На пути им никто не встретился. В пустынных залах и коридорах их шаги раздавались гулким эхом.
Так-так, самые отверженные, меня ищите? Раздался грозный голос, в котором так и сквозила насмешка. Мариэль вгляделась в темный угол зала. Но из-за колонны вышел не тот, кого она искала. Губы Фулдура исказились в кривой усмешке. Не говоря больше ни слова, он сделал почти неуловимый жест, и зал заполнили вспышки, жалящих и ослепляющих, молний.
Каким-то чудом Мариэль уклонилась от смертоносного разряда. Чуть не напоролась на другой. Еще одна молния стрелой пролетела мимо ее щеки. Когда этот кошмар кончился, начался настоящий ужас.
Все ее друзья были захвачены людьми в черном. У горла каждого был нож. Иналия была без сознания, ее волосы были подпалены у самого виска. В нее попала молния! Мариэль всем сердцем надеялась, что она жива. На латах Валсидала тоже виднелись следы, попавших в него молний, но он твердо стоял на ногах.
Что-то заставило Мариэль обернуться. То ли уловила какой-то шорох за спиной, то ли дало о себе знать шестое чувство. К ней подкрадывался солдат Стернадора, занеся над головой нож.
От удара слева Мариэль увернулась, на ходу достав Тайвос из ножен. Зарубить его не составило особого труда. Обрызганная чужой кровью, она снова обернулась, наткнувшись на пристальный взгляд Чокнутого Зевса. Тот вдруг сделал безразличное лицо.
Ты можешь идти. Он махнул рукой в сторону выхода. Тон у него был совершенно равнодушным, словно Мариэль только что выполнила его просьбу и теперь ему нужно остаться одному, а что будет делать Мариэль ему все равно.
Естественно, Мариэль осталась. Она не оставит друзей. Она бросилась на того, кто был ближе всего, он держал Финли. Тем самым она совершила ужаснейшую ошибку в своей жизни. Лезвие вспороло горло гнома, прежде чем Мариэль успела сделать и два шага.
Кровь, отвратительно хлюпая, толчками выплескивалась из горла друга. Финли упал на колени, а потом и вовсе повалился навзничь.
Ой, С наигранной невинностью вздрогнул Чокнутый Зевс, словно что-то нечаянно напутал. Я разве не сказал? Если ты попытаешься спасти кого-то из своих друзей, то он или она умрет. А если убьешь их испытателя, умрут еще двое. Это их испытание. Свое ты прошла и можешь уйти. Или разделишь их участь.
Ты не дал им шанса пройти испытание!
У всех шансы были равны.
Если я уйду, что с ними будет?
Они могут остаться в живых. Если убьют своих врагов раньше, чем это сделают они.
В Мариэль закипал гнев. Они убили его! Убили Финли! Самого веселого и доброго из всей их компании! А теперь Фулдур еще и не оставляет ей выбора!
Где Стернадор?!
Мертв. Фулдур выдержал драматичную паузу, насладившись изумленными взглядами, и рассмеялся. Как легко люди верят в то, что сами придумывают. Стоит им подыграть и у них развеиваются все сомнения. Стернадор погиб тысячу лет назад. Он не бессмертен и никак не может вернуться. А я могу. И я не допущу, что бы на моем пути к трону всего мира кто-то стоял. Но не думай, что я безжалостен. Я стану справедливым правителем. И я тебе это докажу: ты прошла свое испытание и ты можешь уйти. Если твои друзья справятся со своим, то и они будут свободны.
Или Мариэль подводил лутс энемором ротсмар (броня дракона, позволяющая распознавать правду), или Фулдур действительно не врал. Она стояла в сомнении, боясь пошевелиться. Нужно что-то срочно сделать! Она не может оставаться здесь, подвергая друзей опасности, ведь она в любую минуту может сорваться и броситься их спасать. Но и оставить она их тоже не может. Нужен план!
Мариэль в панике оглядывала зал. Одни лишь колонны, да гобелены.
Она сделала шаг назад. Тело дрожало и не слушалось, по лицу катились слезы, смешиваясь с потом и кровью. Еще шаг назад.
Иналия пришла в себя! Эльфийка попыталась выбраться, но тот, кто ее держал вцепился ей в волосы.
Мариэль читала страх и безнадежность в глазах друзей.
Снова шаг к выходу.
Взгляд Иналии задержался на мертвом теле Финли, потом скользнул на Мариэль, которая со всех ног бросилась к выходу и, не оглядываясь, побежала прочь.
Что происходит? донесся до Мариэль вопрос Иналии.
