Как видите, улыбнулся мне Торндайк, мой ученый собрат обожает сравнения и метафоры. Хотя они у него и туманные, по существу он прав. Давайте выпьем чаю, и вы подробнее расскажете нам о Беллингэмах.
Продолжая беседовать, мы подошли к дому, где жил Торндайк. В его просторной гостиной, стены которой украшали деревянные панели, мы застали расставлявшего на столе чайные чашки мужчину невысокого роста в аккуратном черном костюме. На слугу этот незнакомец не походил, а в его внешности и манерах замечалось что-то противоречивое. Спокойствие, выдержанность, серьезное умное лицо выдавали в нем человека интеллигентной профессии, но ловкие, проворные руки обличали умелого камердинера.
Торндайк быстро взглянул на поднос с чашками и воскликнул:
Вы поставили три чашки, Полтон, это удивительно! Как вы догадались, что я приведу к чаю гостей?
Невысокий мужчина улыбнулся и как-то странно поморщился:
Я случайно выглянул из окна лаборатории как раз в тот момент, когда вы, доктор, повернули за угол.
Как все просто! усмехнулся Джервис. А мы полагали, что тут замешана чуть ли не телепатия.
Простотаоснова совершенства, сэр, строго заметил Полтон, заканчивая сервировать стол, и моментально исчез.
Что ж, вернемся к делу Беллингэма, вздохнул Торндайк, разлив чай по чашкам. У вас есть какие-нибудь интересные факты, касающиеся участников той истории? обратился он ко мне. Если, конечно, это не врачебная тайна
Две-три вещи могу сообщить со спокойной совестью, не причиняя никому вреда, ответил я. Годфри Беллингэм, мой пациент, внезапно потерял все свое состояние, и случилось это примерно в то время, когда пропал его брат.
Странно, покачал головой Торндайк. Почему Годфри вдруг обеднел? Вероятно, он регулярно получал от брата денежное вспомоществование?
Не думаю, но и спорить не берусь. По-моему, причина бедюридическая путаница. Это касается завещания, с которым возникла куча неприятностей и хлопот.
Добиться утверждения завещания Годфри сейчас не сможет, заверил Торндайк, ведь несомненных доказательств смерти его брата не имеется, не так ли?
Да, и это лишь первое из затруднений. Другое заключается в том, что в тексте завещания обнаружился некий роковой дефект. Какой конкретно, пока не знаю, но надеюсь рано или поздно выведать. Кстати, я упомянул мистеру Годфри о том, что вы, мистер Торндайк, интересуетесь этим делом, и мне кажется, что бедняга не прочь бы посоветоваться с вами, но у него нет денег.
Это его слабое место, особенно если у других заинтересованных лиц денег достаточно. Судебная процедура требует затрат, и закон не считается с финансовыми проблемами сторон. Да, ваш пациент, Барклей, и впрямь в незавидном положении. Ему жизненно необходима консультация. Богаделен для неимущих истцов не существует, и только граждане со средствами способны позволить себе обращаться в суд. Конечно, мы могли бы помочь, но для этого надо хорошо знать и мистера Годфри, и все нюансы тяжбы. Ведь он, не дай бог, отъявленный негодяй?
Я вспомнил странный разговор, случайно подслушанный в комнатах Беллингэма, но счел себя не вправе рассказывать об этом, а ограничился общим замечанием:
Он не похож на негодяя, но это мое мнение. На меня он произвел скорее благоприятное впечатление, в отличие от другого господина
Какого другого? оживился Торндайк.
Есть еще один человек, имеющий отношение к делу, но я забыл его имя. Я видел его там, в доме, и мне он совсем не понравился. По-моему, он хочет к чему-то принудить Беллингэма.
Барклей, ты что-то от нас утаиваешь, недоверчиво произнес Джервис. Посмотрим в газетах, кто этот незнакомец. Он взял с полки объемистую кипу материалов, разложил их на столе и принялся водить пальцем по указателю. Доктор Торндайк, пояснил он, по крупицам собирает все факты, из которых можно извлечь пользу, и надеется, что рано или поздно голова пропавшего египтолога отыщется в какой-нибудь мусорной яме Ага, вот, нашел! Имя другого господинаХёрст. Он, похоже, двоюродный брат исчезнувшего; в его квартире в Элтеме в последний раз видели Джона Беллингэма живым.
