Вижу, в последние годы у тебя не самая сладкая жизнь, заметила девушка. Ты голодаешь, пребываешь в состоянии воздержания, терпишь муки от Цента. Верно? Так ведь его зовут?
Владик кивнул головой. Уж прочесть имя изверга в его голове богине явно не составило трудаоно было выжжено каленым железом прямо на сером веществе его многострадального мозга.
Этот Цент, он ведь страж Ирия? прищурившись, спросила собеседница.
Кто? выпучил глаза Владик. Подобный титул он слышал впервые. Цент являлся профессиональным извергом, мучителем и терзателем, но вот был ли он каким-то там стражем?
Он владеет небесным оружием, пояснила богиня. Это оружие стражей Ирия.
А, вы о секире, сообразил Владик. Он заполучил ее в.
Тут программист осекся, потому что понял, что договорился до опасных вещей. Цент добыл секиру, убив какую-то древнюю богиню. И он, Владик, тоже принимал некоторое участие в этом деле. А что, если убитая богиня приходилась его собеседнице лучшей подругой, или, что еще хуже, близкой родственницей?
Это была моя сестра, спокойно произнесла девушка.
Владик вспотел и нервно всхлипнул. Оправдались его худшие опасения.
Знаете, я к этому не имею никакого отношения, промямлил он, вытирая о штаны потные ладони. Меня туда Цент притащил силой. И это он все сделал.
Я знаю, прервала его лепет богиня. Но даже если бы ты убил ее, я не стала бы на тебя гневаться.
Правда? удивился Владик. Но ведь она была вашей сестрой.
Сестры бывают разные, поморщилась девушка. Мы, откровенно говоря, никогда ее не любили. Скажу больше, я благодарна тебе и твоему приятелю за то, что вы избавили нас от Скорби.
От кого? не понял Владик.
От Скорби. Так ее звали. Я, кстати, Мгла. Есть еще Погибель, я познакомлю тебя с ней позже. Четвертую нашу сестру нарекли Кручиной, но она давно покинула нас. Стражи Ирия убили ее в древние времена. Вот она была славной, о ней я горюю. А Скорбьнет ее, и хорошо.
Из всего, что он услышал, Владик вынес главноеего хотят познакомить с какой-то особой по имени Погибель. Как ни странно, но Владик совершенно не рвался заводить себе подругу с подобным именем. Да и вообще, судя по именам, его собеседница и ее сестрицы вряд ли представляли добро и свет.
Заметив, что Владик продолжает стоять столбом, Мгла указала ему пальчиком на свободный стул подле себя, и предложила:
Присаживайся к столу, не стесняйся. Хоть ты уже и успел основательно позавтракать, но, кто знает, вдруг твой аппетит вновь напомнит о себе.
Богиня как в воду глядела. Едва Владик оказался за столом, и обнаружил в опасной близости от себя манящие яства, он вновь ощутил желание подзаправиться. Программисту стало страшно. Похоже, психологическая травма, обретенная на почве устроенного Центом голодомора, перешла в хроническую фазу и дала осложнение на всю голову. Он только что опустошил огромный стол, поглотил килограмм восемь еды, а рука опять тянется к тарелке. Так недолго обожраться до летального исхода.
Владик постарался взять себя в руки и перестать глазеть на искушающие его яства. Вместо этого он обратился к радушной хозяйке.
Скажите, робко спросил он, а вы действительно боги?
Смотря на то, что ты подразумеваешь под этим словом, пожала плечами Мгла. В твоем нынешнем понимании бог это скорее некая абстрактная величина, некая идея. Для удобства восприятия этой абстракции придумывается материальный облик, место проживания, черты характера. Как всякая идея, идея бога развивается, изменяется, усложняется или упрощается, в зависимости от необходимости. Для примитивного человека бог, это высеченный из пня идол или намалеванная на доске физиономия. Для философа бог, эта идея, сложная, подчас объясняющая все на свете. В эту идею наваливают все, до кучии природу, и естественные законы мироздания, и социальные процессы, необъяснимые в данный исторический период времени. А кто-то просто говорит, что никакого бога нет, и он тоже прав: ведь если бог, это идея, а данная идея не царит в твоей голове, то бога для тебя действительно нет.
Владик скорее причислял себя к последней категории. Он никогда не был религиозен, не верил в богов, и вообще не интересовался данной темой. И вот, по иронии судьбы, он оказался нос к носу с настоящим всамделишным божеством.
Мы же, как видишь, существа иного рода, продолжила Мгла. Мы материальны, мы существуем, притом существуем сами по себе. Наши характеры не меняются в зависимости от желаний верующих, и вообще, скажу тебе по секрету, нам глубоко безразлично, верит в нас кто-то или нет. Ваши предки когда-то называли нас богами, но вкладывали в это слово несколько иной смысл, чем ныне. Мы ведь жили среди людей, общались с ними, помогали ими или вредили, даже вступали в браки. Поэтому для твоих предков понятие бога было вполне конкретным. Бог живет вон в том тереме, или в той роще, или на той горе. Это не какая-то идея, а вполне конкретное существо. И это существо такое, какое есть само по себе, а не такое, каким ты его представляешь.
Это вы создали людей? спросил Владик, одним глазом косясь на тарелку с салатом. Она так и манила его к себе, так и требовала, чтобы он зачерпнул полную ложку и отправил себе в рот.
Не только людей, а весь этот мир. Когда мы пришли сюда, здесь не было ничего, лишь мертвая каменная глыба плавала в черной пустоте космоса.
