В этом году Старейшины превзошли сами себя, сказал я, от нечего делать пробуя завязать разговор с Даксином.
Он не ответил.
Я о Вестнике, уточнил я, указывая в окно. Небось месяц с ним возились, не меньше.
Даксин неловко поерзал на сиденье, избегая моего взгляда.
Угу, невнятно ответил он.
Что? спросил я. Мне не нравились те чувства, которые он излучал. Мы были едва знакомы. Но Рапп знал его, поэтому у меня не было причин не доверять этому парню.
Ничего, ответил он. Просто мы не знаем, Вестник ли это.
Загадочно и мрачно. Класс.
В смысле? надавил я.
Старейшины улетели с планеты некоторое время назад, и уже несколько дней с ними нельзя связаться.
Я никак не мог взять в толк, к чему он клонит.
Ну и что с того? Они же частенько покидают планету. Разве они постоянно не заняты этими своими старейшинскими делами, которых нам никогда не понять?
Все так, согласился он. Однако звучало это скептически. Затем я кое-что вспомнил.
Это как-то связано с тем, что инженерам сегодня отменили занятия?
Даксин оценивающе взглянул на меня. Кажется, я попал в точку.
Оркун и еще несколько членов Совета отправились к столпу, признался он. Замерить его и изучить. Скорее всего, там ничего особенного.
Тогда почему ты сомневаешься? Если этот свет не Вестник, то что это, по-твоему?
Слушай, давай оставим эту тему, ладно? Мне сегодня и без того проблем хватает.
Я откинулся на сиденье в легком раздражении. Еще несколько дней назад мне не было никакого дела до всей этой закулисной возни, связанной с Советом, Чепанами-Наставниками и другими персонами из ЛАО, но сейчас, когда я действительно испытывал некоторое любопытство, меня отшивали. Я чувствовал разочарование.
«Яйцо» миновало несколько акров густого леса и остановилось у границ Кабарака Малка. Даксин выпрыгнул наружу и тут же пошагал прочь от ограждения в противоположную от поселения сторону.
Я потрусил за ним.
А почему обязательно пешком? Разве нельзя было просто ввести координаты, раз ты знаешь, куда нам надо?
Мне нужно встретиться с Гвардейцем. Со своим Гвардейцем, ответил Даксин, не сбавляя хода.
Ах, вот оно что! Если Даксина только что назначили Наставником, тогда его нервозность вполне понятна. Первая встреча с Гвардейцемзначительное событие. Узы между Чепаном-Наставником и его подопечным Гвардейцем считаются почти священнымиедва ли не такими же сильными, как связь между родителем и ребенком. И эти узы длятся всю жизнь, даже когда Гвардеец вырастает и перестает нуждаться в опеке Чепана. Могу себе представить, каково должно быть ему перед встречей с тем, с кем его ожидают подобные отношения.
Даксин продолжал говорить, пока мы взбирались по тропинке.
Гвардейца воспитывает его дед, а он предпочитает жить подальше от города. Не переваривает технику и скоростной транспорт. Ну, знаешь, из тех, кто любит все делать по старинке. Мне не хочется заявляться к ним под звуки двигателя.
Через какое-то время впереди показалась маленькая хижина, а затем быстро приближающаяся фигура. Она неслась прямо на нас.
Химера.
Прежде чем я успел сообразить, что происходит, химера оттолкнулась лапами от земли и прыгнула прямо на меня, сбила с ног и повалила на спину.
Химера приняла облик огромной, зубастой псины. Здоровенный язык наждачкой прошелся по всему моему лицу. В одно мгновение я был прослюнявлен насквозь.
Химеры довольно распространены на Лориен, но в основном они держатся подальше от города. Последний раз я подвергался облизыванию этих существ в далеком детстве, но даже тогда экстаза от этого не испытал.
Баско! Баско! Фу! Зверюга тут же повиновалась хозяйской команде и послушно соскочила с меня, затем рванула по дороге туда, откуда донесся голос.
Даксин наградил меня косым взглядом, пока я поднимался с земли и отряхивался от грязи. Минуту спустя Баско вернулся уже со своим хозяиноммаленьким улыбающимся мальчишкой в идеально подогнанном гвардейском костюмчике.
