Можете, ответил Аделид, но, быть может, не пробовали.
И пробовать Мариэль не стала, как-нибудь в другой раз, сказала она себе.
На вершинах снег блестел ослепляющей белизной. Ветер волнами скатывающийся с вершин, дарил колючий морозец путникам. Отряд остановился на пару часов отдыхадать лошадям напиться кристально-чистой воды горного ручья, устремленного куда-то вниз. Перекусив грецкими орехами, миндалью и сухофруктами, каждый занялся своим делом. Кирби задремал, Лаврен одолжил свой меч Златоэорису, который, жалуясь на непосильный вес клинка, фехтовал с Валсидалом. Финли вместе с Лавреном наблюдали за их неловким боем. Мариэль сошлась в схватке с Иналией. Фаолин следил за ней, а она до сих пор и глазом не вела в его сторону. И все это сопровождалось веселыми мелодиями четверых Вакрохалльских музыкантов.
Первая схватка с Иналией для Мариэль кончилась не удачно. Во второй раз меч снова вылетел у нее из замерзших рук. Зато в третий раз, не понятным даже для нее самой образом, ей удалось приставить острие Тайвоса к горлу Джевелийской принцессы эльфов. А вот у Златоэориса дела шли не так прогрессивно. Каждый второй удар для него приходился новой неудачей. Все чаще он ронял меч или оказывался на спине с клинком у горла.
Дайте мне нож, и через мгновенье никого из вас в живых не останется! кричал он в отчаянии.
Так и не одолев Валсидала мечом, мальчишка прибегнул к кулакам и пинкам. Валсидал, поддавшись обиженному ребенку, грохнулся в сугроб и громко хохотал, даже не пытаясь препятствовать избиению. Чем развеселил и всех остальных.
А когда все отдохнули и набрались сил, небольшой отряд снова пустился в путь. Солнце уже пряталось за вершинами, а потом и вовсе окрасило их в алый цвет. И, медленно угасая уступало место звездам. Мариэль не могла удержаться, что бы не запечатлить эти пейзажи на камеру телефона.
Следующий привал случился лишь поздней ночью, когда тяжелые черные тучи заволокли все небо и ни лунный, ни звездный свет не пробивался сквозь них.
Снова заиграла замысловатая музыка эльфов. Им тихо подпевал Лаврен, с удовольствием растягивая слова знакомой песни, словно пробуя их на вкус. Валсидал о чем-то беседовал со Златоэорисом, демонстрируя широкие замахи мечем. Финли и Кирби ворчали на унылую музыку, но решив оставить это безнадежное дело, принялись затачивать и чистить свое оружие. Мариэль, под чутким надзором Иналии, магической силой поднимала в воздух большие валуны, а потом аккуратно опускала их на место, что бы случайно не устроить сход лавин. Фаолин стоял за кругом света костра и вглядывался куда-то вдаль. Когда Мариэль наскучило тягать валуны, она направила магическую силу на, ничего не подозревающего, Златоэориса. Тот, взлетев легко, как перышко, явно рассердился.
Опусти меня не медленно! разъярился он, махая руками и ногами в воздухе, словно пытаясь удержать равновесие.
Эта выходка заставила всех звонко смеяться, всех, кроме Фаолина, который многозначительно посмотрел на Мариэль. Его глаза выражали недовольство, какое уставшие родители испытывают, терпя проделки не послушных детей.
Наконец у Мариэль не осталось сил на магию и она вернула бедного мальчишку на землю.
Глава 11. Метель в еловом лесу
Утро выдалось пасмурным и туманным. Солнце не слепило глаза, но из-за плотного тумана не было видно дальше собственного носа. По этому продвигался отряд медленно и осторожно, что бы ненароком куда-нибудь не провалиться. Едва перевалило за полдень, с неба посыпался снег большими пушистыми хлопьями. Так они к вечеру добрались до елового леса. Стемнело быстро, по этому Мариэль со своими спутниками остановились, едва войдя в лес. И ночь выдалась бы такой же спокойной и однообразной, если бы не усилившийся снегопад и вьюга. Все вокруг заметало в считанные секунды. Костер погас еще с первым дуновением ветра. Аделид и Атоб отправились на поиски убежища, что бы переждать метель. Первым вернулся Атоб, но новостей никаких не принес. Вокруг один только лес, говорил он. Аделида ждать пришлось долго. Мариэль даже забеспокоилась, не случилось ли чего. Но ожидание оправдалось.
Там есть хижина, рядом сарай, там можно укрыть коней. Хозяев, похоже, что нет. говорил он.
Правильно, что нет. Потому, что это тэхотэра. Как постоялый двор, только без обслуживания. пояснил Финли. Хозяева приходят не чаще чем раз в неделю пополнить запасы и привести дом в порядок.
