Я по-прежнему не верил, что это когда-нибудь случится, но против воли вынужден был признать, что задумка и сама Сеть удались на славу. Даже жаль, что она так бесполезна.
Работая почти на подсознательном уровне, я разглядывал Сеть с новым интересом. Моя проверка показала, что в замене нуждается аж четверть проводов, что было довольно странно. Я еще раз глянул в планшет, чтобы узнать дату последнего обслуживания этого столба, и был сильно удивлен, когда выяснил, что оно проводилось всего пару недель назад. Как-то уж слишком быстро эти провода сгорают.
Среди множества проводов, которые я обслужил, лишь единичные имели резервные или дублирующие каналыостальное же большинство проводов было уникальнои целый пучок из них испорчен, что в свою очередь означало, что этот столб, считай, что сломан. И если я правильно понял суть работы защитного поля Сети, это означало, что весь этот район уязвим для атаки. Как такое могло произойти, если ремонт производился лишь недавно? Я задумался, не имеется ли в контрольной панели какого-то скрытого дефекта, который заставляет провода быстрее выходить из строя?
Меня снедало любопытство, и я ускорил работу, желая поскорее вернуться к Раппу и расспросить его, сталкивался ли он раньше с чем-то подобным во время обслуживания столбов. Мне хотелось знать, случайность ли это или что-то действительно серьезное.
Не то чтобы меня это действительно заботило.
Ну и каково быть мужиком в платье?
Я так погрузился в работу, что от неожиданности сердце подпрыгнуло к горлу. Даже не глядя вниз, я знал, кто это.
Но все равно посмотрел.
Вместо белоснежной блондинки передо мной стояла брюнетка со стрижкой под пажа в простом красном платье с широкой юбкой. Причем и платье, и волосы, были хаотично покрыты белым горошком.
Хотел бы я знать, как ей удалось покрасить волосы в горошек. Неужели у Девектры есть еще и такое Наследие? Хотя в отношении нее меня уже ничего не удивляло.
Привет, скорее прокаркал, а не сказал я.
Прикрывая ладонью глаза от солнца, она глядела на меня снизу вверх с тонкой улыбкой.
Никогда бы не подумала, что ты из Муниса.
Вообще-то из ЛАО, поправил я, не желая выдавать своего смущения. Инженерный факультет, но тут же сообразив, как это дебильно звучит, добавил:не мог устоять перед их туниками.
Девектра искренне звонко засмеялась.
Тебе и правда идет, сказала она. Мне только одно непонятно: нафига вы одеваете еще и эти уродские пижамные штанцы? Разве платья носят не для того, чтобы демонстрировать ножки?
Ты просто не видела моих ног, а иначе бы так не говорила, парировал я и вернулся обратно к работе. Сегодня я был не в том настроении, чтобы позволять насмехаться надо мной даже самой горячей девушке в мире.
К моему удивлению Девектра не ушла.
И все же, чем ты там занимаешься? спросила она. Всегда хотела знать, что это за столбы.
Это Сеть, я не собирался позволять ей веселиться за мой счет. Каждый дурак знал, что представляет собою Сеть. Другое дело, что большинство предпочитало об этом не задумываться.
Сеть, говоришь, протянула она. Так значит, ты один из тех, кто верит во всю эту муть?
Что ты имеешь ввиду под «этой мутью»?
Великое Пророчество Старейшин, угрозу Лориен, постоянную бдительность и бла-бла-бла. И если ты сию же минуту не починишь эту штуковину, то уже завтра здесь высадятся инопланетянеони заберут нас к себе на планету и заставят драить их сортиры!
Я задумался на секунду. Нет, я не относился к тем, кто верил во все это. Определенно. Поэтому я с удивлением поймал себя на том, что внутренне не согласен с ее толкованием, хотя практически тоже самое все время твердил Раппу. Вместо того, чтобы посмеяться вместе с ней, я промолчал и закончил менять испорченный провод, закрыл крышку панели и уже затем приготовился к спуску вниз.
Девектра даже не думала уходить.
А тебе разве не надо готовиться к шоу? поинтересовался я сверху.
Не-а, протянул она, глядя на меня с непонятной, упрямой улыбкой. Я просто приехала проследить за монтажом. До Равнолуния выступлений не будет.
