- Мы будем наблюдать, - бросила в итоге женщина в шляпе. - Забудьте данный разговор.
- Окей, - парень махнул рукой на прощание, отчего Александрия на мгновение замерла в воздухе. - Удачи с вашими угрозами.
Как только пара завернула за угол, молодой человек рванул к ним вдогонку и выглянул из переулка.
- Вау. Они испарились!
- Наверное Але-александрия унесла ее, - я немного сбилась при упоминании всемирно известной героини. - Она быстро летает.
- Круто! У вас тут все со сверхспособностями?
- Нет, очень небольшое число людей, если брать относительно общего населения. В Броктон-бэй довольно много паралюдей в сравнении с другими городами.
- Любопытно.
- Эм-м, я могу идти?
- Подожди. У меня к тебе есть дело.
- К-какое? - отступила я опасливо.
- Не помню.
- Всего хорошего.
Я развернулась, выскочила из переулка и быстрым шагом стала удаляться. Вот только настырный незнакомец также вышел из переулка и последовал за мной:
- Эй, постой! Ты что, вот так просто бросишь человека в беде?
- Я могу позвонить в СКП из телефонного автомата. Что ты еще хочешь?
- Если бы знал, то сразу сказал!
- Я буду кричать, если ты приблизишься ко мне ближе десяти футов! И учти, я больно кусаюсь.
Парень поднял руки вверх в защитном жесте:
- Воу, полегче. Я не какой-нибудь маньяк или сталкер.
- Уверена, маньяки именно так и говорят.
- Резонно. Хм, это ведь не должно быть так сложно. В чем же я провинился? - уныло бросил в воздух не собирающийся отставать незнакомец.
- Ты до самого дома собираешься преследовать меня?
- Я никого не преследую, иду по своим делам... О! Эм, мисс Эберт, да? Мисс Эберт, не угостите меня чем-нибудь горячим в кафе, если вас не затруднит, конечно.
Я смерила парня взглядом. Он словно специально обхватил себя руками, подпрыгнул на ноге несколько раз, активно изображая замерзание. Зубы выбивали чечетку, изо рта вырывался пар. Переигрывает.
- Хорошо. Кофе, не больше.
- Да, спасибо, это уже немало для меня!
- Ты помнишь, что такое кофе?
- Да.
Пока я размышляла над причудами человеческого сознания, либо над тем, как ловко меня водят за нос, мы прошли в ближайшую закусочную, не самого изысканного вида. В углу сидела единственная компания из трех работяг в потертых одеждах и светоотражающих жилетах. Я присела за столик у окна, парень уселся напротив. К нам быстро выпорхнула официантка, которая, похоже, работала здесь по совместительству уборщицей и шеф-поваром.
- Один кофе и один зеленый чай без сахара.
- Кофе со сливками, сахар?
- Сливки и сахар, - ответил незнакомец.
Я оглянулась за стойку, но кофе-машины не заметила. Двадцать первый век на дворе. В каком кафе сейчас нет кофе-машин? Очевидно в тех, что расположены в районе Доков Броктон-бэй. После сцены с одним из героев Триумвирата и маской-пророком у меня появился веский повод сомневаться в своей версии насчет алкогольной амнезии.
- Свое имя, я полагаю, ты также забыл? - спросила я.
- Ага.
- И как мне к тебе обращаться?
- Не знаю. Придумай, что-нибудь.
Мне вспомнился один старый фильм с Земли Алеф, совсем не выдающийся, но персонаж там был запоминающийся. Надоедливый, раздражающий, преследующий главную героиню.
- Как насчет Фреда?
- Фред? Это от Фредерик? Хм, Дерек. Да, мне нравится Дерек.
- Эй, я предложила Фред!
- Хоу, у меня своя воля есть, как бы. Я не твой прислужник, если на то пошло.
Подошла официантка:
- Ваш кофе и чай.
- Спасибо, - откликнулась я. - Итак, Дерек, что ты собираешься делать дальше?
- Помогать тебе. Наверное.
- Мне? С чем помогать?
- Не знаю. У тебя есть враги?
Я нахмурилась. Это он про школу, что ли?
- Допустим. Ты что, пойдешь и набьешь им морду?
- Если есть за что, почему бы и не набить?
- И чем ты тогда отличаешься от прислужника?
Дерек пожал плечами.
- Хочешь сказать, что ты появился там в переулке только потому, что я проходила рядом? Или ты бы вызвался помогать первому встречному, кто подошел к тебе?
- Нет, я помогаю только тебе.
- Ты парачеловек?
- Хм...
- Дай угадаю, тоже забыл?
