- Посмотри в боковом кармане, - сказал я.
Он сунул руку в мой пиджак и вытащил бумажник« Внутри к обложке были прикреплены удостоверение частного детектива и разрешение на ношение оружия. Он внимательно осмотрел их, тщательно сличил меня с фотографией.
- Частный детектив Майкл Хаммер.
- Все верно.
Он вновь бросил на меня хмурый взгляд и возвратил пистолет и бумажник.
- Что случилось?
- Этот парень несколько минут назад вошел в бар. Он выглядел испуганным до смерти. Выпив две порции, выбежал. Мне было любопытно, и я последовал за ним.
- В такой дождь только и проявлять любопытство, - сказал полицейский с пистолетом.
- Я вообще любопытный.
Второй полицейский выглядел раздраженным.
- Хорошо, продолжайте.
Я пожал плечами:
- Он выбежал на улицу, за ним последовал «бьюик». Из машины раздались два выстрела, парень упал, и один подонок выскочил из машины, чтобы обыскать его. Я не выдержал и угодил парню в ноги, а водитель машины задавил его. Намеренно.
- Так ты не выдержал! - Полицейский с пистолетом злобно двинулся на меня.
Второй полицейский оттолкнул его.
- Убери пушку и вызови шефа. Я знаю этого парня. Молодую кровь не так просто остудить.
- Черт побери, этот парень мертв, не так ли? Этот тип сам признает, что стрелял, не так ли? Так откуда, черт возьми, нам знать, что «бьюик» вообще был?
- Пойди взгляни на тот труп, - терпеливо продолжал второй полицейский.
Ретивый служака спрятал пистолет в кобуру и пересек улицу. Его вывернуло после первого взгляда на тело, и он забрался в патрульную машину.
В час ночи прибыл Пэт - без фанфар, но с мигалкой на крыше патрульной машины. Он вылез из машины и поднял воротник, чтобы спастись от дождя. Полицейские молодцевато подтянулись, когда он проходил мимо, потому что больше делать в общем-то было нечего. Убийство в этом квартале не было настолько интересным событием, чтобы вытащить под ливень местное население, так что рабочие лошадки просто встали по стойке «смирно», дожидаясь, пока руководство не соизволит приветствовать их кивком головы.
Полицейский, обыскивавший меня, сказал:
- Добрый вечер, капитан Чэмберс.
Пэт ответил на приветствие и отправился взглянуть на парочку трупов. Я отошел в тень покурить, пока он, склонившись, рассматривал труп на тротуаре. Закончив осмотр, он выпрямился и с минуту слушал полицейского, недоуменно морща лоб.
Моя сигарета описала дугу в темноте и погасла в грязи. Я сказал:
- Привет, Пэт.
- Что ты здесь делаешь, Майк? - Два полицейских возникли по обе стороны, когда он направился ко мне. Он движением руки остановил их.
- Я свидетель.
- Да, я слышал. - Ретивый полицейский за спиной Пэта облизал губы, надеясь, что я не расскажу, как он размахивал оружием. - Так в чем же дело, Майк?
- Это, собственно, все. Я знаю обо всем этом не больше тебя.
- Ну да. - Он скривился в усмешке. - Слушай, не пудри мне мозги. Ты что, ведешь это дело?
- Если бы это было так, я бы сказал. Я понятия не имею, что тут произошло, черт возьми! Этого парня убили, я подстрелил второго, а тип в машине прикончил его.
Пэт покачал головой:
- Терпеть не могу совпадений. Особенно когда в это вмешан ты. У тебя особый нюх на убийства.
- Точно, а это убийство довольно мерзкое. Ты никого из них не знаешь?
- Нет. А удостоверений личности они с собой не носят.
Подъехал фургон из морга, за ним футах в пятидесяти следовал медицинский эксперт. После того как выводы были сделаны и фотографии отсняты, выскочили мальчики и принялись убирать месиво с тротуара. Я неторопливо вышел на середину улицы и взглянул на тело.
Оно было похоже на раздавленные песочные часы. Ужас и боль превратили лицо в искаженную мертвую маску, дождь смыл кровь, и оно казалось призрачно белым. Ему было около сорока пяти, рост средний. Костюм выглядел дорогим, но на подошве ботинка виднелась дыра, а сам он явно нуждался в стрижке.
Шефер фургона осветил его фонариком и ухмыльнулся во весь рот:
- Хорош, да?
- Просто красавчик.
- Это что! Вы бы видели, что у нас было на прошлой неделе. Одного типа переехал грузовик с прицепом, и нам пришлось отскребать его от колес. После этого его можно было сложить в обувную коробку.
