Жертво приношения?
Эльфы приносили богам в жертву плоды, что выращивали в своих садах. Наша слепая вера оскорбляла духов.
Это весьма не обычно решила Мариэль. Ну а что же гномы?
Гномы пришли сюда потому, что сильно расплодились, и в Токпахских горах им стало тесно. А еще там кончились драгоценные камни и металлы. Добывать стало нечего. Закончил Кирби коротко и ясно.
Одни власть не поделили, другие ушли по воле религии, третьи искали сокровища Ну прям классика жанра! подытожила Мариэль.
Не успел никто ответить, как совсем рядом послышалось лошадиное ржание и тут же унеслось ветром. Мариэль вышла из круга света и вгляделась в темноту. Совсем рядом возникла фигура, которую она ни с чем бы ни спутала. Фулдур гордо восседал на черном жеребце, устремив свой кроваво-алый взор прямо на Мариэль.
Долго же мы с тобой не виделись! прорычал он. Думала избавиться от меня?
Он спустился с коня и направился к безоружной Мариэль. Фаолин и Иналия вышли из-за ее спины с клинками наготове. Их примеру последовали и остальные. Финли протянул Мариэль Тайвос. Фулдур расхохотался и поднял руку. Меж его пальцев забегали тонкие ниточки молний, будто его ладонь была электрическая. Он приготовился к щелчку.
Нет! Мариэль сделала выпад, грозя отрубить ему руку. В этот раз у тебя не выйдет!
Твои дружки мне не помеха!
Валсидал бросился на врага, нанося удары без передышки, что бы у Фулдура не хватило времени отражать их. Остальные среагировали незамедлительно. Только Мариэль замешкалась. Кирби потянул ее за руку.
Быстрее. шепнул он. Вместе они сгребли все сумки, и гном бегом повел Мариэль прочь от бойни.
А как же остальные!
Я вернусь за ними. Сейчас, пока они отвлекают Фулдура, тебе нужно спрятаться. Тут не далеко есть пещера, там тебя никто не найдет.
Я снова их не брошу!
Вот эта пещера. не слушая ее, упрямый гном отодвинул валун и в склоне показался проход.
Ну, уж нет! Мариэль забросила туда все сумки, и судя по грохоту, они упали куда-то вниз. Идем обратно!
Но
Никаких «но»! Идем!
Кирби тоже забросил вещи в пещеру и задвинул камнем.
Лаврен, Валсидал и Финли сражались с людьми Фулдура. Фаолин не давал ему продыху, осыпая со всех сторон ударами. Иналия помогала брату, с помощью магии заставляя камни рассыпаться под ногами. Она и душила его ветвями кустарников, растущих рядом, и протыкала насквозь острыми льдинками, но его ничего не брало. Наконец последнего его наемника заколол Валсидал, и они окружили Фулдура сражающегося с Фаолином, притеснив его к реке.
Что случилось, бессмертный? саркастично посмеялась Мариэль. Ты же ожидал чего то более!
Отвлекшись на ее зов, Фулдур запоздало парировал следующий удар и попятился, не устояв на ногах. Валсидал решил вмешаться и пяткой ударил его под колено. Иналия снова рассыпала под ним камни, и Фулдур свалился в реку.
Суненгалле ла напеамин. Крикнула эльфийка. Воды реки закипели, забурлили и унесли негодяя бурным потоком.
На долго это его не задержит. проговорил Лаврен. Нужно сменить маршрут. Мы слишком рискуем, проходя, по Медвежьему перевалу.
Чем выше заберемся, тем сложнее нас будет найти. согласился с ним Фаолин.
А если подниматься будем не по горе, а внутри нее, то и вовсе можем на долго из виду потеряться. предположил Кирби и отвел всех к той самой пещере.
И куда она ведет? поинтересовался недоверчивый Валсидал.
В Каменную Долину под самым небом. Выше нее только вершины Тарара и Утола, между которыми долина и располагается. Говорят, там каждый камушек обладает волшебным свойством. Этого я не проверял, зато реку, текущую вверх, видел.
Как это? удивилась Мариэль.
А вот так. Там пруд небольшой у скалы высокой, и из этого пруда по той самой скале струится к вершине Утола вода. Водопадом ее не назовешь, все-таки не падает.
Водовзлет? предположила Мариэль, нащупывая в темноте свой рюкзак и доставая из него телефон, что бы включить фонарик. Смех ее спутников разнесся по пещере глухим эхо.
