Наше место на кухне, повторил брауни.
А станешь ли ты объяснять поваренку, почему приставил его к котлу, а не к сковородке?
У нас не принято обсуждать приказы старших.
Превосходно! голос АдБерта зазвенел металлом. Почему же вы обсуждаете приказы вашего главнокомандующего? С чего вы взяли, что охрана моего замка, в котором хранятся магические книги и бесценные сокровища, менее важно, чем партизанские нападения на вражеские разъезды?
Граф хочет сказать, что оставлял нас здесь для обороны его замка? недоверчиво воскликнул Дох.
А для чего же еще?
Замок сам способен защитить себя, робко возразил предводитель брауни, но обида его таяла, как пар над остывающей бараниной.
Замок способен сам защитить себя против людейА подумал ли мудрый Дох о том, что среди нападавших мог оказаться могучий чародей? Я постарался учесть все мелочи, выступая против армии герцога АдСарта, но не смог угадать продвижения галер по Ильму. Может ли каждый солдат знать уготованную ему роль? Мне, например, радостно, что не пришлось бросать против противника все резервы, что захватчики не вошли в священный лес, где скрывались боуги (тоже, возможно, затаившие на меня обиду), что мне не пришлось взывать к бекке, гвиллионам, гуаргедоннам Зато теперь я должен оправдываться перед собственной армией, словно потерпел поражение, а не одержал победу Должно быть, некоторые обитатели Берта все еще не доверяют мне, не признают моего права на графскую корону! теперь уже в голосе Торна звучали нотки откровенной обиды.
Помилуйте, благородный граф, растерялся Дох, но мы просто не знали ваших замыслов
А, может быть, вы не доверяете моим познаниям в области ведения боевых действий? продолжил наступление хозяин замка. Не верите мне как рыцарю?
Да что же вы такое говорите? запищал Дох.
Довольно пререканий! властно объявил АдБерт. Мы одержали славную победу. Повторяю, ее величие в том, что добыли ее мы малыми силами. Однако принадлежит она всем. Накройте столы не в зале, а во дворе замка. Мне надо объяснять, почему именно таково мое решение?
Что вы, что вы, благородный граф! проверещал окончательно сломленный брауни.
За столами, на почетных местах, я желаю видеть тебя, Янгавождя вигетов, короче, всех предводителей с их семействами. Никто не должен быть обойден или ущемлен. В лице вождей я намерен приветствовать всех, чей домграфство Берт.
Будет выполнено! склонился в поклоне Дох.
Торн отвернулся, чтобы несчастный брауни не заметил улыбки, которую хозяин замка тщетно пытался согнать с губ.
Осваиваете дипломатическое поприще? прозвучал в его голове ворчливый голос Кота. Я предупреждал вас, что они очень обидчивы
Торн поспешил в библиотеку. Ему вдруг показалось, что Книга приготовила для него очередное откровение однако, она оказалась запертой. Тогда новая мысль посетила графа. Он придвинул к себе стопку пергаментных листков и принялся подробно описывать налет сартцев и их разгром.
Вот, вот! одобрительно заметил Кот. Граф АдБерт не только властитель, но еще и хронист здешних земель. Рад, что он без дополнительных подсказок принял на себя этот труд.
Прошла пара дней. Стены старинного замка расцветились флагами, украшенными цветами и гербами всех обитателей графства. На одном знамени на белом поле красовалась собачья головаэмблема боуги, на другом на золотом поле скрестились кирка и молототличительный знак гномов, на зеленовато-голубом полотнище изображался серебряный фонтан брызгсимвол гуаргедоннов
Обширный двор замка перегородили двумя огромными столами, ломившимися от всевозможных яств
С раннего утра в ворота потянулись гости. Одни из них устремлялись к бочонкам с элем, другие робко жались вдоль стен, и лишь Кинилиан сразу же взял под руку графа и не отходил от него, предоставив сыну заботиться о своей матери, прекрасной леди Асте. На плече Торна пристроился Кот, вцепившийся когтями в кожаную перевязь, на которой висел парадный кинжал в тяжелых, богато украшенных ножнах. Этот кинжал из превосходной стали, прекрасно заточенный, предназначался не для боя, а для разделки мясных блюд.
Еще не поздно отказаться от твоего безумного замысла, мурлыкнул Кот, воспользовавшись тем, что Кинилиан на мгновение отошел поприветствовать прибывшую в замок Элиану.