Летим! Ура! Получилось!
Разочаровала только не приспособленная к подобному местность Белых гор. Их пришлось преодолевать пешком. Проходя по знакомым местам, Мариэль оживляла воспоминания. Она уже дважды была в Медвежьем перевале. На обратном пути она обязательно разузнает другие пути. Наверняка есть иные ущелья. Ей хотелось разглядеть Белые горы с разных сторон и ракурсов. Было бы не плохо когда-нибудь забраться на вершину Утола
Тем не менее, она преодолела это препятствие на колесах и до самого края Вакрохалльского леса вновь летела по небу. Меньше чем за неделю, считая со дня испытания крыльев, она добралась до Эфелона.
Почему не взяла меня с собой? возмутился Златоэорис. Прибыв в столицу, Мариэль первым делом отправилась к мальчишке. Все-таки она поступила с ним не честно, убежав так внезапно, не предупредив. Ты даже не попрощалась, не сказала, что уезжаешь!
Ей пришлось оправдываться перед славным мальчуганом.
Я лучше бы с тобой на пару навалял этому Чокнутому Зевсу, вместо того, что бы смотреть, как Лафитлин сюсюкается с Эдоласом! продолжал возмущаться паренек.
Ты очень храбрый. Покажешь, чему научился? Мариэль вытянула из ножен парные кинжалы. Мальчишка хитро сверкнул бледно-зелеными глазами исподлобья, криво улыбнувшись. От обиды не осталось и следа. Он был преисполнен решимости и желания показать свои сильные стороны. Доказав тем самым, что Мариэль ошиблась, не взяв его с собой на войну.
Он закинул руку за плечо, откинув белые волосы. Свистнула сталь. Сверкнуло лезвие клика, и Златоэорис накинулся на Мариэль. Прогресс в обучении был явным. Раньше парнишка пошел бы в лобовую атаку. Сейчас же он исполнял всяческие обманные маневры, лишь некоторые из которых Мариэль удавалось разгадать. Хоть мальчуган и подрос, своей ловкости и скорости он не растерял. Порой его движения не улавливались глазом, и Мариэль пропускала пару ударов, не успевая нанести ответные, так как мальчик тут же отскакивал и менял положение.
Каким то образом он оказался за ее спиной. И ему хватило того мгновения, пока она оборачивалась, что бы выиграть поединок.
Ты мне поддалась! снова возмутился он, убирая кинжал в ножны, закрепленные на спине.
И в мыслях не было.
Когда ты дралась с Фаолином, ты не смеялась. Ты была сосредоточена! А этот поединок был для тебя шуткой!
Вовсе нет. Я смеялась, потому что я рада твоим успехам. И мне стыдно признаться, я отбивалась в полную силу. С большим трудом.
Златоэорис приосанился и вскинул подбородок, гордый собой.
Мариэль! Раздался радостный вскрик. Лафитлин, шурша юбкой платья, не шла, а летела на встречу подруге. Боялась, ты не приедешь.
Как я могу пропустить такое!?
Мариэль до последнего была уверена, что ее больше ничего не удивит, в чем сильно ошибалась. Свадьба произвела на нее впечатление. Гостей было в разы больше, чем на Билиан-нуа. Поздравить молодоженов приехали эльфы со всех концов Вакрохалла. Мариэль даже заметила среди гостей людей из Фрикарда и гномов из Джевелии.
Это сыновья Дугласа. пояснила Лафитлин, заметив заинтересованный взгляд Мариэль. А это принц Фрикарда. Жаль, Криста не смогла приехать.
У нее у самой голова кругом от предсвадебной кутерьмы.
А что у Иналии и Фаолина? Лафитлин расстроено надула губки. Мариэль в ответ неопределенно пожала плечами. Ну ничего. Главное ты здесь.
Когда настало время вручать подарки молодым, Мариэль выкатила один из своих велосипедов с большим ленточным бантом на руле сиреневого цвета. Она знала, что Лафитлин понравилось кататься, и она мечтала о таком с тех самых пор, как впервые прокатилась. Для Эдоласа Мариэль добыла холст и вручила ему собственные цветные карандаши, принесенные из родного мира.
Как ни старалась, Мариэль не удалось избежать общения с Малвелем. Не то чтобы она старалась, но, увидев его еще в начале праздника, не подходила. Пока он сам ее не заметил. Как и обещала себе, Мариэль не затрагивала их последнюю тему разговора. Видимо почувствовав, что говорить об этом ей не удобно, Малвель тоже вел себя как ни в чем не бывало. При этом у них не возникало неловких пауз в общении. Как и раньше они непринужденно беседовали и хорошо проводили время в компании друг друга.
