Да, сэр. Наверное, с дюжину раз. А теперь я собираюсь остановиться: стало слишком опасно. Итак, я продал свой рассказ газетному синдикату: так я заработаю больше, чем за дюжину представлений. Вы сможете прочитать обо всем в завтрашних газетах, но миссис Эмбери попросила меня рассказать все вам лично, я сказал «да», потому что э-э-э потому что ну, потому что я захотел!
Мальчишеское волнение безошибочно указывало на полную капитуляцию перед шармом Юнис. Девушка покрылась румянцем, а все остальные рассмеялись.
Еще один скальп, Юнис, прокомментировал Эллиот. И ничего тут не поделаешь, я это знаю.
Мистер Хэнлон, продолжайте, попросила Юнис, и он последовал дальше.
Чтобы вам все было понятно, я вынужден начать издалека. Я освоил всевозможные фокусы, а также спортивные трюки. Выступал и в атлетических клубах и в дамских салонах. Ну, например, у меня природный талант шевелить ушами. Да, конечно, это умеют делать многие парни, но мои уши особенно подвижны.
Ну и? буркнул Эмбери.
Ничего особенного, сэр, просто одно перетекает в другое. Как-то раз я прочитал в английском журнале о человеке, который справился с этим трюкомпоиском вслепую, с завязанными глазами. И тогда я сказал себе: «Я верю, что тоже могу так сделать, ведь это лучший способ зарабатывания легких денег». Не отрицаю, я искал заработка. Надо ведь как-то зарабатывать на жизнь, а если для этого нужно дурачить публику, то что жэто не намного хуже, чем то, чем занимаются более достойные люди.
Вы правы, вставил Эллиот.
Итак, как я сказал, я прочел статью, в которой объяснялось, как выполнить трюк, и начал готовиться. Можете смеяться, но моим первым шагом была тренировка мускулов лба.
Для чего? спросила тетушка Эбби, она была самым внимательным слушателем.
Я очень быстро объясню это, мэм, Хэнлон почтительно улыбнулся старушке. Обратите внимание на мышцы лба, да-да, те самые, что чуть выше бровей. Они работают, когда вы закрываете или открываете глаза. Попробуйте, мэм.
Тетушка Эбби судорожно сморщила лоб.
Закройте глаза, мэм. А теперь приложите к ним руку. Вплотную, вот так. Теперь, не отпуская руки, медленно откройте глаз и почувствуйте, как двигается мышца на лбу. Так происходит, и ничего с этим не сделаешь. Вот ключевой пункт рассказа.
Ясно, что ничего не ясно! заметил Хендрикс. Стив, я не понимаю.
И я, Юнис сидела, прижав ладонь к лицу и судорожно двигая бровью.
Ну, не пытайтесь. Я просто расскажу вам, Хэнлон добродушно рассмеялся, увидев попытки открыть глаза в соответствии с его указаниями. Джентльмены, поскольку все вы являетесь членами атлетического клуба, то все вы знаете, что если долго и регулярно упражнять свои мускулы, то они будут развиваться и в результате значительно вырастут и в размере, и в силе.
Верно, признал Хендрикс. Я как-то развивал бицепсы
Да-да, это я и имею в виду. Итак, сэр, я ежедневно часами работал над мышцами лба, часами, в течение месяцев. Я дошел до того, что они не только развились, но и стали абсолютно мне послушны. Смотрите!
Они зачарованно смотрели, как у странного гостя перекатывается кожа на лбу: вверх, вниз, а также причудливыми круговыми движениями. Кажется, Хэнлон гордился своими достижениями: он остановился, ожидая реакции зрителей.
Удивительно, Холмс, удивительно! воскликнул Хендрикс, знавший, что Хэнлон не обижается на шутки. Но к чему это?
Вы не можете догадаться? таинственно улыбнулся юноша. А вы попробуйте!
Сдаюсь, заявил Хендрикс. Я догадываюсь, что это связано с чтением мыслей, но я не могу понять, что может дать шевеление лбом.
Вы все не можете? Хэнлон обвел взглядом присутствующих.
Подождите минутку, задумалась тетушка Эбби. Дайте я попытаюсь. Наверное, мысли, исходящие от «проводника», в первую очередь попадают в лоб
То есть лоб действует, как приемник сигнала? Нет, мэм, это не так. И еще, мэм, вы же знаете, что я признался в том, что все этообман, трюк. Здесь нет никакой передачи мыслей, совсем нет.