А откуда вы пришли?
Из нашего родного мира. Он называется Ирий. Впрочем, не уверена, что Ирий и есть наша родина. Возможно, мы создали когда-то и его, придя из иного места. Но мне об этом ничего не известно. Вероятно, правду знают старшие боги. Но эти ребята не из болтливых.
Владик собрался с мужеством, и задал главный вопрос, который у него вызрел:
Если вы создали людей, почему теперь хотите их уничтожить?
Мгла поморщилась, взяла с тарелки кисточку винограда, и неспешно объела ее, не глядя на собеседника. Владик уж было подумал, что коснулся какой-то запретной темы, но богиня, покончив с виноградом, заговорила спокойным голосом:
Прежде всего, тебе следует знать, что тот мир, в котором ты родился, лишь жалкая и бледная тень новорожденного мира. От его былого богатства и разнообразия не осталось и следа. Откровенно говоря, я до сих пор пребываю в изумлении на тему того, во что вы умудрились превратить Землю. Сколь прекрасной и чистой она была вначале, столь же унылой и серой стала теперь. Это, конечно, началось не вчера. Вы, люди, планомерно, век за веком, превращали созданный нами рай в токсичную помойку, и в итоге сделали это. Да вы и сами это понимаете. Ведь вам самим противен ваш собственный, вами созданный, мир. Разве не так?
Ну, до зомби-апокалипсиса он мне противен не был, промямлил Владик.
Неужели? приподняла брови Мгла. Тогда по какой причине ты постоянно пытался сбежать из него в другие миры? Почему предпочитал виртуальную реальность реальности реальной? Вспомни, с какой радостью ты погружался в очередное игровое приключение, и с каким отвращением ты отрывал себя от этого приятного занятия, чтобы заняться какими-то делами в этом мире.
Тут богиня попала в точку. Все было именно так, как она сказала. Владик был счастлив только в мире игры, а вот реальная жизнь приносила мало радостей, в основном изматывая рутиной и принуждая к неинтересным или зачастую неприятным действиям.
Ну, игра на то и игра, чтобы доставлять удовольствие, заметил Владик. Если игра будет скучной, никто не захочет в нее играть.
А жизнь? спросила Мгла.
Чтожизнь?
Жизнь, разве, не должна быть такой же? Разве не должна она быть интересной и приносить удовольствие? Ведь будь она серой и унылой, будь однообразной и безрадостной, кто бы захотел жить такую жизнь?
Ну, тут-то выбора нет, вздохнул Владик. Какая жизнь есть, такую и приходится жить.
Но она не была такой, возразила богиня. Вы, люди, сами создали себе ад, в котором теперь мучаетесь, который ненавидите, но продолжаете свято хранить его нерушимость.
Ну, а вы-то куда смотрели? довольно дерзко спросил Владик, и сам испугался своей смелости.
Давай я расскажу тебе, как было дело, несколько раздраженно произнесла Мгла. Для начала тебе следует знать, что этот мир создавали не для вас. Ну, вернее будет сказать, не только для вас. Изначально здесь обитало немало разумных видов, и все они были созданы разными богами. Вы, люди, появились в этом мире далеко не первыми. Он уже существовал до вас, и существовал неплохо. Но одному богу с не самой светлой головой пришла идея увеличить уже существующее разнообразие. И он создал вас. И, знаешь, вначале все шло неплохо. Люди, как казалось, успешно вписались в уже существующий мир, наладили отношения с иными разумными существами, и какое-то время ничем особенным не выделялись. Как ты понимаешь, эта идиллия продолжалась до поры до времени. А потом начали проявляться скверные черты, столь присущие вашему племени. Вдруг выяснилось, что вы имеете склонность неистово плодиться, расплодившись же, и оказавшись в тесноте, начинаете расселяться на новые земли, тесня с них коренное население. А если местные не горят желанием съезжать с насиженных мест, вы всегда рады помочь им в этом деле. А тут ведь, сам понимаешь, какая штука. Побил одних, побил других, и вдруг в голове вспыхивает блестящая мысльэтак ведь можно вообще всех побить, и все себе забрать. Очень такая человеческая мысль. Ну, и, ясно, что дальше началось. Люди как с цепи сорвались. Всего им было мало: земли, воды, еды. Этим нужны пастбища, тем леса, другим поля под пашни. И когда жестокость человеческая превысила всякие разумные переделы, некоторые боги решили положить этому конец. Но у людей нашлись и защитники. А их создатель не придумал ничего лучшего, как дать своим творениям оружие, созданное богами, и способное убивать богов. Сам-то он уверял, что дал людям небесное оружие исключительно для оборонительных целей. Но то ли он соврал, то ли люди чего-то не поняли, но полученное оружие они, первым делом, употребили для уничтожения иных разумных видов. Прекрасный мир, созданный нами, погибал, и мы решились на радикальные меры. Род людской должен был быть уничтожен. Мы попытались, но потерпели неудачу. Враждебные боги, покровительствующие человечеству, и люди, получившие небесное оружие, одержали верх. Кто-то из нас погиб, иные были заточены на тысячи тысяч лет. Некогда прекрасный мир был отдан на разорение алчным и ненасытным существам. Ну и, в общем-то, вы его успешно разорили. Теперь ты понимаешь, что произошло? Мир некогда был прекрасным местом, интересным и насыщенным, вроде тех игр, которые ты так любишь. А вы, люди, превратили его в зловонную помойку, уничтожив все хорошее.