Брось, Джей. Не надо мне денег. И что ты хочешь сказатьесли с тобой что-то случиться?
Сам знаешь. Всякое может быть.
Ничего не случится. Думаю, сделку мы провернем. Я буду новым хозяином для этих крутых ребят и смогу им это доказать. Я с ними разберусь, и как только все успокоится, ты вернешься. Согласен?
Он кивнул.
Если ты за это возьмешься.
Конечно, возьмусь, если ты уверен, что это тебя устраивает.
Уверен. Кроме того, я действительно хочу продать магазин. Смогу тогда немного отдохнуть. Давно уже об этом думал.
До сих пор весь разговор казался мне каким-то ненормальным, но я подыгрывал.
Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Эти ребята, покупатели, вернутся сегодня вечером в пять. Хочешь встретиться с нимикак новый хозяин?
Приду. А что с этими бумагами? Надо что-нибудь заполнить, чтобы все выглядело законно?
Он покачал головой.
Все может быть законно. Вчера я проконсультировался с адвокатами и выяснил, что за семь дней до продажи я должен дать объявление о намечаемой сделке в одной из газет графства. Однако неделю назад я даже не помышлял об этом и решился на этот шаг только вчера вечером. Правда, на данный момент у меня нет кредиторов, все выплачено. И я еще не поставил даты на купчей, поэтому подписывай и делу конец. Здесь же у тебя в конторе. Он улыбнулся. Давай доллар, Марк. За один доллар покупаешь дело стоимостью четверть миллиона.
Я выдавил из себя улыбку, он взглянул на меня и громко расхохотался. Несколько секунд мы сидели, глядя друг на друга и хохотали, потом он повернул голову, посмотрел на попугая, которого я не видел, перестал смеяться и ласково сказал:
Ах ты, сукин сын.
Еще через пять минут дело было сделано, сделка заключена. Мы еще посидели и поболтали. Джей спросил меня, пристрелил ли я кого-нибудь в последнее время. Я рассказал и он с усилием глотнул.
Я был у Джея дома всего несколько раз. Обычно встречался с ним за стаканчиком в каком-нибудь баре в центре города, и поэтому задал ему вопрос о его семье. Он был вдовцом, жена умерла при родах. Энн, дочери Джея, сейчас, наверное, около двадцати. Ее никогда не было дома, когда я заходил к Джею, и все, что осталось у меня в памятиэто костлявый десяти- или одиннадцатилетний ребенок, от которого я всегда страдал и который как-то, ради забавы, нанес мне сильный удар по голени.
Чуть более двух лет назад Джей снова женился, и где-то год назад я однажды мельком видел его жену. Я размышлял над этой встречей и во рту у меня внезапно пересохло. Я начал вспоминать; совсем немного, но вполне достаточно.
Мне было страшно спрашивать, но я все же сказал:
Как как жена, Джей?
Глэдис? Как обычно. Ты ее как-то видел, Марк, не так ли?
Он продолжал говорить, голос его приятно журчал, то усиливаясь, то затухая у меня в ушах, но я понятия не имел, о чем он говорил.
Глэдис. Еще до того, как я задал ему вопрос, я все понял. Я неожиданно вспомнил, почему с самого начала Глэдис казалась мне такой знакомой. В этот момент я живо вспомнил, как она выглядела, когда год назад открыла мне дверь дома Джея. Я даже вспомнил, как подумал тогда, что она из тех большеглазых брюнеток, которые созревают примерно к восемнадцати годам, а потом становятся все более зрелыми, зрелыми, зрелыми, и что Джей с ней еще намучается.
В чем дело, Марк?
Что? О, извини, Джей. Я был в миллионе миль отсюда. Повтори.
Я сказал, что уже недолго. Он взглянул на часы. Почти час.
Он не отрывал глаз от часов, а я смотрел на него, чувствуя себя вконец разложившимся человеком. Связь с Глэдис беспокоила меня и раньше, а сейчас все стало еще хуже. Глэдис была не просто соблазнительной женщиной замужем за каким-то неизвестным мужчиной, она была женой Джея. Я надолго, как казалось, задумался над этим.
Джей внезапно поднял голову и вздохнул.
Пропал, сказал он. Пропал. О, боже. Он весело улыбнулся. В здравом уме на следующие двадцать три часа. Ну, Марк, как ты себя чувствуешь хозяином магазина Уэвера.
Никакой разницы, Джей.
Я чувствую себя лучше, чем все эти дни. Как гора с плеч свалилась. Придешь к пяти?