Тогда зачем же вы развивали мышцы лба? нетерпеливо спросила Юнис.
Глава V. Объяснение
Чтобы стало невозможно завязать мне глаза. Собственно говоря, их практически невозможно завязать никому.
Почему это? вмешался Хендрикс. Что вы имеете в виду?
Дело в том, что у большинства людей естественная форма носа мешает совсем уж завязать глаза. Они могут смотреть вниз. Я сомневаюсь, что среди сотни детей, играющих в жмурки, есть хоть один ребенок, который ничего не видит.
Правда, сказал Эмбери, когда я был ребенком и играл в жмурки, я обычно мог подсматривать. Хотя, конечно, видел лишь то, что находится у меня под ногами, а не по сторонам.
Носы у всех разные, продолжал Хэнлон. У кого-то, может быть, такой «клюв», что глаза ему вовсе не завяжешь. А у кого-то нос маленький и плоскийтакого человека можно «ослепить». Но все это относится к завязыванию глаз обычным платком. А если дело доходит до применения ватных тампонов, подкладываемых в глазницы, то вот тут-то и требуется дополнительная подготовка. Мои натренированные лицевые мышцы позволяют мне сдвинуть тампон в сторону, так что я могу смотреть вниз из-под повязки. Конечно, я могу увидеть только клочок земли у себя под ногами, но и этого достаточно.
Но как? Юнис заинтересовано обернулась к оратору. Откуда вы знали, куда идти и где поворачивать?
Мне не нравится это, заявила тетушка Эбби. Я ненавижу это, мне противны такие представления. Не люблю такие шуточки!
Что ж, мисс Эймс, это не совсем «шуточка», пояснил Хендрикс. Конечно, это мистификация, но вполне законная. И братья Дэвенпорт, и Херманн занимались этим, ну и, конечно, наш Гудини. Мы знаем, что все это трюки, но нам весело. Хэнлоночередной фокусник, и блестящийя все еще не понимаю, как он это сделал.
И я не понимаю, признался Мейсон Эллиот. Я думаю, что провернуть такой трюкэто большее дело, чем быть настоящим телепатом.
Тем более что настоящим телепатом быть нельзя, добродушно улыбнулся Хэнлон, а Эмбери нетерпеливо попросил его продолжить рассказ, а остальныхне перебивать.
Итак, подытожил Хэнлон, понятно, что мне не могли надежно завязать глаза. Никакая комиссия не могла завязать мне глаза так, чтобы я не смог сдвинуть тампон вверх, вниз или в сторону и освободить хотя бы один глаза это все, что мне было нужно, Хэнлон поиграл лицевыми мышцами, показывая, что тугая повязка ослабеет, если он ослабит мышцы. Понятно, что я мог увидеть землю под ногамивсего несколько дюймов перед собой. Вот и все.
Хорошо, сказал Хендрикс. Вы могли быть уверены, что у вас будет небольшое поле зрения, ну, а дальше?
Сэр, это полностью объясняет мою маленькую забаву в офисе газеты. Ту, что я провел перед большим испытанием снаружи. Леди, вы помните, как Мортимер рассказывал вам, что я прошел по линии, начерченной мелом на полу: она вела меня вверх и вниз по лестницам, над стульями, под столами и так далее. Ну, это было проще простого, ведь все это время я мог видеть линию у себя под ногами. Газетчики были уверены в том, что надежно завязали мне глаза, но их уверенность застилала глаза им самим: они совершенно не подозревали, что я могу видеть. Так что было легко.
Умно, Эмбери с восхищением взглянул на юношу. Просто, но убедительно.
Да, сэр, их было очень просто одурачить. И, конечно, я немножко актер. Я нащупывал свой путь по стульям, перилам, дверным проемам, хотя мне и не нужно было их касаться: мой маршрут был четко прочерчен на полу, и я видел линию, так что мне нужно было просто идти по ней. Но это была репетиция, я настраивал их умы на нужную волну. Я просил своего «проводника» полностью сосредоточиться на том, чтобы «руководить» мною. Я уговаривал его использовать всю силу мысли, направляя меня в нужную сторону. В общем, я нес всякую чепухусовсем как медиумы на своих сеансах.
Тетушка Эбби презрительно фыркнула, а Эмбери шикнул на нее. Хоть она и не принадлежала к спиритуалистам, но она очень интересовалась телепатией и прочими вещами такого рода, и подобно всем поборникам таких верований, она не любила слушать о махинациях.