Тогда чего мы ждем? возмутился Златоэорис, дрожа от холода. Давайте быстрее, пока сугробы еще не такие непроходимые.
Хижина оказалась совсем не далеко. Лошадей оставили в сарае, там для них нашелся овес. А сами они зашли греться в дом. Сразу же разожгли очаг и повесили промокшие плащи рядом с печьюсушиться. Хоть эльфийские накидки и не промокаемые, под ними образовалась не маленькая лужа талого снега.
Жадные здесь хозяева. заявил Кирби, едва войдя в кладовую.
Почему ты так решил? Мариэль вошла за ним следом.
Ну ты посмотри! Что тут есть: корзина грецких орехов, ящик яблок, мешок муки, мешок сахара и соли, корзинка с яйцами, с грибами и все! Только бочка вина меня успокаивает.
Нам этого хватит. решила Мариэль, вспомнив рецепт любимого лакомства.
И на что же? Здесь даже не то, что мяса, картошки нет!
Не стоит держать в доме, в который может никто и не зайти, быстро портящиеся продукты. Я бы и яйца на свежесть проверила. Но поверь мне, друг мой Кирби, ужин у нас сегодня будет королевский.
Вытащив нужные продукты на стол в общей комнате, Мариэль подыскала подходящую посуду.
Тебе нужна помощь? Лаврен ловко подхватил румяное яблоко, не дав ему упасть из полных рук Мариэль.
Нет, что ты, я справлюсь
Уверена? Лаврен спас еще одно яблоко от падения.
Если хочешь, можешь наколоть грецких орехов. Мариэль выгрузила дюжину яблок в чашу и подала Лаврену три другие: одну, до краев заполненную орехами, и две пустыедля скорлупы и для очищенных зерен.
Финли, поможешь? улыбнулся Лаврен, гном с удовольствием принялся за работу.
Валсидал, а ты, если не трудно, нарежь яблок. И Мариэль показала как.
Вакрохалльские эльфы тоже предлагали помощь, но для них Мариэль дела не нашла, поэтому они принялись веселить народ задорными песнями под аккомпанемент своих музыкальных инструментов.
Фаолин о чем-то говорил Иналии, шепча, словно не желая, чтобы кто-нибудь услышал. Кирби тоже взялся за нарезку яблок, а Златоэорис забился в дальний угол и сидел там, вертя меж пальцев железное кольцоего единственную драгоценность.
За стенами их уютного убежища завывала вьюга, залепляя окна снегом. С ее воем переливалась веселая песня эльфов, которую вскоре подхватили и все остальные. Даже Мариэль, услышав ее впервые, стала напевать волшебные слова беззаботной песни, наполнившей дом уютом и беззаботностью.
Работа продвигалась быстро и уже через час шарлотка была уже готова. Мариэль вытащила пирог из печи, обжигая пальцы, и он тут же наполнил своим ароматом всю комнату. Его румяная хрустящая корочка, усыпанная грецкими орехами, так и притягивала к себе. Ужин выдался действительно королевский. Помимо пирога их ждал фирменный омлет Мариэль, тушеные грибы и лучшее гномье вино. Доволен остался даже Кирби, ворчавший сначала на жадность хозяев.
Звучала эльфийская музыка и этот привал стал для них настоящим праздником. Развеселился даже угрюмый Златоэорис и Фаолин наконец улыбнулся.
Застолье сменилось танцами, песнями и фантастическими небылицами, которые рассказывали эльфы Вакрохалла про волшебные места своего края.
Эти ребята показались Мариэль на много проще и обитателей Эльфийского леса. В замке короля Арагнаста никогда не играли радостные мелодии, только сдержанные и спокойные.
Вскоре все, сморенные долгой дорогой и полными животами, разошлись по другим комнатам, где их ждали теплые пастели. Однако кроватей на всех не хватило и тогда четверо Вакрохалльских эльфов остались в общем зале и задорные песни сменились тихими колыбельными. Мариэль даже усомнилась в том, что они когда-либо спят, ведь их музыка сопровождала сон путников каждую ночь до самого утра.
Утром метель стихла и светило яркое солнце, пробиваясь лучами сквозь ветви древних елей. У всех было прекрасное настроение, никому не хотелось покидать уютное пристанище, но время не ждало, им скорее нужно было добраться до Вакрохалла. Собирались медленно и не охотно, долго завтракали остатками вчерашнего ужина. Набрав в бурдюки гномьего вина, забив сумки припасами, они наконец вышли из тэхотэра. Права для этого им пришлось потрудиться, что бы открыть дверь, заметенную снегом.