-Давай на ты и без формальностей. Мне официоза в жизни и так хватает.
-Согласна.
-Дим, так что? Где клан взял?
-Дима?
-Мое реальное имя. Обращайся как удобно. Клан где взял... эм... Там, наверное, и стоит до сих пор. Ты сперва скажи, мне его вызывать или нет. Потом с просьбой моей благоверной разберемся. Будем считать это подарком на пропущенную тобой свадьбу.
-Ты между прочим тоже ее пропустил.
-Не придирайся к мелочам. Я звоню?
-Звони. Я пока подумаю, как это подданным преподнести, чтобы они не загрустили от того, что их кто-то будет объедать. А желательно даже обрадовались. Эх, тяжела доля Императора...
Я полез в инвентарь за отложенным артефактом связи и понял, что игра наконец-то становится интересной.
Глава 13. Парад марионеток
О боги, демоны и прочие нечеловеки, за что? За что я отдал этой американской жадине персонажа с умением Иллюзии? За какие-то там деньги и свободу! Как я мог быть таким легкомысленным, таким глупым и недальновидным? Неужели не мог предвидеть такую элементарную, будничную, можно сказать, ситуацию, как официальный императорский прием, на котором я буду главным гостем?
И вот теперь я стою в точно такой же одежке, в какой меня в свое время (три веселейших, суетливейших и неинтереснейших в цензурном пересказе дня) встретил в тронном зале сам Император Аркендарион. Правда, белой с пурпуром расцветки. Некое подобие обыкновенной шелковой рубашки, спускающейся за каким-то лешим со стороны спины к самому полу. Я уже предложил "братишке" казнить каждого дворянина, наступившего на эту фигню. Он пообещал подумать и издевательски заржал. Все Императоры - козлы, официально, как кровный брат одного из них заявляю! Хотя, если мне не изменяет мой больной разум, кровным братом козла может быть только...
Пофиг. Я сейчас слишком зол, чтобы размышлять на биологические темы. Лучше продолжу описывать свой чудесный наряд, дабы вы оценили весь масштаб этого катастрофического бедствия.
Все это рубашко-плащеподобное убожество стягивалось тоненькими поясками, переломавшими, судя по ощущениям, все мои многострадальные ребра и сдавили мои любимые и родные внутренности. Видимо, из кожи питона поясочки делали. Их методы работы.
На левом плече (у меня. У Карри-Аркендариона на правом) красовался расшитый тонкими золотыми нитями наплечник с непонятным, но красивым узором. Я когда увидел его, даже обрадовался. Думал, эта пародия на нормальную броню придаст мне хоть небольшой уверенности. И лихости моему образу. С приданием придурковатости отлично справлялось лицо. Короче, я надеялся, что все будет по канонам и у меня будет хоть какая-нибудь защита. Ага, щаз, как говорит один мой знакомый. Мало того, что эта дрянь оказалась мягкой, как пух, так она еще и неведомым образом не давала поднять руки выше тридцати-тридцати пяти градусов. Ужас.
Но даже это наплечное чудовище не было самым кошмарным в моем образе. Шляпа. Черная с белым широкополая шляпа с встроенной, так скажем, полумаской. И пером. Судя по всему, немного подкрашенным, потому что воронено-черное в центре, оно было снежно-белым по краю. Чье это перо я решительно не мог понять. Длинное и очень тонкое, оно загибалось в близкий к идеальному круг.
Единственное, что мне понравилось, - это штаны. Прекрасные штаны. Я бы, наверное, даже в реале такие носил. Удобные, достаточно широкие, белые с пурпурными прожилками. Даже чем-то напоминали мои любимые джинсы. По ощущениям, не по виду. Я, конечно, рок-звезда, человек-эпатаж и прочее, но не настолько.
В целом, нельзя не признать, что это было красиво. Я действительно в какой-то момент даже возомнил себя аристократом. Скомуниздил у "братишки" из винного погреба дворца (подозреваю, что он сперва поставил этот погреб, а уже вокруг него от нечего делать построил дворец) несколько особенно интересных экземпляров (оркское и темноэльфийское, если кому интересно), купил в ближайшем магазине всякой всячины каталог выставленных на продажу дворянских имений и с важным видом уселся на трон выбирать себе родовое гнездо. И это было на второй день моего здесь виртуального пребывания, когда из всего комплекта у меня была только плащерубашка. Страшно подумать, во что бы я превратился, понравься мне весь костюмчик.