- Верно!
- Так почему твой выбор пал на меня? Чем я особенная? И только не надо твоего "я забыл"!
- Ну, у меня нет точного ответа. Больше смутные ощущения и догадки. Ты как бы довольно важная персона.
- Я?!
- Ага. Я не знаю почему. Может, ты спрятанная принцесса, и пока не знаешь об этом. Или твои родители безумно богаты. Или ты наследница древней цивилизации. Или одна способна к управлению могущественным оружием, умеешь водить человекоподобные гигантские мехи, способна противостоять ментальному воздействию инопланетного разума... Или что-то в том же духе.
- Со всей возможной искренностью заверяю тебя, что я не являюсь никем из вышеперечисленного. Совершенно абсолютно обыкновенная девушка-подросток. Учусь в старшей школе Уинслоу, живу с отцом. Отец не рядовой сотрудник в Доках, но и не важная шишка. Ты ошибся.
- Не-е. Ошибки быть не может. Ты важна чем-то... для истории? Земли, страны, города или района, я не знаю.
Этот разговор шел куда-то явно не в ту сторону.
- Какой тебе лично прок лезть в мои дела?
- Хм, есть кое-что, но я не могу облечь свои догадки в слова. Надо поразмышлять на досуге, - Дерек с наслаждением сделал несколько больших глотков кофе. По-видимому, ждал, пока остынет. Я тоже не переваривала близкие к кипятку по температуре напитки.
- Куда ты пойдешь? Может, тебе впрямь стоит обратиться в Протекторат или СКП? Я слышала, что они занимаются случаями потери памяти. Ведь здесь точно замешаны параспособности.
- Ну, если ты меня прогонишь, наверное, так и поступлю.
- Что значит прогоню? Уж не думаешь ли ты, что я вдруг ни с того ни с сего приведу незнакомца в свой дом?
- Почему незнакомца? Ты наблюдала за моим появлением на свет, моими первыми шагами, даже имя мне придумала! Почти что родная мать.
Я изобразила фейспалм:
- Отец прибьет тебя. Потом позвонит в СКП, чтобы меня проверили на влияние Властелина, затем сдастся в руки служб правопорядка за убийство.
- Не хотелось бы умирать, - с натугой улыбнулся парень.
- И что это было там в переулке? Это действительно была Александрия?
- Ты мне скажи. Я первый раз слышу про нее.
- Знаешь, есть такое выражение "с луны свалился". Оно идеально тебя описывает. И ведь с языком и общением нет никаких проблем. Просто вся информация о мире стерта. Может, ты с Земли Алеф?
- Есть другая Земля?! - удивился Дерек, оторвавшись от кофе.
- Видимо, не Алеф. Аг-г-х, с чего я должна заниматься разгадкой твоего происхождения вообще?
- Сомневаюсь, что мы додумаемся до правды. Кто или что меня сюда не отправило и стерло или ограничило память, оно не хочет, что мы знали подробности.
- Ты так и не объяснил, при чем здесь я? Чем я важна?
- Не знаю. Подумай сама. Может, ключевое событие еще не произошло.
Я напрягла память. Я неплохо училась в школе, до того, как Эмма, моя бывшая лучшая подруга, начала травлю. Но до уровня гения не дотягивала. Сомневаюсь, что мне дано изобрести нечто выдающееся вроде лекарства от всех болезней... Тем более, что оно уже есть, и имя ему Панацея. Парачеловек, способная лечить практически любые болезни. Кстати... Неожиданно пришедшая мысль пронзила меня, словно раскаленный нож масло. Что если я стану в будущем парачеловеком? Героем. С крутыми способностями, вроде Легенды или Александрии. И смогу оказать поддержку в битвах со злодеями или даже Губителями. Именно поэтому Дерек считает меня кем-то важным. Что если он или тот, кто его послал, обладает знаниями о будущем?
- Я стану парачеловеком?
- Им можно стать? Надо подать заявку в СКП или что?
- Нет, конечно! - усмехнулась я против воли. - Я читала, что существуют особые моменты в жизни человека, которые называют триггерами. Например, когда твоей жизни грозит опасность, или ты испытываешь сильную злость или другие эмоции. Говорят, что в момент триггера новый парачеловек плохо контролирует себя и свою силу. Может покалечить окружающих. По телевизору периодически упоминают в новостях такие судебные процессы. Вот в прошлом году в сеть просочилась информация о парачеловеке Канарейка. Она сказала своему парню... ну совокупиться с самим с собой. И он сразу исполнил ее приказ, ведь Канарейка могущественный Властелин, представляешь?!