Лошади за ночь тоже отдохнули и набрались сил, так что весь этот солнечный день они ехали без остановки. Тогда даже глубокой ночью никто не устал и отряд продолжил бы путь, но они набрели на озеро необычайной красоты. В ледяной глади отражались звезды и вершины елей. Очарованные его волшебным видом, путники разбили лагерь на берегу. Трещал костер, играла музыка, где-то неподалеку ухала сова, мерцали звезды и легкий ветерок, едва касаясь верхушек мачтовых елей, осыпал с них иголки. Искры разлетались над костром и кружились, словно в танце.
Той ночью Мариэль сошлась в поединке с Лавреном. Победить его оказалось сущим пустяком, но Лаврен сдаваться не спешил и настаивал на еще одном раунде каждый раз, пока ему не удалось свалить Мариэль в сугроб.
***
Златоэорис сидел, привалившись к стволу ели. Он не устал, ему хотелось прогуляться, но разве его пленители отпустили бы его из виду? Почему он вообще должен здесь находиться? Все эти люди, все эти эльфы противны ему. Зачем ему куда-то ехать, да еще и в такой компании?
Мальчик опустил голову на колени, обхватив их руками. Мягкий свет луны отражался в его серебристых волосах и придавал его бледному лицу еще более загадочный вид.
Музыка. Как же эти четверо надоели! Ни оной ночи не пройдет без их пиликанья! А эти гномы! Они же ужасно громко храпят. Эх, запустить бы в них чем-нибудь! И каждый день терпеть насмешливые взгляды пустоголовых мужиков. Они думают, что они великие воины, раз умеют махать мечом и имеют широкие плечи! Такие высокие, такие гордые! Похоже одна только Мариэль приятна в общении, и та все время учит его как жить. Он прожил три года в одиночестве без чьей либо помощи и ему не нужны советы какой-то эльфийки. И она убила Ашаса! Снесла ему голову и даже не подала виду, что ей жалко убитых ею людей. Он ведь был Златоэорису как отец. Это Ашас уговорил банду принять его, заботился о нем и учил обращаться с оружием. А она убила его! Нет, он никогда не простит. Он найдет способ отомстить!
Звезды мерцали в ночном небе и отражались во льду озера. Луна ярким пятном сияла посреди ледяной глади. Музыка замолкла. Эльфы наконец отложили свои инструменты и перешептавшись о чем-то на своем наречии, подложив под головы руки, закрыли глаза. Так значит эти остроухие, все-таки спят. Подождав с полчаса, Златоэорис приподнялся с места и насторожился. Никто и ухом не повел. Сейчас, решил он. Сейчас он сбежит.
Я не хочу в Вакрохалл. бубнил он себе под нос. Что они там будут со мной делать? Обучат ремеслу? Так я им и поверил. Скорее посадят меня в темницу или заставят убирать навоз за скотиной. Вот и все ремесло.
Мальчик шел вдоль озера по хрустящему снегу. Сминая в руках снежный ком, он отошел по границе льда с сугробами довольно далеко от лагеря, думая сбежать. Ноги его не слушались, словно сами собой поворачивая куда им вздумается.
Златоэорис боролся сам с собой. В нем будто спорили две личности. Одна тянула его подальше от ненавистных пленителей, другая уговаривала первую остаться. Так мальчишка несколько раз обходил вокруг озера, снова и снова возвращаясь к лагерю и уходя от него.
Лучше бы меня казнили или убили тогда в сражении, как остальных. Но эта треклятая клятва скора лишит меня рассудка. Хотя чем плохи теперешние дела? Меня кормят, учат, а в Вакрохалле я даже могу обрести дом и друзей. Да тем и плохи, что как раз таки друзей эти люди и убили.
Если бы сейчас Мариэль увидела Златоэориса, она наверняка сравнила бы его со Смеаголом из «Властелина Колец». Но она не нашлась бы что ему сказать.
Что бы сказала мама, если бы была жива? Златоэорис осторожно ступил на толстый лед озера, в один миг оказавшись в темном пространстве, окруженный мириадами звезд. Что бы сделала, оказавшись здесь сейчас? Наверное, восхищалась бы видом. Ей бы здесь понравилось А отец сказал бы: «Что ни случается, все к лучшему». Он всегда так говорил, когда мне было плохо.
Златоэорис глядел себе под ноги и представлял, как летит сквозь ночное небо к звездам.
«Где бы ты ни оказался, сынок, помни, мы всегда будем рядом, пусть даже незримы»слышал Златоэорис голос матери. Нежный, тихий, словно весенний ветерок в молодой травке, согревающий душу после морозной зимы.
Улегшись на толщу льда посреди озера, как раз там, где отражалась луна, мальчик слушал треск льда. В ночной тиши он звенел в ушах как зимний гром. И этот гром пытался что-то сказать, но Златоэорис никак не мог понять что.
