Шу, ну что с тобой? эльфийка осторожно погладила съежившуюся тоненькую фигурку, и почувствовала, как тихонько вздрагивают плечики под мехом.
Шу, девочка моя, хватит лить слезы, в ответ принцесса только тоненько всхлипнула.
Шепча всякую успокоительную ерунду, Балуста гладила подругу по голове, по спине, ожидая, пока та хоть немного выплачется. Вскоре всхлипы перешли в сердитое сопение, и Шу, так и не выпутавшись из шкуры, уткнулась носом ей в бок.
Все? Потоп окончен? Баль ласково перебирала взъерошенные черные пряди. Вставать будем?
Угу, будем, старательно отворачиваясь и пряча от подруги заплаканную физиономию, она вскочила и метнулась в ванную. Через несколько минут фырканья и шипения оттуда показалось нечто, уже более напоминающее принцессу Шу.
Баль, не смотри на меня так, будто я сейчас помру!
Точно? Передумала уже?
Передумала.
Тогда не мешало бы чего-нибудь съесть.
Не хочу я завтракать.
Завтракать? И не предлагаю. Уже обедать пора.
И обедать не хочу.
Ну, извини, подруга, крови невинных младенцев не принесла!
Баль, перестань.
Сама перестань! Ведешь себя, как дите малое!
Ну и что? Имею я право побыть дитем малым хоть раз в жизни?
Имеешь. Только ты уверена, что именно сегодня?
Уверена. Ну что ты прицепилась, Баль!
Ну может, потому что мне не нравится, что ты сдаешься?
Сдаюсь? Баль, я никогда не сдаюсь!
Угу, заметно. Тогда какого демона рыдаешь второй день?
Сама знаешь.
Нет, не знаю.
Отстань. Я не хочу об этом говорить.
Ты хочешь об этом только плакать?
И плакать не хочу! Все! Хватит!
Давно пора. На, покусай, Балуста кинула принцессе принесенное с собой яблоко. Та поймала его и сердито захрустела.
Ты собираешься его возвращать?
Нет.
Ясненько. А не боишься, что Рональд его достанет?
Его проблемы.
Да ну?
Ну да, Шу отвернулась и принялась ходить по комнате взад и вперед, всем своим видом подтверждая давнишнюю теорию мэтра Эридайга о том, что сотня мулов не переупрямит одну принцессу. Когда яблоко было догрызено и остаток выброшен в окошко, чуть не сшибив в полете любопытную птичку, она развернулась к Баль, уперев кулачки в бока.
Это он ушел. Я его не гнала, и уставилась на подругу в ожидании возражений. Но Баль молча и грустно смотрела на неё, не собираясь отвечать.
Пусть выкручивается теперь, как знает. Мог ещё вчера из города смотаться. И если он все ещё в столице, а не на полпути к Островам, это не моя вина. Я его отпустила, я отправила Рональда по ложному следу что ещё? Пойти, взять его за ручку и увезти отсюда подальше? Не слишком ли много ты от меня хочешь?
Я? Ни в коем случае. Это твое личное дело, позволить ли Рональду
Баль, это уже не мое дело. Я дала ему шанс. Хватит. Ты же не думаешь, что я побегу за ним?
Не думаю, Шу. Но, возможно, и зря.
Нет. Ни за что. Я принцесса, а не уличная девчонка! Раз он не хочет меня видеть, то и не надо. Унижаться и просить я не буду.
Понятно. Как хочешь.
Вот именно!
Да, а почему ты так уверена, что он не уехал?
Потому что знаю.
И где же он?
Баль! Я не желаю о нем больше говорить! И не вздумайте соватьсяя не желаю его больше видеть! Я его ненавижу!!!
Ладно, ладно, Шу, успокойся.
Я спокойна!
Угу, конечно.
Все, Баль, можешь передать этим трусам, что со мной все в порядке.
Лучше пойди и скажи им все сама.
Нет. Я не хочу сейчас никого видеть.
Ну, хоть обедать ты с нами придешь?
Нет. Баль, оставь меня, пожалуйста. Мне нужно побыть одной.
Ладно, Шу. Я велю принеси тебе сюда.
Угу.
* * *
Не советую, услышав знакомый голос, Хилл обернулся в последний момент перед прыжком из окна таверны.
Эрке?
Слезай.
Это твои?
Балбесы, капитан Ахшеддин презрительно оглядел с трудом поднимающихся на ноги гвардейцев.
Как ты меня нашел? Тебя Шу послала? слезать с подоконника Лунный Стриж не торопился.