Конечно. Я приду чуть пораньше. Хочешь, чтобы я что-то еще сделал до этого?
Нет. Со мной все в порядке, если ты это имеешь в виду. И спасибо. Не забудь, скоро придет чек.
Я открыл рот, чтобы возразить, но он обрезал:
Не спорь, Марк.
Он встал, кивнул и сказал:
Увидимся около пяти, и чуть ли не беспечно вышел. Я смотрел ему вслед и размышлял о нем. Немного поразмышлял и о себе. Я был самым настоящим поганым ублюдком.
Я изо всех сил хлопнул дверью и ее стук звонко разнесся по коридору, потом вернулся к столу, нашел домашний номер Джея Уэвера в телефонном справочнике и набрал номер. Ответил веселый и бодрый девичий голос.
Я сказал, что хотел бы поговорить с миссис Уэвер.
Полминуты.
Я услышал, как стукнула трубка, потом настала тишина, а потом раздался голос, который я узнал.
Хелло, Глэдис, сказал я. Это Марк.
Ба, Марк! Мой дорогой. Не мог подождать?
Нет, я могу подождать. Глэдис, забудь про сегодняшний вечер. С этого момента забудь про любой вечер.
Что? Она несколько секунд молчала, потом тихо сказала. Как ты узнал, куда мне звонить. Марк? Что все это значит? Шнырял повсюду и шпионил за мной?
Нет. С меня хватит, вот и все. Между нами все кончено.
Слушай, что я тебе скажу. Марк Логан
Я прервал ее.
Слушай, Глэдис. Объясняю в первый и последний раз и на этом все. Я знаю твое имя и я знаю твоего мужа. Он мне нравится. Как раньше, уже больше не будет. Мне действительно очень жаль, но вот так.
Ее голос зазвучал громче, резче.
Ах ты шныряющий подонок. Добродетельный, викторианский, глупый!..
Еще в том же роде и довольно много. В конце концов я повесил трубку. Я посидел, покурил, думая о Глэдис, о нашей дружбе с Джеем, о доверии, потом заставил себя выбросить все это из головы и сосредоточился на предстоящем деле. Я старался вести себя так, как будто с Джеем ничего особенного не произошло, однако сейчас я пытался разобраться, не свихнулся ли малый на самом деле. Люди в здравом уме не слоняются, разглядывая несуществующих попугаев и не продают запросто свое дело. Или все же?..
Я подошел к окну и посмотрел вниз на Спринг стрит. Справа на выступе здания шелудивый голубь вытаращил на меня свои глаза-бусинки и моргнул. Он производил мерзкое впечатление. Интересно, подумал я, а каким я кажусь голубю? А каким виделся Джей попугаю?
Когда до меня дошло, что я размышляю над тем, какое впечатление произвел Джей на попугая, я вернулся к столу и быстро позвонил в муниципалитет Брюсу Уилсону, психиатру из полиции.
Глава 3
В трубке раздался голос Брюса, спокойный и неторопливый, так соответствовавший всей его личности.
Это Марк, сказал я.
Хелло, Марк. Как подсознание?
Откуда я, черт побери, знаю.
Вот это правильный ответ, приятель. Что хочешь?
Мне нужна помощь. Ответь-ка мне, отчего вдруг парень начинает видеть вещи, которых на самом деле нет?
Какого рода вещи?
Ну, попугай. Почему вдруг парень начинает видеть попугая у себя на плече?
Не знаю.
Напрягись, Брюс. Из-за чего что-то подобное могло случиться?
Я прямо-таки видел, как он обхватил подбородок рукой.
Трудно сказать, Марк. Ты это серьезно? Или это гипотетический случай?
Серьезно. Парня знаю. Мой приятель.
Не алкаш, а?
Нет. Пьет, но не больше меня, насколько я знаю.
Трудно сказать, не видя человека. Расскажи поподробнее.
Началось в понедельник днем. С тех пор появляется каждый день в полдень. Исчезает в час. Сегодня четвертый день и, когда это случилось, он был у меня в конторе. Сказал, что птица сидит у него на плече, что он видит и чувствует ее. А там ничего. Он чокнулся?
В течение минуты он ничего не отвечал, а потом сказал:
Судя по твоему описанию, похоже на постгипнотическую суггестию.
На что?
Постгипнотическое внушение. Гипноз, понял?
Я застонал. То немногое, что я знал о гипнозе, говорило в пользу этого объяснения. Я спросил:
Это может получиться, Брюс? Я хочу сказать, для него все будет так реально?