Свадьба праздновалась несколько дней. И когда пиры закончились, Мариэль отправилась в путешествие по достопримечательностям Вакрохалла. Повезло, что Малвель не стал напрашиваться составить ей компанию. Хотя она по глазам его видела, как сильно он того хочет, но следую приличиям, он молчал, надеясь, что Мариэль сама его пригласит.
Она звала с собой Златоэориса, но он отказался. Мальчику нужно было закончить обучение, после чего он хотел отправиться в Джевелию. Странствия ради удовольствия и видов его не манили. Потому Мариэль и отправилась в одиночку. Правда перед отъездом Лафитлин заставила ее пообещать присылать письма хоть раз в неделю. Принцесса выучила письменность родного языка Мариэль и предложила переписываться на нем. Что бы никто иной не смог прочитать.
Мариэль ждал долгий, но увлекательный путь. Распрощавшись с друзьями, она взмыла в небо верхом на пегасе.
***
Год спустя.
Летним вечером Мариэль гуляла по берегу большого озера. В него впадала седьмая река ВакрохаллаИле. Западный берег был холмистым. Там заканчивался лес и начинались, поросшие травой, бугры. Мариэль добралась до северо-западной границы Вакрохалла. Десять миль на запад и начинались земли Фрикарда. Сто на севертайга, а за тайгой Холодное море.
Ничего не нарушало тишину наступающей ночи. Разве что едва различимый шелест ветерка и всплеск прибоя. Палатка уже была готова, хворост для костра кучей лежал рядом, Лира паслась неподалеку. Мариэль решила пройтись вдоль берега, любуясь восходящей луной, оставляющей белую дорожку света на глади озера. Пройдясь по кромке воды, она углубилась в лес. Деревья подступали к самой воде, окуная в нее корни. В тени деревьев Мариэль встречались ночные хищники: милые ежики и желтоглазые совы. Блуждая по лесу, Мариэль вдруг ощутила на себе чей-то тяжелый взгляд. Она резко развернулась, положив руку на рукоять меча. Ей не раз за этот год доводилось встречать в Вакрохалльском лесу диких зверей и разбойников. Однажды зимой она повстречала медведя-шатуна, от которого ей помог отбиться вор, пытавшийся ее ограбить за минуту до нападения зверя. Воришку, который оказался весьма приятной девушкой, Мариэль накормила и дала немного золота, что бы не замерзнуть зимой на смерть.
Но сейчас ей, наверное, показалось. Никого небыло, кругом все так же тихо. Не тут то было. Как по заказу в кармане задрожал один из подарков Тасфиака. Появилось давно забытое дурное предчувствие. Повинуясь ему, Мариэль сняла с руки браслет-змейку и та тут же ожила. «Действуй сама. Если на меня нападут, кусай»- приказала она Рагнильде. Змея тихо соскользнула на землю, не издавая ни звука, ползла у ног Мариэль, которая решила возвращаться к палатке.
Камешек не успокаивался, дрожа все сильнее, но вокруг было спокойно, и Мариэль никого не видела. Она даже зажгла волшебный фонарик, что бы лучше видеть. И в тот момент раздался приглушенный рык. Из-за куста можжевельника выскочило нечто с красными глазами и острыми как бритва зубами, накинувшись на Мариэль. Она отскочила, вытаскивая на ходу Тайвос из ножен. Развернулась к зверю. Только теперь она смогла разглядеть его. Черная пума. Огромная кошка снова прыгнула на Мариэль, выбросив вперед когтистые лапы. Мариэль опять увернулась. Рогнильда ничем помочь не могла, бесцельно ползая по земле, не в силах вцепиться в зверя. Пума слишком быстро двигалась для этого. Недовольно рявкнув, кошка снова бросилась на добычу, которую успела порядком измотать. Но тут что-то сбило саму пуму. Что-то, а вернее кто-то, налетел на нее, перехватив хищника в полете, и они оба повалились на землю. Мариэль разглядела человеческий силуэт и поспешила на помощь. Незнакомец выхватил нож из-за пояса, прижав зверя к земле. Однако пума сдаваться не собиралась, она пыталась добраться до него зубами и когтями. И когда в ее грудь вонзился нож, она, душераздирающе рыча, извернулась и сбила незнакомца лапой. Тот отлетел на несколько метров, врезавшись в дерево. Мариэль подскочила к раненому зверю, но тот унесся прочь, оставляя дорожку крови.