Ах, это вы, молодой челе век Ну, здравствуйте
В тоне приветствия не было той теплой нотки, с которой приветствуют приезжего, наоборот, в ней скрыто звучал холодноватый упрек, что вы нужны и вас слишком долго ждали.
Сначала садитесь Вот сюда.
Я послушно опустился на мягкое кресло, только сейчас почувствовав, как онемело тело от трехчасовой поездки со станции до имения доктора.
Моя фамилия Медынин, сказал он, так внимательно рассматривая меня, что я невольно опустил голову. Вы, конечно, знаете, что я нашел вас по объявлению в газете, в котором вы просите дать хоть какую-нибудь работу. Так я вас понял?
Так.
Он закурил папиросу и выпустил плотный сероватый клуб дыма, который на мгновение закрыл два сверлившие меня, пытающие взгляда.
Вы голодали? резко спросил он.
Этот вопрос был как-то слишком неожидан для меня, и я чувствовал, что немного покраснел.
Да почти, тихо ответил я.
Это хорошо, почему-то задумавшись, произнес он, это хорошо Теперь вы хотите найти работу Впрочем, что же я вас спрашиваю, это ясно само собой Умеете вы вести корреспонденцию, свободно излагать на бумаге то, что нужно, писать под диктовку?..
Умею Я раньше работал в этой области Мне так необходимо сейчас найти заработок, что я охотно буду очень-очень много работать
Работать особенно много не надо. Надо только, чтобы я остался вами доволен
Я постараюсь! горячо вырвалось у меня. Вы будете довольны.
Ну?.. Это хорошо, каким-то странным тоном произнес он.
Я приподнял голову и не мог не заметить пробежавшую но его губам какую-то нехорошую, жестокую улыбку.
Ваше имя?
Сергей Николаевич.
Фамилия?
Агнатов.
Прекрасно Итак, Сергей Николаевич так, кажется? Я вас задерживать больше не буду, мягко сказал Медынин. Вы мне передадите ваши бумаги, это уж мой порядок, и с этого дня вы у меня на службе. Я не беден и могу вам предложить те условия, какие захотите вы Скажите мнесколько?
Позвольте мне сто, робко попросил я.
Сто? с удивлением спросил он, и я чувствовал легкий, презрительный смешок, слышавшийся в этом вопросе, я могу вам дать триста. Вы слышите?
Спасибо
Сейчас вас отведут в нашу комнату и в течение целой недели я не допущу, чтобы вы хоть что-нибудь делали. Отдыхайте, ешьте, пейте и гуляйте Вот обедать вам придется одному, потому что
Пожалуйста, пожалуйста, перебил я Медынина.
Дело в том, что я живу здесь с женой и дочкой, маленькой девочкой Мы еще не устроены совсем, хозяйства нет Вы понимаете? И кроме того, жена больна
Что с ней? из вежливости спросил я.
Ах, да ничего Нервы Она какая-то ненормальная, с досадой почти вскрикнул он и, вдруг спохватившись, добавил с улыбкой:Ну, идите, отдыхайте До завтра
Лакей, который встретил меня у ворот, проводил и в маленькую, уютную, со светлыми обоями комнатку наверху. Он почти не проронил ни одного слова и, только уходя, вежливо поклонился.
Спокойной ночи. Если я вам понадоблюсь, позвоните.
И исчез. Так же молчаливо
Усталость и тряская дорога взяли свое. Не раздеваясь, я прилег на маленькую кушетку и уснул крепким сном отдыха.
II
Женщина на террасе
Я не могу сказать, отчего я проснулся. Яркий лунный свет вливался через небольшое окно, и в комнате было светло, как днем. Когда я поднял голову, до меня слабо долетели какие-то неясные звукисначала тихие, заглушенные, потом все усиливаясь и усиливаясьи я ясно разобрал тяжелое, надрывающееся рыдание.
Судя по тембру голоса, это плакала женщина. Я вскочил с кушетки и стал прислушиваться.
Да, это плакала женщина Было что-то безысходное и жуткое в этих переливающихся, сдерживаемых рыданиях, которые шли откуда-то снизу, почти под самым окном. Казалось, что, рыдая кто-то звал на помощь.
Я невольно вытащил из кармана маленький браунинг, подаренный мне при прощаньи одним из друзей, подошел к двери и толкнул се.
Дверь была заперта снаружи!