Лохматый мальчишка с ног до головы был густо покрыт рыжей грязью, только белки глаз и белые зубки сверкали на чумазой физиономии. Он сгреб химеру за холку и без всякого страха влез ей на спину. Многие деревенские жители вели себя с животными примерно так жеони росли среди них. Но я все равно считал это дикостью. Даже когда химеры принимали такой милый, безобидный облик, трудно было забыть, насколько они по-настоящему могущественны.
Пливет, сказал ребенок.
Привет, неловко поздоровался Даксин. По-моему, он не был уверен, что следует делать дальше.
В этот момент из хижины показался дородный мужчина и не спеша направился к нам. Чуть почище мальчишки, он был одет в одни лишь свободные штаны из грубой ткани и несколько ниток церемониальных ожерелий. Его обветренная кожа растрескалась от пребывания на ветру.
Добрый день, крикнул он нам издалека. Могу я вам чем-то помочь?
Даксин вступил в разговор:
Да. Мы из Совета Обороны Лориен. Меня выбрали Наставником для вашего внука.
Мужчина вздернул голову.
Немного рановато, как мне кажется. До ЛАО пареньку еще расти и расти.
Деда? позвал мальчик, продолжая кататься верхом на химере, но тот буравил взглядом Даксина и никак не отреагировал.
Даксин явно чувствовал себя не в своей тарелке, теребя тунику в поисках чего-то запрятанного в ее складках.
В данный момент нам ничего от вас не нужно, кроме вашего согласия отдать это вашему мальчику. Он вытащил из-под туники браслет, очень напоминающий государственный ID-браслет, который я хакнул несколько недель назад, только покрупнее. Новый протокол системы безопасности, ничего более.
Я не имел понятия, о чем он говоритпротоколы для Гвардейцев и их Чепанов-Наставников нами никоим образом не изучалисьно, как я понял, Совет Безопасности таким образом следил за юными Гвардейцами.
Дед мальчика, казалось, не желал давать согласия, но паренек подъехал на спине Баско ближе и выхватил браслет прямо из рук Даксина, издал победоносный клич и одел браслет на руку, тот тут же съехал к самому локтю, а затем пустил химеру по дороге, поднимая клубы рыжей пыли.
Он еще тот непоседа, сказал мужчина. И было в его словах что-то печальное, что-то, чего я не мог до конца понять.
Он должен носить его не снимая. Похоже, Даксина это особенно волновало. Я мог понять его тревогу. Одно дело, когда мальчишка носит браслет ради забавы, как часть игры, и другое дело, знать, что он носит его постоянно. Даксину нужно было заручиться поддержкой деда мальчика. Это жизненно важно.
Я понимаю, сказал мужчина, но звучало это не очень уверенно.
* * *
Через несколько минут мы вернулись к «яйцу» и заняли наши места. Я ждал, пока Даксин назовет мне следующие координаты. Весь этот день уже сейчас был слишком длинными не менее странным. Неожиданно я понял, что действительно хочу вернуться в академию.
Но Даксин какое-то время сидел молча.
Ну, и? не выдержав, наконец, спросил я. Едем домой или как?
Не успел Даксин ответить, как зажужжал его планшет, и он склонился над ним, чтобы прочитать, что там написано. Скривившись, он повернулся ко мне:
Сделай одолжение, попросил он, показывая мне свое запястье. Последний шаг. Мне нужно синхронизировать мой браслет с тем, который мы только что отдали ребенку.
Я взял Даксина за протянутую руку и взглянул на латунный браслет, обхватывающий запястье. Большинство ID-браслетов представляли собой именно этоплоская металлическая полоска со скрытой внутри электронной начинкой, в общем, выглядели браслеты, как обычное украшение. Но браслет Даксина был совсем другим. У него имелся маленький цифровой интерфейс с парой кнопок.
Просто держи эту черную кнопку, пока я не закончу синхронизацию. Я нажал кнопку, и Даксин начал вводить команды в свой коммуникатор, который, по-видимому, был связан с ID-браслетом.
Какой увесистый, заметил я.
Не то слово, ответил Даксин, продолжая вводить данные в планшет. Этот прокачанный браслет-локатор такой тяжелый, что мне приходится снимать его на ночь, а иначе фиг уснешь.
Я уставился на запястье Даксина, разглядывая браслет в новом свете. Теперь он не казался мне простым айдишником или локатором.