Ясно, ответил я, закидывая рюкзак с набором на плечо.
Приходи, пригласила она.
Я удивленно взглянул на нее. Уж не разыгрывает ли она меня? Раньше она ведь только и делала, что подшучивала надо мной, так?
Ее улыбка стала шире. Будто она знала, какой оказывает на меня эффект.
«Ну, конечно, она знает!»вспомнил я, мысленно давая себе по лбу. Она же умеет читать мысли.
Девектра подмигнула мне и без единого слова ушла, оставив меня тупо болтаться на этом долбанном столбе.
Даже если ее приглашение не было шуткой, в чем я очень сомневался (да, быть телепатом, должно быть, весьма удобно), не существует ни одного способа воспользоваться приглашением. Во-первых, мне запрещено покидать общежитие после заката, а во-вторых, я никогда больше не попаду в «Химеру» после того, как так позорно там попался.
Естественно Девектра все это знала. А ведь я почти поверил, что она говорит серьезно.
Глава 7
Когда я спустился с Айлонского холма, то застал Раппа за каким-то серьезным разговором с каким-то незнакомым Чепаном-Наставником.
Это Даксин, представил его Рапп, когда я подошел к ним вплотную. Не похоже, чтобы этот парень был заинтересован нашим знакомством, но я все равно вяло махнул ему рукой. Он никак не ответил.
Я забираю ваш транспорт до конца дня, произнес Даксин. У меня важное дело, а возвращаться в ЛАО некогда.
Конечно. Я пожал плечами. Забирай. Вернемся пешком. Мысль топать так далеко не прельщала, но я не собирался ему этого показывать.
Он не может забрать «яйцо» просто такодин из нас должен ехать с ним, пояснил Рапп. Сегодня «яйцо» запрограммировано только на нас и с места не сдвинется, если за руль сядет кто-то другой.
Видимо, решив, что таких объяснений достаточно, Даксин протопал к «яйцу» и вспрыгнул на пассажирское сиденье. Рапп, похоже, почувствовал мое недоумение.
Я ему сказал, что ты его сопроводишь.
А почему я, а не ты? Не хотелось показывать Раппу, что меня это задело. Ведь я только стал по-настоящему втягиваться в работу.
Потому что у нас еще осталось пять секторов и восемь участков, а я работаю быстрее тебя.
Я уперся рогом.
Нет, я обслужил один сектор и ты один
Но Рапп перебил меня:
На моем счету уже три. Я как раз возвращался к «яйцу», когда увидел Даксина.
Он сделал три!? Неужели я действительно такой медленный? Надо браться за учебу всерьез, если не хочу выглядеть круглым дураком.
Так у нас будет шанс выполнить все задания.
Ладно, сдался я, чувствуя непонятное разочарование.
Этот выезд не последний, заверил Рапп.
Знаю, сказал я. И в следующий раз я буду быстрей.
Я попрощался и забрался в «яйцо». До этого я катался в нем только по территории ЛАО, так что сейчас мне впервые предстояло по-настоящему его пилотировать, и я ощущал необыкновенное воодушевление. Конечно, пилотирование «яйца» дело несложное, поскольку практически все в нем автоматизированно, но все же большое летающее яйцочем не развлечение?
Дверь «яйца» закрылась за мной с тихим свистом.
Едва заняв место, я сразу заметил, что что-то с этим Даксином не так. Ему явно не терпелось тронуться в путь, он очень нервричал, и я совершенно точно видел проступившую полоску пота у него над бровью.
Куда? спросил я.
На запад Кабарака Малкан, сообщил он. Просто прикажи «яйцу» остановиться там, а дальше пройдем пешком.
Я надиктовал нужные координаты в приемник, и «яйцо» тронулось с места в сторону загорода. Как только мы пересекли городскую черту, «яйцо» прибавило скорости.
Даксин дергал ногой и нервно оглядывался по сторонам, заставляя меня волноваться. Но я сосредоточенно смотрел вперед, молча наблюдая за быстрой сменой пейзажа. Пыльные равнины, окружающие столицу, все чаще сменялись буйной растительностью, царящей на Лориен. Я так мало бывал за городом, что испытал шок от напоминания, насколько зеленая большая часть нашей планеты.
Столп фиолетового света то и дело показывался над верхушками деревьев.