Оставив зверя в покое, Мариэль бросилась к незнакомцу, что без сознания лежал на земле. Но стоило ей прикоснуться к нему, он вскрикнул и поднял меч над головой. Мариэль отшатнулась от него, а Рогнильда, расценив это как нападение не хозяйку, вонзила в него ядовитые клыки.
Стой! Не надо! Закричала Мариэль, отрывая змею от своего спасителя. Но тот уже провалился в летаргический сон. Рогнильда обвила руку хозяйки и снова стала браслетом. А Мариэль подошла к умирающему незнакомцу. И, вглядевшись в его лицо, была шокирована. Фаолин!? Исходя панической дрожью, она опустилась перед ним на колени. О нет, его грудь была рассечена когтями пумы. Из глубоких ран текла кровь. Но это не самое страшное. Рогнильда укусила его! Жить ему не меньше двух часов, если Мариэль сейчас же не найдет противоядия. Листья Триагаша! Как же повезло, что во время своих странствий, она наткнулась на это чудесное дерево и собрала его листья!
Дрожащими руками Мариэль рылась в бездонном мешочке, вываливая из него не нужные вещи. Где же они? Вот бинты, лечебная мазь и вот они! Растерев листья, Мариэль приложила зеленую массу к укусу. Только бы сработало! На всякий случай она положила еще один лист в рот Фаолину.
Теперь надо остановить кровотечение. Из-за яда магией воспользоваться было нельзя. Магия только спровоцирует яд поскорее убить жертву. Бинты и мазь.
Сама не помня как, она дотащила Фаолина до палатки. В постели эльф шумно вдохнул, но не очнулся.
Ничего. Главное он может дышать. Чуть не поддаваясь панике, вздохнула Мариэль.
На лице эльфа выступил пот, он судорожно сжимал в кулаках одеяло. Похоже, противоядие начало действовать. У Фаолина поднялась температура. Всю оставшуюся ночь Мариэль суетилась вокруг него. Следила, что бы он не скинул с себя одеяло, меняла мокрую тряпку на лбу, подпитывала его своей энергией. Если нельзя лечить его магией, то она может дать ему силы, что бы он сам справлялся с недугом.
Совершенно измотавшись, она уснула, когда солнце уже было в зените. Лишь головой и руками лежа на лежанке, а всем телом на земле. Впрочем долго ей отдыхать не удалось. Она распахнула глаза от того, что Фаолин стиснул ее запястье пальцами и что-то бормотал во сне. Глаза у него были открыты, но он не понимал, где находится и что происходит, мотая головой и говоря что-то на эльфийском. На протяжении всего дня она ухаживала за, бредящим, эльфом. Только к ночи жар сошел и Фаолин уснул спокойно.
Мариэль села на берегу озера, опустив в воду босые ноги. Ей был необходим свежий воздух. В голове роились вопросы: как он ее нашел? Может он и не искал ее вовсе, а если это и так, то зачем? И что он имел в виду, когда бредил? Среди всего, что он говорил, была фраза, которую Мариэль не знала, как объяснить. Она не давала ей покоя. Мариэль гадала, глядя на отражение звезд в озере.
Однако усталость взяла верх и она провалилась в тревожный сон под колыбельную волн, укрытая теплым летним ветром, словно шелковым одеялом.
К великому удивлению, она проснулась в кровати под пологом палатки. Мягкая подушка и белоснежное одеяло ей точно не мерещились. Хотелось еще нежиться в постели, но Мариэль внезапно вскочила.
Где Фаолин?
Логическая цепочка тут же построилась у нее в голове. В палатке никого нет, значит очнулся, жив, здоров. Следующее: Мариэль уснула на берегу, а проснулась в палатке. Никто, кроме Фаолина не мог принести ее сюда. Только если она не лунатик, что исключено. Значит сил ему хватило и слабость прошла. Но куда он делся после? Наверное, он очень голоден. Скорее всего, отправился на поиски обеда.
Мариэль выглянула на улицу. Ничего себе! Она проспала почти целые сутки. Солнце клонилось к горизонту, оставляя алую дорожку на рябой поверхности озера. Холмы на противоположном берегу стали черными буграми. Небо застилали малиновые кучевые облака. Где-то Мариэль уже видела этот пейзаж. Он словно призрак далекого прошлого, явился со всеми подробными деталями.
В весь этот пейзаж девственной природы, куда, казалось бы, не ступала нога человека, не плохо вписывался одинокий силуэт на берегу. Фаолин стоял на самом краю берега и наблюдал за закатом.