Вот за кем вы следовали все это время! Кому слепо верили, кого защищали! Грохотал в ушах злобный голос Фулдура. Вы считали ее хорошим другом. Были готовы закрыть ее своим телом от стрел! Чем она вам отплатила? Смотрите, глупцы, как сверкают ее пятки. Она променяла вас на собственную жизнь!
Глава 31. Последний бой. Продолжение
Гонимая желанием поскорее унести ноги из этого проклятого замка, Мариэль все же свернула в другую сторону. Она изо всех сил боролась с инстинктом самосохранения, который заставлял ее спрятаться в безопасном месте. Но она не оставит их в беде! По ее вине погиб Финли! Она уже отняла у него шанс на выживание, останься она там, забрала бы шансы и у остальных. Но она не допустит, что бы кто-то еще пострадал!
Ею овладевала паника, кричащая, что ее план закончится провалом. Но Мариэль не останавливалась. Хоть бы успеть! Хоть бы никто больше не погиб!
Вот! То, что она надеялась найти, наконец было перед ней. Винтовая лестница, ведущая вверх. То что надо! Она вела к балкону в том зале, который коварно спрятался за колонной, так, что Мариэль не сразу его заметила. Оттуда она сможет напасть внезапно.
Взобравшись на последнюю ступеньку, она остановилась отдышаться. Восстановив дыхание, она тихо вышла на балкон. Изогнула свет факелов так, что бы весь балкон остался в тени. Никто этого не заметил. Убедившись, что ее не видно, Мариэль взглянула вниз.
Фулдур стоял прямо под ней и все еще насмехался над ее трусостью и слабостью ее друзей. Которые все еще были живы, на радость Мариэль.
Быстра составив план действий, она вскочила на перила, балансируя над большим залом.
Ихт мерия столерин награ! в пол голоса произнесла она, обратившись к силам в поясе Шириллы. И про себя молясь, чтобы их хватило на такое сложное заклинание.
В тот же момент она спрыгнула, направив Тайвос острием вниз. По всему залу разлился яркий свет. Кроме него небыло видно ничего. Он исходил из самой Мариэль. По плану он должен был ослепить всех врагов. Это свет должен был причинить им все виды боли и убить. А друзей, наоборот, наполнить силой и воодушевить.
Через мгновение меч вонзился в плоть Чокнутого Зевса. Но падение с такой высоты не обошлось Мариэль даром. Похоже она сломала ногу и не зажившие полностью ребра. Но перед тем, как упасть полностью, она размахнулась еще раз и снесла Фулдуру голову.
Прежде чем ее свет погас, она увидела его стеклянные красные глаза, полные боли и разочарования в жизни.
Но с тем, как Мариэль перестала излучать свет, она провалилась в небытие. Там хорошо, тихо и спокойно. Ни боли, ни страха. Ничего. Кроме далекого голоса, шепчущего неразборчивые слова. Он словно пытался вытянуть ее из этой блаженной темноты. Он манил за собой, указывая путь к пробуждению, но стоило Мариэль пойти за ним, и к ней вернулась боль, пронизывающая все тело. Кажется правая рука сломана в нескольких местах. И раздробленное ребро пробило правое легкое, от чего дышать было почти не возможно. Такое невыносимо терпеть. Слишком больно. Если цена пробуждения такова, то лучше Мариэль забьется в самый дальний угол небытия. Но настойчивый голос становился все громче и уже не просто вел ее за собой, а изо всех сил толкал к выходу из тьмы.
Вместе с тем, как слова исцеляющего голоса становились все яснее, боль становилась все слабее. Тепло наполняло Мариэль изнутри, неся исцеление. Постепенно стали возвращаться и другие чувства. Кроме исцеляющего голоса, она различала и другие. Сквозь закрытые веки пробивался свет. Еще не раскрыв глаз, она поняла, что лежит у кого-то на коленях. Этот кто-то держал ее руку, и его же пальцы гладили ее щеку. Так не хотелось просыпаться. Но тут она узнала голос. Фаолин! Он жив?! А остальные?
Попытка резко подняться была пресечена сильными руками эльфа. Распахнув глаза, первое, что она увиделазаботливый взгляд эльфийского принца. У головы Фулдура стоял Валсидал, что-то с интересом разглядывая на полу. Солдаты Фулдура лежали в неестественных позах, говорящих о тех мучениях, с которыми они умирали. В нескольких шагах от них на каменном полу лежал Финли, истекая кровью. Рядом, уронив голову в ладони, оплакивал брата Кирби. Иналия тоже склонилась над гномом. Но через минуту она поднялась, разочарованно помотав головой.