Вы думаете, Хёрст в чем-то замешан? нахмурился Торндайк, выслушав Джервиса.
У меня есть подозрения на этот счет, замялся я, но определенно утверждать не могу.
Вот что, перебил меня Торндайк, нам с Джервисом очень интересно, как продвигается процесс Беллингэма. И если мистеру Годфри понадобится мое неофициальное мнение, я не откажусь его высказатьничего плохого в этом не вижу.
Конечно, ваши советы будут ценны для него, тем более что другие участники тяжбы наверняка уже нашли себе адвокатов, заверил я Торндайка и после небольшой паузы спросил: А вы много размышляли над этим инцидентом?
Нет, задумчиво ответил он. Однако я обратил на него внимание, когда в газетах появились первые публикации. Джервис прав: у меня выработалась привычка пользоваться любой свободной минутой, например, пока еду в поезде, для построения разных версий и теорий, способных пролить свет на какие-нибудь факты в тех запутанных делах, что попадают мне под руку.
Значит, теория, объясняющая факт исчезновения Беллингэма, у вас тоже имеется?
Даже несколько, и одна из них весьма правдоподобная. Вот почему я с нетерпением жду новых фактов, чтобы проверить свои умозаключения.
Не пытайся что-нибудь выведать у доктора, предупредил меня Джервис. Мистер Торндайк снабжен неким клапаном одностороннего действия: внутрь ты можешь вливать любую информацию, но обратного хода до поры до времени не получишь.
Мой ученый собрат прав, улыбнулся Торндайк. Сами посудите, Барклей, в каком глупейшем положении я окажусь, если заранее во всех подробностях выскажу свое мнение о деле Беллингэма. Но мне любопытно ваше мнение, почерпнутое из газет.
Ну вот! воскликнул Джервис. Я же говорил тебе: доктор хочет высосать наши мозги!
Мои мозги, Джервис, сухо возразил я, высасывать бесполезно. С удовольствием отказываюсь в твою пользу. Тыадвокат в полном расцвете сил, а я всего-навсего районный врач.
Джервис тщательно набил трубку, закурил, затем выпустил тонкую струйку дыма и нехотя произнес:
У меня нет прочного мнения по поводу исчезновения Беллингэма. Нет, и все тут. Любая догадка заводит меня в тупик.
Бросьте, мой друг, ухмыльнулся Торндайк, вам просто лень объяснять, а Барклею непременно хочется оценить вашу проницательность. Но адвокат иногда и сам пребывает как в тумане, такое случается сплошь и рядомпризнаваться в этом, конечно, не следует, нужно прятать сомнения под искусным словесным покровом. Вы ведь вдумчиво изучили дело Беллингэма и взвесили все факты и противоречия, так к чему скромничать?
Ладно, сдался Джервис, в легком раздражении продолжая попыхивать трубкой, после чего выпустил колечко дыма и начал: Джон Беллингэм вошел в некий дом, прислуга провела его в некую комнату и оставила там. Никто не видел, как он вышел оттуда, но, когда потом открыли комнату, она была пуста. Больше этого человека никто не встречални живым, ни мертвым. Таинственно, спору нет.
Возникает ряд предположений. Первое: имярек остался жив в той комнате или, по крайней мере, в доме; второе: он умер естественной или насильственной смертью и его тело спрятали; третье: он выбрался из квартиры никем не замеченным.
Рассмотрим первый вариант. Все произошло около двух лет назад, и Беллингэму не удалось бы скрываться живым в доме в течение такого длительного временион ведь не иголка, его бы обнаружили, та же прислуга при уборке комнат.
Мой ученый собрат, со снисходительной улыбкой прервал Торндайк молодого коллегу, ведет следствие с некоторым легкомыслием. Но допустим, что Беллингэм не остался в доме живым.
Хорошо, тогда не остался ли он там мертвым? Определенно нет. В газетах писали, что, как только его хватились, Хёрст вместе с прислугой тщательно обыскал весь дом. Таким образом, не имелось ни времени, ни возможности спрятать труп. Отсюда единственное разумное заключение: тела в квартире не было. К тому же, если допустить убийство, а сокрытие трупа ведет к такому выводу, возникает вопрос: кто убил Беллингэма? Явно не прислуга. Что до Хёрста, мы не знаем, каковы были его отношения с пропавшим родственником, мне, к примеру, это неизвестно.