Тоже ещё задача, капитан насмешливо хмыкнул. Баль заботливо принесла из комнат принцессы рубашку Тигренка, да и без неё Эрке не трудно было увидеть, где его искать. Нет, не Шу.
Тогда за каким демоном ты приперся? неожиданно острое разочарование отозвалось новой болью и злостью. На себя самого. На тщетную, глупую надежду, снова заставившую сердце встрепенуться, когда он услышал голос Эрке.
Не за демоном, Тигренок, за тобой.
И зачем я тебе сдался? С каких это пор Начальник Малой гвардии занялся отловом беглого имущества?
Тьфу! Имущество! Ты сам слезешь, или мне за тобой гоняться?
Так что тебе от меня надо?
Его Величество желает с тобой поговорить.
Зато я не желаю говорить с Его Величеством.
Ты предпочитаешь Рональда? Пожалуйста! Ахшеддин не делал попыток приблизиться к юноше. Встрепанный, в порванном и окровавленном на боку камзоле, осунувшийся, с безумным блеском в глазах, он мало походил на того очаровательного галантного кавалера, которого Эрке видел во дворце. Зато странная история о том, как этот безобидный менестрель поставил на уши Личную Королевскую Гвардию на тренировке, получила неожиданное подтверждение. Пятеро его собственных бойцов, ругаясь сквозь зубы, поднимались с пола, придерживая кто сломанную руку, кто плечо, кто нос. Сам же Тигренок отделался всего лишь парой мелких царапин.
Блеф.
Пойди и проверь. Ну? Прыгай! на несколько секунд повисло молчание. Синие глаза вперились в черные в попытке понять, насколько слова о Придворном Маге соответствуют действительности. Игра в гляделки закончилась в пользу капитана гвардии.
Я смогу увидеть её?
А ты хочешь?
Да. Если она
Идем. И никаких условий.
Угу. Ширхаб, спрыгивая с окна, Хилл наконец почувствовал болезненный порез на боку.
«Всего пятеро солдати смогли меня достать! Совсем форму потерял», он постарался не поморщиться от боли.
Руки давай.
Зачем? Я и так с тобой пойду.
Гоблина с два. С какого перепугу я должен тебе доверять?
Упрямо сжав зубы, Хилл позволил Ахшеддину делать то, что тот посчитает нужным. Сняв с Тигренка камзол, Эрке надежно связал ему руки за спиной и накинул камзол сверху. И ещё добавил собственный плащ с капюшоном, чтобы полностью скрыть и связанные руки, и приметную светлую шевелюру. Демонстрировать кому не попадя Тигренка в столь унизительном положении Эрке не хотелось.
Наблюдая, как капитан Ахшеддин и пятеро разной степени помятости и покалеченности гвардейцев сопровождают Лунного Стрижа в сторону Риль Суардиса, Придворный Маг шипел и плевался от ярости. Будь у него надежда на то, что нападение на капитана Малой Гвардии сойдет ему с рук, этого наглого типа уже года три как не было бы в живых. Но он находился не только под защитой закона Империи, но и личноймаркиза Дукриста. Всего несколько рун и заклятий, наложенных Главой Имперского Конвента, и все попытки утаить участие Темного мага в нападении на капитана заранее обречены на провал.
Всю свою злость Рональд выместил на подвернувшемся под руку Махшуре, оставив тому на память об их недолгой и бесплодной совместной деятельности полностью поседевшую прическу и нервный тик. А так же острое желание послать к демонам Гильдию, столицу, магов и королевскую гвардию и заняться мирным и доходным делом гробовщика где-нибудь в Ирсиде. Да хоть у орков, только бы больше никогда не слышать даже упоминания о Придворном Маге Валанты!
Глава 4
Кей приоткрыл дверь в покои Шу и осторожно заглянул. Пейзаж напоминал последствия не то нашествия орков, не то пронесшейся грозы. Даже улавливался намек на соответствующий запахсмесь гари, крови и озона. Растрепанная сестра с видом неупокоенной нежити вышагивала по комнате, отрывала куски какого-то пергамента, сминала их и швыряла в камин.
«Ага, дворец ещё не горит, уже хорошо», подумал король, входя в дверь, но вслух произнес совсем другое.
Дорогая, ты уверена, что Легенды и История Ониксового Трона издания четвёртого века до Основания самая лучшая растопка? Гномы горят плохо, а воняют сильно. Может, попробуешь топить Введением в Элементарную Магию? Вдруг тут теплее станет?