Легкая дрожь пробежала у меня по телу. Я вспомнил этот неприятный огонек, бегавший в глазах у доктора Медынина, эту молчаливость лакея, а глухое рыданье вместе с нервирующим лунным светом настойчиво лилось через открытое окно и било по вискам
Я сильнее нажал на дверь. Она не поддавалась.
Зачем меня заперли? мелькнуло у меня в голове. Действительно, что могло угрожать в этом доме мне, бедняку, выгнанному студенту, у которого не было ни гроша денег, ни одной ценной вещи и которого здесь только из жалости и призревают Этот отблеск логики немного успокоил меня, и я сосредоточенно стал думать о том, как отворить дверь.
А ключи от дивана? почти вслух вскрикнул я. Я стал пробовать целую связку и почувствовал, как невольно обрадовался, когда один из ключей мелодично щелкнул в затворе и дверь с легким скрипом открылась.
Должно быть, этот скрип долетел до того места, откуда неслись рыдания, потому что они сразу утихли, но я притаился, с силой сжав пальцы, и рыдания раздались снова
Я снял ботинки и, осторожно ступая в носках, стал спускаться по витой лестнице, ведущей в мою комнату. Не скрипнула ни одна ступенька, и через минуту я был в какой-то комнате с дверью, выходившей на террасу, и такой-же залитой лунным светом, как и моя.
С террасы и неслись рыданья. Вблизи они казались еще более скорбными и ужаснымив них было столько смертельной муки и отчаянного призыва, что я невольно, как вкопанный, остановился около двери на террасу и дрожащими руками схватился за косяк.
Наконец, я овладел собой и шагнул вперед. На самом конце террасы, выходившей на чистый, пустынный двор, стояла женщина, положив руки на перила и опустив на них голову. На ней был легкий ночной капот, скрывавший маленькую хрупкую фигуру, которая бессильно вздрагивала и тряслась от заглушаемых всхлипываний.
Когда у меня под ногами слабо треснула половица, женщина подняла голову и посмотрела на меня. Я успел заметить в это мгновение, что у нее тонкое, какое-то прозрачное от бледности и лунного света лицо, черные большие глаза и такие же черные, с серебристым отливом волосыно, когда я хотел подойти к ней, она в каком-то ужасе взмахнула руками, глаза ее широко раскрылись в порыве безумного страха, и она слабо вскрикнула.
Послушайте, дрожащим голосом сказал я, послушайте
Видимо, и она что-то хотела сказать мне, но внезапность моего появления или что-нибудь другое сдавило ей горло. Я видел, как шевелятся ее тонкие губы, но не слышал ни одного звука.
Я, кажется, напугал вас, мягко сказал я, я извиняюсь
Уйдите, сдавленным шепотом сказала она, немного отодвигаясь назад, что вам надо?.. Я услышал ваш плач Я думал
Кто вы? тихо спросила она.
Я только сегодня приехал сюда Вам, наверное, говорил доктор
И вдруг эти простые слова, которые, как мне показалось, должны были бы объяснить ей причину моего появления в доме, ударили ее, как раскаленным железом. Она выпрямилась, в глазах у нее появилось выражение загнанного зверьказарница отчаяния, последней решимости и бесконечно-сверлящего страха.
Убийца! истерически хрипло вскрикнула она. Убийца Это доктор привел вас Убийца
Я вспомнил слова Медынина о ненормальности его жены. Сознание, что я сейчас ночью, вдвоем, на террасе этого молчаливого дома, с сумасшедшей, холодком кольнуло сердце, и я сам испуганно посмотрел на нее.
Мы стояли друг против друга, оба полные одинаковым, волнующим каждого из нас, чувством.
Ну, что жебейте, бейте, надорвано вскрикнула она, бейте Я больше не могу так жить Я с ума здесь схожу у этого зверя Лучше сразу смерть, чем эта проклятая пытка
Вы ошибаетесь Подумайте, что вы говорите, пробормотал я, я пришел потому, что вы плакали
Это неправда, вы лжете!
Клянусь вам Честное слово! вырвалось у меня. Вы ошибаетесь
Тогда зачем вы здесь В этой усадьбе, у Медынина У этого убийцы, проклятой змеи
Он выписал меня из города на службу
Службу? и мне показалось, что я в голосе ее услышал жуткий смех. И сколько он зам заплатит за это дело?..