- Вы хорошо спите? - Я взглянул на него, стараясь как можно лучше выразить омерзение.
- Конечно, а что? - Похоже, он был даже удивлен.
- Да ничего. Посветите-ка еще раз на его лицо.
Парень повиновался, и на этот раз я рассмотрел мертвеца внимательнее. Пэт наблюдал за мной, смутно маяча в тени. Он спросил:
- Знаешь его?
- Встречал раньше. Наверное, проходил по какому-нибудь мелкому делу.
- Медэксперт вспомнил его. Он был свидетелем на коронерском следствии около двенадцати лет назад. Один из старой компании Чарли Фаллона.
Я взглянул на Пэта и опять на труп. Парень кого-то до странности напоминал, но о Фаллоне я не думал. Фаллон умер естественной смертью примерно тогда, когда я начинал свое дело, и знал я о нем исключительно из газет.
- Нет, не могу его вспомнить, - сказал я.
- Мы его опознаем. Конечно, плохо, что они не удосужились иметь при себе какой-нибудь документ. У того, на тротуаре, только сорок центов и ключ от дома в кармане. У этого - пятидолларовая бумажка и еще две по доллару; больше ничего.
Я кивнул.
- Значит, у того парня был только доллар. Он выпил две порции в баре.
- Хорошо, пойдем туда и проверим. Может, кто-то его опознает,
- Никто не опознает, - сказал я.
- Это еще неизвестно.
- Ерунда. Говорю тебе, никто не узнал его, когда он вошел. Он просто выпил и вышел.
- Тогда что ты волнуешься? - Он засунул руки в карманы и наблюдал за мной из-под полуопущенных век.
- Ладно, хватит.
- К черту. Двое убиты, и я хочу знать, в чем дело. У тебя ведь уже что-то есть на уме?
- Да.
То, как я это произнес, вновь заставило его хмуро взглянуть на меня.
- Так пролей свет, Майк.
- Пойдем в бар. Мне так тошно от всего, что происходит в этом городе, что я должен принимать душ всякий раз, когда высовываю нос за дверь.
Дождь внезапно прекратился, как будто что-то застало его врасплох, а затем хлынул с удвоенной силой, колотя меня миллионами капель. Я взглянул на два ряда домов и темные пятна на асфальте, где минуту назад лежали мертвые тела, и задумался о том, как много людей за этими стенами могут умереть на следующий день.
Пэт отошел, сказал что-то медэксперту и одному из полицейских, потом присоединился ко мне. Я вытащил из пачки пару сигарет, вручил одну ему. Лицо его было искажено от омерзения, как всегда, когда он сталкивался с трупом.
Я сказал:
- Тебе это добавит зубной боли, Пэт. Нет ничего, чем бы ты мог предотвратить беду. Как эти двое - живы, а через мгновение мертвы. Здорово, да? Полицейские приезжают разбираться, но, пока это не случится, они не тронутся с места. Боже, что за мир!
Он молчал, пока мы не зашли в бар. К этому времени большинство посетителей были так безнадежно пьяны, что ничего не могли вспомнить. Бармен сказал, что парень заходил несколько минут назад, но больше ничем не мог помочь. Пэт сдался через пять минут и вернулся ко мне.
Я сидел у столика, спиной к свертку в углу, готовый взорваться.
Пэт пристально посмотрел мне в лицо.
- Какая муха тебя укусила, Майк?
Я взял сверток и пристроил его у себя на колене. Пиджак упал, и на моем плече оказалась голова ребенка со спутанной сырой копной волос. Поэт сдвинул шляпу на затылок и закусил губу.
- Я не совсем понимаю
- Убитый парень тот, который заходил сюда. Он зашел с ребенком, и он плакал. Боже, как это было трогательно. До тошноты. Парень просто рыдал, потом поцеловал ребенка и выбежал на улицу. Поэтому мне и стало любопытно. Я думал, он сбежал и бросил ребенка. Пэт, парень знал, что умрет, поэтому принес ребенка сюда, простился с ним и вышел навстречу смерти. Хорошенькое дельце, да?
- Ты уже пришел к определенным выводам?
- Черт побери, это сводит меня с ума! Неважно, что сделал этот парень, но платить в конечном счете придется ребенку. Из всей гадости, которая происходит
- Успокойся, Майк.
- Конечно. Тебе легко так говорить. Слушай, если это его ребенок и он был ему дорог, что же будет с малышом?
- Я думаю, у него есть мать.