Они только что спустились в подземелье. И «спустились» еще мягко сказано. Кирби не предупредил своих товарищей, что сразу за входом крутой, почти отвесный, спуск с едва выступающими ступенями, осыпавшимися от времени, по которому они и слетели кувырком.
Мариэль посветила в глубины своего рюкзака экраном телефона и извлекла оттуда два фонарика. Один она протянула Лаврену, другой Финли, и объяснила, как им пользоваться. Фаолин с сестрой зажгли волшебные светильники, Мариэль последовала их примеру. В подземелье стало светло, как утром ранней весны.
Мариэль огляделась и увидела всего лишь два туннеля.
Один ведет вниз, в небольшой гномий городок, глубоко под землей. А вот этот, Кирби поманил всех за собой, вверх, в каменную долину. Подниматься придется долго. чуть помолчав, добавил он.
И гном был прав. Мариэль потеряла бы счет времени, если телефон не показывал дату и точный час. Через восемь дней все запасы провизии иссякли, в туннеле даже грибов не попадалось, а на выход и намека не было. Все ужасно устали и проголодались. Непрерывный подъем утомил и измотал путников.
Устроив привал на девятый день, Мариэль, мечтая о самом дешевом обеде ее мира- быстрорастворимой лапше, вспомнила, что взяла собой пятнадцать пачек «Ролтона».
Проклятое подземелье! ворчал Валсидал, привалившись к сплошной каменной стене и выливая в рот последнюю каплю воды из его бурдюка. Гномы, что копали эти ходы, не могли прорубить несколько выходов наружу? Так мы все здесь раньше времени от голода сгинем.
Не сгинем. из-за пересохшего горла ответ Мариэль прозвучал мрачно и не обнадеживающе. Прокашлявшись, она показала приятелям пачку «Ролтона». Нам нужен кипяток.
Фаолин бросил в походный котелок горсть камней, прошептал какое-то заклинание, и в сосуде запузырилась вода. Ага, значит, все-таки камень в воду обратить возможно! Мариэль бросила в кипящую воду пять пачек.
Так у нас еще на дня три хватит, будем есть по чуть-чуть. проговорила она.
Через пять минут все уже наслаждались заваренной лапшой. А Мариэль, по просьбе приятелей, рассказывала о вкуснейшей и при этом очень простой еде ее мира.
***
Узкий и душный коридор постепенно расширялся и скоро стал похож на длинный зал. Пройдя его, путники наткнулись на бездонную пропасть. Только тонкая тропка, тянущаяся вдоль каменной стены, могла переправить отряд на другую сторону.
Старая шахта. Раньше здесь было самое большое месторождение золота и драгоценного металла- отлейта. повествовал Финли. Для Мариэль подземная «прогулка» становилась экскурсией, благодаря рассказам гномов. Но запас оказался не вечным и гномы покинули шахту. Кстати, раньше тут был мост, интересно, куда он делся ну да ладно, это самая глубокая шахта, которую рыли гномы. Я сам здесь двадцать лет работал. Главное не сорваться, падать долго придется. Даже надоесть может этот бесконечный полет. из густой бороды Финли вырвался короткий смешок.
И как на зло, как раз после этих слов, Мариэль неустойчиво ступила и из-под ее ноги камни посыпались в пропасть. И она вместе с ними. Она едва успела ухватиться за выступ. Сердце галопом скакало в груди, рука устала слишком быстро. Спасали только цепкие пальцы пианиста, цепляющиеся за трещинки в камне. Фаолин (он шел перед ней) повис рядом с ней, спрыгнув намеренно. Одной рукой он держался за выступ, другой обхватил Мариэль за талию и приподнял ее вверх. Тут же за руку ее схватил Лаврен (он шел позади нее) и вернул ее на тропу. А Фаолин подтянулся и вскарабкался на тропу сам.
Спасибо. дрожащим голосом пролепетала Мариэль.
Эльф ничего не ответил. Дальше они шли молча, хотя Мариэль с удовольствием послушала бы рассказы гномов, только бы заглушить чем-нибудь эти раскаты грома, которые издавало ее ушедшее в пятки, сердце. Прижавшись спинами к стене и шагая медленно бочком, покрабьи, они добрались до другой стороны. От просторной площадки, на которой они теперь твердо стояли, вели три хода.
Я не помню какой из них нам нужен. проговорил Кирби. Знаю только, что средний ведет в Натсикрут, еще один подземный город. А один завален и прохода через него нет, вот только не помню какой из этих двух.