Боюсь, вы будете разочарованы, лейтенант. Следы на газоне принадлежат не мистеру Шарпу, а человеку, стоящему рядом с вами. Мейсон ткнул Ойстера пальцем в грудь.
Трэгг громоподобно расхохотался.
Мейсон, Мейсон, это же полицейское управление, а не цирк, утирая выступившие от смеха слезы, проговорил он. Вы отдаете отчет в своих словах? Барри Шарп весит не меньше двухсот фунтов, а мистер Ойстер вряд ли потянет на полтораста! Взгляните на его мокасины, невооруженным глазом можно заметить разницу И главное, скажите на милость, зачем мистеру Ойстеру вытворять подобные дурацкие кульбиты? Ойстер, что же вы молчите?
Его молчание легко объяснимо, отчеканил Мейсон. Дэйв Ойстер, любовник Клары Роуз, по предварительному сговору с убитой, явился к ее бывшему мужу под видом адвоката с требованием компенсации за якобы совершенное тем изнасилование. Ойстер постоянно ревновал Клару к Шарпу. На следующий день по возвращении с вечеринки между ними возникла на этой почве серьезная размолвка, после чего Клара Роуз была найдена мертвой. Делайте выводы, лейтенант
Если бы все ревнивцы убивали друг друга, население Земли уменьшилось бы наполовину, сказал полицейский.
Теперь понятно, откуда уши растут, ободренный его поддержкой, криво ухмыльнулся Ойстер. Разве можно доверять словам наркоманки? У Мелиссы давно крыша поехала!..
О ком идет речь? осведомился Трэгг.
Мелисса Шифферфотомодель, она доставила Клару и этого типа на Ватермелон-авеню с вечеринки в роковую ночь, пояснил адвокат. Оба были пьяны до невменяемости. Мисс Шиффер стала свидетельницей начала ссоры. Впрочем, ревность могла послужить лишь поводом, правда, господин преступник? Об истинных причинах размолвки вы знаете лучше моего. Может быть, вас не устроил обещанный Кларой процент? А может быть, вы сами уговорили ее пойти на шантаж?
Опять! Опять! Он опять назвал меня преступником! Он берет на себя функции прокурора! закричал Ойстер.
Неужели я ошибся? Мейсон вскинул брови. А как насчет очной ставки с Шарпом? Или у вас есть двойник?
У меня есть алиби! взвыл красавчик. Я докажу это, докажу! Яне убийца.
А я этого и не утверждал, промолвил Мейсон.
Для юриста у вас слишком развито воображение, буркнул лейтенант Трэгг. Смотрите, как бы ваша богатая фантазия не привела к отзыву лицензии Забирайте своего громилу и проваливайте!
Вы очень любезны, лейтенант.
Я очень любезен, адвокат, поскольку после сказанного вами могу гарантироватьваш костолом вернется в камеру по окончании первого же судебного заседания!
Будущее покажет А пока что приведите мистера Шарпа!
XI
Перри, по-моему, вы нервничаете. Делла откинула со лба челку и взглянула на шефа.
Нервничаю? Мейсон отхлебнул из чашки приготовленный секретаршей по его просьбе крепчайший кофе. Нет, малыш Скорее это азарт охотника, бегущего за подранком. Он еще не видит добычу, но чует потрохамижертва где-то рядом, быть может, в двух шагах. Она затаилась, притихла в надежде, что ее не заметят. Одно неосторожное движение, шорохи охоту можно считать удавшейся
Обычно после посещения полиции, вы настроены не столь оптимистично Чем порадовал вас Трэгг?
У лейтенанта последняя стадия нарциссизма. После моего рассказа о лжеадвокате Клары Трэгг чуть на захлопал в ладоши. Он извлек из услышанного только историю с изнасилованиемона прекрасно вписывается в полицейскую версию в качестве побудительного мотива убийства. Что же касается моего оптимизма Если охотник суетлив, невнимателен, зверь, собрав последние силы, может нанести ему смертельный удар в спину. Поэтому при поиске подранка большинство бывалых охотников используют собак-ищеек. Кстати, Делла, Пол не звонил?
Нет И в агентстве никто не подходит к телефону.
Хороший признак, отметил Мейсон. Ищейка взяла след
Кто же подранок?