***
Как ни хотелось бы Мариэль перемен в этом занудном походе, каждое утро ее начиналось одинаково. Вот и сегодня она, проснувшись от легкого прикосновения Валсидала, снова была вынуждена куда-то собираться. Набрав в ладони по больше снега, она с наслаждением уткнулась туда лицом и весь ленивый сон в миг с нее спал. Отряд единогласно согласился не тратить времени на завтрак, мол орешки пощелкать и на ходу можно. Запрягли лошадей и уже тронулись с места. Мариэль, пытаясь раздавить в руках друг о друга два грецких ореха, обернулась на оклик Лаврена.
А где мальчуган? кронпринц ни к кому и не обращался, он обронил этот вопрос словно в пустоту, глядя на пустующее седло пони Златоэориса. Мариэль от изумления так сильно стиснула ладони, что расколовшиеся в них орехи прорезали осколками скорлупы ее нежную кожу.
Неужто сбежал? послышался голос Кирби.
Нельзя просто так обмануть клятву. перебил его Настерис. Надо поискать его в округе, далеко уйти не мог.
Фаолин, не сказав ни слова, пришпорил своего коня и тот галопом помчался вдоль озера. Лишь только тогда Мариэль разглядела еле заметную тропинку, протоптанную детскими ножками, причем не единожды. Эльфийский принц вернулся с другой стороны буквально через полминуты и сообщил, что ответвлений следов нет, мальчишка явно ходил по кругу, а потом как сквозь землю провалился.
Глядите! промолвил Аделид, указывая на ледяную поверхность озера, которая словно светилась изнутри, отражая солнечные лучи.
Там в центре виднелась маленькая темная фигурка, не удивительно, что никто ее не разглядел. Мариэль пришлось долго приглядываться, что бы распознать в ней Златоэориса. Фигурка шевельнулась, поднялась. Постояла минутку в изумлении и двинулась к отряду.
Ты чего это там делаешь, негодник? выругался Финли. Чего это ты нас задерживаешь! Искать его извольте!
Успокойся, Финли. Мариэль конечно возмутило поведение мальчика, но руганью его не исправишь.
Извините. только и обронил Златоэорис, усевшись в свое седло и за целый день не проронил больше ни слова.
Мариэль это, честно говоря, поразило до глубины души. Этот грубый, не отесанный мальчуган извинился! Хоть он и буркнул это себе под нос далеко не вежливо и не раскаявшись, однако она и вовсе сомневалась в наличии подобных слов в его словарном запасе.
Глава 12. Тени прошлого
День тянулся томительно долго, ничего интересного. Ни песен, ни занимательных разговоров, ни даже внезапных нападений, чему Мариэль, кажется, была бы рада. От скуки так и клонило в сон, хотя еще пару часов назад она проснулась совершенно бодрой. Никто даже не ворчал по поводу утренней выходки Златоэориса. Все просто молча спускались по, поросшему елями, склону. Изредка кто-то бросал на мальчика гневные взгляды. В те минуты ей становилось жалко мальчишку, он ведь еще совсем ребенок. Едва ли старше ее, Мариэль, братишки, да и не на много младше ее самой, всего-то лет на шесть. Мариэль прекрасно понимала, как ему одиноко без родителей, без друзей. Она ведь и сама недавно лишилась всего этого, но здесь ей оказали помощь и поддержку, а Златоэорис вряд ли видит в ней, да и во всех остальных, друзей. Напротив, он скорее чувствует себя пленником в их обществе.
Сумерки настигли отряд внезапно. Стемнело так резко, будто солнце всеми силами, всеми своими лучиками хваталось за вершины гор, но что-то неведомое все-таки утащило его за горизонт. Мариэль прекрасно понимала, это естественное явление в горах. Будучи еще в своем мире, она часто ездила на дачу, что располагалась так же высоко в горах, и быстрое наступление темноты ее уже нисколько не удивляло.
Отряд продолжал путь, не глядя на наступивший вечер. Медленно, но верно они продвигались вперед. Остановились только когда стало совершенно ничего не видно. Расположились по большой сосной, развели костер, поужинали и как и в предыдущие вечера. Аделид, Атоб, Настерис и Ятсан взялись за музыкальные инструменты, Финли и Кирби играли в какую-то азартную игру, прикуривая табак из трубок. Иналия и Фаолин ухаживали за конями, Златоэорис забился меж корней старой сосны и что-то бурчал себе под нос, Валсидал припал к мощному стволу и, прикрыв веки, задремал, Мариэль сошлась в поединке с Лавреном, затупив клинки эльфийским заклинанием. С каждым разом Мариэль вкушала плоды своих тренировок с блаженным удовольствием. После двух поединков, которые Мариэль без особых усилий выиграла, она скинула с себя тяжелый теплый плащ, который не особо ей мешал, хоть поначалу и делал ее неповоротливой. Но сейчас ей стало так жарко, что он ей просто ни к чему. Но в этот раз, хоть двигаться ей стало на много легче, меч вылетел у нее из рук. Каким образом она встретилась взглядом с Фаолином, она и сама не поняла, но в глазах его четко читалась насмешка. Буря эмоций переполнила ее. Ярость и обида на него и на себя саму закипали вместе с кровью.