Причем сам Император использовал для видимости костюма Иллюзию. Мне таким же образом помочь он отказался. Месть за избиение, знаете ли. Я уже говорил, что все Императоры - козлы?
Утешали меня всего три обстоятельства:
Первое: после официальной части будет банкет. А императорские празднества - это, уверен, то, на что стоит хотя бы посмотреть. А уж поучаствовать сама Каас велела.
Второе: с меня наконец-то сняли этот гребаный ошейник. Причем я даже не совсем понял, как это произошло. Карри пригласил какого-то бородатого дядечку в серой мантии и с серым, почти безжизненным лицом. Растительность на лице его, кстати говоря, была седая. Но не белоснежная, как обычно рисуют под мудрыми глазами волшебников, а совершенно серая, словно летний заяц. В общем, я сперва подумал, что под этим волшебным туловищем будет написано "Этот персонаж еще не открыт", настолько он был монотонным. Эта магическая серость просто положила руку на ошейник, и он покорно свалился с моей несчастной шеи.
К сожалению, Карри запретил пользоваться моей магией в Императорском дворце, дабы не получить репутацию разрушителя всего сущего настолько быстро. Нужно дать людям подготовиться, постепенно как-то себя показывать. Но в любом случае, дышать стало намного легче. Даже не физически, я уже почти перестал ощущать ошейник (да и так-то он особо не мешал), а, скорее, психологически. Не нравится мне, когда что-то трогает мою шею.
Хотя пусть Император и запретил пользоваться магией, но порисовать стыреным с кухни молоком на всех окружающих меня поверхностях он запретить не мог. Я даже проверил, такие рисунки хоть и не были видны, но спокойно принимали ману.
Ну и третье утешающее обстоятельство - музыка. На оффициальном сайте я нашел специальную программу, позволяющую слушать музыку прямо в виртуальности. Стоила она в районе пятидесяти-семидесяти пакетов быстрорастворимой лапши. Это у меня еще со студенчества привычка все в лапше считать. Потому что может меняться курс и название валюты, могут разрушаться и создаваться Империи, но лапша быстрого приготовления будет всегда. Лапша - это навсегда.
Конкретно сейчас в моих ушах орал какой-то странный электронный гранж. Да, можно найти и такое, если хорошо порыться по закоулкам Интернета. Чтобы вы понимали... Представьте, что Курт Кобейн переродился в исполнителя корейского попа. Представьте и ужаснитесь. Хотя, в принципе, неплохое музло. Не зря же я его когда-то в свой плейлист добавил.
Кстати, очень удобная штука этот виртуальный плеер. Он дает очень насыщенный приятный звук, который не давали мне даже самые лучшие за всю мою жизнь наушники (а я их повидал, уж поверьте, очень много), но при этом звукоизоляция у него, кажется, отрицательная. Я идеально слышал все, что происходило вокруг даже, наверное, лучше, чем обычно. Вот они - чудеса виртуальной реальности! А вы все "правдоподобные миры, неотличимые от настоящих ощущения...". Настоящее чудо - это музыка. Вот.
Император произносил длинную приветственную речь, суть которой можно было выразить одной фразой: "Братишка вернулся, пляшем!". Но нет же, он говорил минут, наверное, двадцать. Рассказывал о нашем с ним совместном детстве (тут даже мне оказалось интересным послушать, потому что Карри оповестить меня о нашем детстве заранее не удосужился), чуть не прослезился на плаксивой, но почему-то не очень запоминающейся истории нашего расставания, выражал благодарность стражникам, которые меня сюда привели.
Я, чтобы не уснуть, рассматривал окружающую толпу аристократов. Карри недавно рассказал, как ему удалось избежать народных волнений в Империи. Он просто-напросто дал всем городам бывших Свободных Земель относительную свободу. Сохранение традиций, обычаев, культуры, практически полную экономическую независимость (как говорится, заплати налоги и живи спокойно). Среди прочего сохранились и костюмы аристократии. В каждом городе они были свои. Одни одевались довольно просто и элегантно, мелькали даже привычные взгляду пиджаки (у какого-то несчастного даже некое подобие галстука присутствовало). Другие же считали, что они на карнавале в Рио и наряжались соответственно. Перья, какие-то цветы, рисунки на коже.