Вместо ответа Мейсон достал сигарету и, закурив, задумчиво проговорил:
Алчность и завистьвот два дракона, терзающие людские души. Подавляющее большинство преступлений совершается по их вине. Все остальное зло производное. Исчезни эти пороки, и настанет золотой век
Вы по дороге сюда не заглядывали в китайский ресторанчик? рассмеялась Делла. Насколько я знаю, философские раздумья посещают вас на сытый желудок.
Нет, серьезно, скажите, что мешало Кларе Роуз после развода спокойно жить в свое удовольствие?
Удовольствия стоят недешево А удовольствие жить с удовольствиемодно из наиболее дорогих. Не всякий умеет пользоваться такой славной штукой, как жизнь. За деньги это умение не продашь и не купишь. Большинство людей мирится с этим, но держится в рамках приличий. Клара не принадлежала к их числу. Ее буквально терзала мысль о том, что от нее элементарно откупились, что везунчик Барри живет, как ему нравится. Думаете, Кларе были нужны отступные?
Конечно, ведь она привыкла жить на широкую ногу
Такую возможность никто у нее не отнял. Полученного при разводе с лихвой хватало на безбедное существование
В чем же, по-вашему, дело?
Зависть, черная зависть, малыш! Вспомните, что сказал Шарп при первой нашей встрече Я долго обдумывал сказанное им тогда, пока наконец не догадался. Женщины редко завидуют мужчинам, еще реже мужчины завидуют женщинам
И правильно делают, заметила секретарша, убирая за Мейсоном чашку.
Но Клару сжигала жестокая зависть, пропустив мимо ушей ехидное замечание, продолжил монолог адвокат. Заложив руки за спину, он размеренно шагал от стены к стене, точно беседовал сам с собой. Каждый успех супруга она защитывала себе в поражение. Именно благодаря Кларе Шарп имел имидж буяна. Этим она рассчитывала испортить мужу карьеру, но получалось наоборот. Она не упускала малейшего повода, чтобы насолить ему, ее раздражала растущая самооценка супругаа Барри шагал от победы к победе. Он стал известен во многом благодаря скандальным выходкам Клары. На ее глазах из безвестного чикагского мальчишки Барри Шарп превращался в национальную знаменитость, и это приводило Клару в бешенство.
Она начала вести разгульную жизнь, сделавшись постоянной героиней скандальных хроник, она словно поставила себе цель затмить своей, пусть и скандальной, известностью популярность супруга. Оргии следовали одна за другой, слившись в непрерывную череду. Образ жизни жены отнимал у Барри львиную долю сил и энергии, пока он наконец не осознал неотвратимость выборалибо погрязнуть в бесконечных разборках и дрязгах, либо продолжать карьеру профессионала. Выбор, как мы знаем, был сделан не в пользу Клары. Я специально просматривал статистику в спортивном еженедельнике. После развода Барри Шарп не проиграл ни одного поединка. Он обрел душевное равновесие. Итогдолгожданный чемпионский титул. Зловещая энергетика Клары перестала довлеть над Шарпом. Это ее добило. Зависть лишила ее рассудка. Зная, насколько чувствителен бывший муж ко всякого рода конфликтам, Клара решила во что бы то ни стало выбить его из колеи. Афера с мнимым насилием была затеяна именно с этим прицелом
Тогда логичней было бы обратиться к своему настоящему адвокату
Клара наверняка так и собиралась поступить. Но Ойстер спутал ей карты. Видимо, он убедил женщину, что Шарп, испугавшись газетной шумихи, легко поддастся на шантаж. Ойстера, очевидно, соблазняла перспектива убить сразу двух зайцевутолить комплекс Яго и сорвать жирный куш.
Уж не хотите ли вы сказать, Перри, что зависть настолько помрачила рассудок Клары, что она сама себе размозжила голову?
Остановившись, Мейсон странно посмотрел на секретаршу:
Разумеется, нет. Но похоже, именно зависть стада первопричиной гибели Клары Роуз
Адвоката прервал телефонный звонок.
И возможно, сейчас мы получим тому доказательство, сказал он, сжимая трубку. Да, это я, Пол Что?! Ты не шутишь? Срочно отнесите экспертам!.. Нет, с полицией я свяжусь сам.
Мейсон бросил трубку и в возбуждении ударил ладонью по столу.
Ребята Дрейка нашли орудие убийства, сказал он, отвечая на вопросительный взгляд Деллы.