Как ты себя чувствуешь? Спросил он, даже не обернувшись к ней.
Это я должна была тебя спросить. Не меня же пума растерзала. Мариэль поравнялась с эльфом и тоже устремила взор вслед заходящему солнцу.
Просто царапины. отмахнулся он и оба замолчали.
Как ты тут оказался? сгорая от любопытства, спросила Мариэль, прервав тишину. Фаолин явно смутился. Он, похоже, не собирался отвечать. Что это за местоАгда-тири? Ты так стремился туда вернуться.
Фаолин, не понимающе, воззрился на нее. До этого она и не замечала, на сколько он выше.
Это мой дом. наконец вымолвил он. Там спокойно и уютно. Это не замок моего отца и вообще не замок. Никаких слуг, никакой охраны, и вообще никого постороннего. Только там я чувствую себя свободно. Только там я сам себе хозяин.
Это в Маргинге?
Нет. Фаолин почему-то рассмеялся. Представляешь, каково это жить под рукой родителей? Никакого личного пространства. Когда город принадлежит твоему отцу, по любому будешь чувствовать от него зависимость. Агда-тири я построил сам. На берегу Пенного моря. На западе эльфийского леса. Снова повисло молчание. Оба, словно заколдованные красотой пейзажа, смотрели на закат. Вдруг Фаолин саркастично хмыкнул. Нельзя мне в разведку не умею я тайны хранить.
Ну почему. Я, например, не знала, что Мариэль осеклась. Стоит ли говорить об этом сейчас? И вообще, стоит ли об этом говорить?
Что? переспросил Фаолин, повернувшись к ней лицом, заглядывая в ее напуганные глаза. Его совсем не волновало, что они за этот год вдруг стали голубыми. Ему нужен был ответ.
Мариэль не решалась говорить, отвернувшись от эльфа. Почему она всегда сначала говорит, а потом думает?
Что стал догадываться Фаолин, я люблю тебя? Голос его вдруг стал таким нежным и взволнованным.
В один миг все обрушилось внутри Мариэль. Как быть? В голове звучал лишь этот вопрос. Сбежать, как от Малвеля, сейчас не получится. Да и хочет ли она этого? Внезапно эти вопросы стали заглушать голоса прошлого:
Почему вы напуганы? Первый вопрос, который Фаолин задал ей;Ей нужна команда;Ты быстро учишься; Ты все время попадаешь в неприятности;Солнце ошиблось, выбрав тебя;Это убьет тебя, а ему все равно не поможет;Отправишься в Вакрохалл только ради этого
Только сейчас Мариэль поняла, что Фаолин сильнее других переживал за нее. Пытался скрыть это, опасаясь разоблачения и отсутствия взаимности. И потому иногда казался несносным грубияном. Потому же проявлял нежность и ласку в минуты трудностей.
Следом за голосами прошлого поплыли картинки:
Мариэль покидает Маргинг верхом на Кокдерете. Лаврен от безысходности кладет ладони ей на талию. В том взгляде Фаолина была ревность!; Мариэль сбежала из плена Фулдура. В шатре Лаврена Фаолин, со сверкающими от счастья, глазами заключает ее в нежные объятия.; Подгорный проход и озеро водяных чертей. Мариэль тонет в водовороте никсов. И никто иной, а Фаолин бросается ее спасать, борясь в отвратительными тварями и сильным течением.; Вакрохалльский лес. Мариэль с Малвелем на холме, откуда видно все, как на ладони. В зимнем тумане видна одинокая фигура, обращенная к ним лицом. И вновь зеленые глаза, полные ревности.
Мариэль вернулась в настоящее от легкого прикосновения эльфа. Он обнял ее сзади, и зарылся в ее шелковистые волосы лицом. И тут она вспомнила, где она уже видела все это. Кошмар, что мучил ее по дороге в Даугун до ее первой битвы. Он сбывается.
Мариэль рассуждала, пытаясь найти ответ глубоко в себе. Чего она на самом деле хочет? Что бы он ушел, или же остался с ней на всегда? Эльфийский принц с самого начала нравился Мариэль, как мужчина. Она подавляла в себе это чувство, зная, что после войны вернется домой и слишком больно будет отрывать его от сердца. Он даже помог ей в этом ссорой. Но теперь ее планы изменились, и она вполне может дать волю чувствам и желаниям. И через шестьдесят лет, когда будет возможность, домой она не вернется. А если сейчас откажется, то все это время будет жалеть о своем выборе.
И опять же все портила разница в возрасте на целые века. Восемнадцать и девятьсот двадцать три