Следует помочь им, надо срочно что-то придумать воскликнул граф.
Но ничего придумывать не потребовалось.
В тот момент, когда на дорогу вытянулась первая колонна гномов, ощетинившаяся остриями опущенных копий, на лагерь легла тень. Из ущелья плавно вылетели два дракона. Один из них, иссиня-черный, с огромной головой, взмыл вверх и медленно описал над каменной площадкой круг. Второй дракон, темно-серый, с небольшой светлой головой и пятнистыми крыльями, спустился вниз, в полете почти задевая мощными лапами головы сартцев, в ужасе падавших на землю и судорожно расползавшихся в стороны от чудовища.
Звездная Россыпь! воскликнул Кинилиан, указывая на серого дракона.
И Шелест Ночи, отозвался АдБерт, глядя на парящего в воздухе предводителя драконов.
Даже на такой высоте он казался гораздо больше своей подруги, а та, спланировав к только что возведенным укреплениям сартцев, распахнула огромную пасть, извергая из нее мощную струю пламени. Послышался треск: каменные валуны раскалывались, осыпаясь мелкой пылью, которую находившаяся в игривом настроении Звездная Россыпь изящным движением длинного хвоста смела с площадки. У самой стены гор она вытянула шею и свечой взмыла вверх, чтобы поднявшись над своим супругом, распахнуть крылья и замереть над лагерем, любуясь плодами своего труда: то, что мгновение назад казалось неприступной преградой для наступающих, исчезло, лагерь теперь был открыт для лобовой атаки гномов. А за спинами бесцельно суетящихся сартцев пылали костры догорающих шатров.
Между тем гномы, нимало не смущаясь присутствием драконов, спокойно перестраивались в свой знаменитый штурмовой клин: спускающиеся с гор бойцы догоняли головную колонну, пристраиваясь к ней с боков так, что колонна, выходя на свободное пространство, увеличивала количество бойцов в каждом последующем ряду.
Первыми шли закованные в броню воины, прикрывающиеся большими щитами. Подмышкой правой руки они держали короткие копья, на правом плече несли более длинное копье ратника из второго ряда, а на левом плечееще более длинное копье бойца из третьего ряда. Хотя копья были разной длинны, в первом атакующем ряду они ощетинивались ровной линией, втрое усиливая мощь бойцов, первыми вступающих в сражение. Поскольку каждый последующий ряд включал в себя все большее число пехотинцев, между копейщиками встраивались гномы в легких кожаных панцирях, вооруженные секирами. Они также несли с собой большие, но легкие щиты, чтобы прикрывать ими сверху копейщиков от стрел и дротиков противника. Как только по наступающему клину давали залп, над ним сразу появлялся надежный навес из щитов, а копейщики тем временем продолжали спокойно шагать вперед. Бойцы же, идущие в первом ряду и с боков клина, были закованы в тяжелые доспехи и могли почти не опасаться противника, ибо всем известно мастерство гномов-кузнецов и прочность сработанной ими брони.
Сартцы судорожно попытались построиться, чтобы встретить надвигающихся гномов. Это им почти удалось, но тут с неба на лагерь спланировал Шелест Ночи, подхватил лапами пару боевых коней и взмыл вверх к своей кувыркающейся в лучах солнца расшалившейся подруге, вместе с которой ушел за горную гряду. Присутствия драконов больше не требовалось. Войско герцога оказалось полностью деморализованным. Вместо того, чтобы организовать сопротивление гномам, захватчики задирали головы, опасаясь нападения крылатых чудовищ. Волна гномов накатилась на лагерь и смела на своем пути все живое.
Лишь предводитель со своей личной охраной сохранили присутствие духа. Вскочив на коней, они поскакали по мощеной дороге прочь от лавины гномов, оставляя на произвол судьбы остатки погибающей армии. Они мчались туда, где расположились АдБерт и Динни Ши, наблюдающие за ходом сражения.
Настало наше время, махнув рукой, рассмеялся Кинилиан.
Дорога, по которой уходили из разрушенного лагеря сартцы, позволяла выстроиться в ряд только троим рыцарям, поэтому из отряда Динни Ши сразу же выехал сын Кинилиана Гвинилон, занявший место справа от отца. Слева от предводителя эльфов-рыцарей сдерживал боевого коня АдБерт. Он успел заметить радостную улыбку Гвинилона, прежде чем тот опустил забрало шлема. Торн отметил про себя, что в отличие от гномов, бившихся сосредоточено и угрюмо, Динни Ши всегда сражались весело, словно смертельная схваткаэто состязание, увлекательная игра, а не опасный труд, венцом которого часто является печальная тризна.
Впрочем, на размышления у графа почти не оставалось времени. Кинилиан пустил своего коня, торопясь перехватить отряд противника там, где дорога значительно расширялась, прежде чем завернуть в ущелье. Он рассчитал все точно, выбрав идеальное место для схватки.
Трех охранников АдСарта вышибли из седел, прежде чем они успели передернуть щиты со спины на грудь, но их гибель погасила скорость атакующих Динни Ши и позволила герцогу подготовиться к бою. Он выхватил из рук оруженосца тяжелое копье и опустил забрало шлема раньше, чем перед ним вырос граф, чей конь перебирал копытами, объезжая двух свалившихся друг на друга сартцев. АдСарт успел достаточно хорошо разогнаться, чтобы нанести копьем мощный удар противнику. Однако Торн отвел острие копья щитом и сам попытался поразить герцога. Наконечник его оружия скользнул по латам АдСарта.
Разъехаться для новой атаки на небольшой каменистой площадке, которую заполняли подскакивающие с двух сторон всадники, не удалось, поэтому, отшвырнув ставшие бесполезными копья, соперники обнажили мечи. Тут выяснилось, что граф имеет перед герцогом серьезное преимущество: конь АдБерта не один раз принимал участие в подобных схватках и чутко откликался на любое легкое движение колен своего всадника. А вот красивый и сильный конь АдСарта до этого дня носил хозяина лишь в стремительные атаки, не успев познать особенности схваток в ограниченном пространстве. Он храпел и дергался, стремясь во что бы то ни стало вырваться из мешанины лошадиных и людских тел и мешал своему всаднику вести поединок. Заметив это, Торн заставил своего жеребца теснить грудью скакуна герцога, одновременно осыпая ударами Примирителя щит противника. АдСарт же теперь заботился не столько об отражении ударов, сколько о том, чтобы не потерять стремена и укротить нервно мечущегося коня.
Некоторое время герцог надеялся, что на помощь ему придет один из его телохранителей, но все они были заняты спасением собственных жизней, отражая атаки стремительных Динни Ши. Внезапно Торн поднял своего жеребца на дыбы. Умное животное, закаленное в многочисленных битвах, сразу догадалось, чего хочет от него хозяин, поэтому не только мгновенно выполнило команду, но попыталось копытами достать до нагрудного панциря лошади герцога. Конь АдСарта, избегая удара, рванулся в сторону так стремительно, что его всадник потерял стремя. Тут же граф, заметив, образовавшееся между щитом и доспехами противника, неприкрытое пространство, нанес туда удар. Меч поразил герцога у края наплечника и отсек бы ему голову, если бы в последний момент АдСарт не отклонил оружие краем щита. Однако полученная им рана все же оказалась смертельной. Герцог рухнул на камни под копыта собственного коня, а его победитель в это время уже атаковал находившегося поблизости сартца.
Прошло всего несколько минут, и схватка завершилась полным поражением захватчиков. Динни Ши, спешившись, обошли поверженных противников, оттаскивая в сторону тех, чьи раны оказались не смертельными. Мертвых оставляли на месте, с живых снимали доспехи, перевязывали раны, вправляли вывихнутые суставы и накладывали лубки на сломанные конечности. Одного из рыцарей, не получившего серьезных повреждений, но слегка оглушенного и придавленного убитой лошадью, поставили на ноги и привели к графу, наблюдающему за происходящим вместе с предводителем эльфов-рыцарей.
Как твое имя? спросил Торн пленника.
Барон ОрРол из герцогства Орн, хрипло отозвался тот. Я младший сын барона АдРола, послан отцом к герцогу АдСарту для обучения боевому искусству.
Разбойничьим набегам, хотел ты сказать?
Барон ничего не ответил. Он лишь печально склонил голову.
Хотите отпустить его, граф? поинтересовался Кинилиан.