Я знаю, что мой страх высоты смешон, виновато сказала я. Мне стоило бы его преодолеть, но
Ты не должна беспокоиться, поспешно возразил Лукас.
Возможно, Эмбер и боится высоты, но успешно справилась с ужасом перед Внешкой, хмуро заметила Базз. Я думала, что смогу сделать то же, но чувствую, что эту борьбу мне не выиграть.
Она пожала плечами.
Поскольку путешествия во Внешний мир будут нечастыми, мы должны сделать что-то еще, чтобы помочь Эмбер расслабиться в периоды отдыха. Одна из причин размещения телепатических отрядов на первом промышленном, а не в глубине улья, в том, что здесь телепатам гораздо спокойнее, чем среди мыслей ста миллионов людей.
Да, согласилась я. Фоновый шум разума улья здесь наверху гораздо тише.
Очевидно, что твое любимое место в отделеэто парк, продолжила Базз. Думаю, отчасти потому, что парк велик и обычно там находится только несколько разумов. Я всего лишь пограничный телепат. Мои отклики от человеческих умов совершенно случайны и длятся всего секунду или две, к тому же, ограничены одним человеком за раз. Это означает, что на сознательном уровне я совсем не воспринимаю разум улья, но все равно в парке чувствую себя спокойнее.
Она улыбнулась.
Но думаю, Эмбер, на твое удовольствие от парков влияет дополнительный фактор. Тебе нравится кормить птиц. И собирать их в стаю вокруг себя.
Я кивнула.
Разумы животных и птиц проще человеческих. Если они испуганы или голодны, их мысли могут быть колюще острыми, но обитатели парка обычно довольны. Они особенно счастливы, когда едят, и в их разумах появляется что-то очень успокаивающее.
Базз поколебалась, прежде чем говорить дальше.
Эмбер, ты читаешь мысли на более глубоком уровне, чем другие телепаты. И в отличие от них, переживаешь чужие эмоции. В будущем я бы хотела подробно поговорить о применении этих способностей, но сейчас ключевой факт в том, что ты можешь касаться разумов животных и птиц, а остальные телепаты, как мне говорили, их не различают. Тебя довольные мысли парковых жителей успокаивают.
Она всплеснула руками.
Мы должны использовать это, чтобы облегчить постоянное давление на тебя. Проблема в том, что, когда ты кормишь птиц, им мешает присутствие других людей. Я видела, как ударные группы во время тренировок наворачивают круги по парку, каждый раз вспугивая птиц. В идеале, ты должна быть там или одна, или с Лукасом.
Если ударники не станут использовать парк для тренировок, это серьезно повредит их подготовке, возразил Адика.
Да, парк нужен им для занятий, подтвердила я. А все остальные ходят туда отдыхать. Я не могу держать его только для себя.
Есть простое решение этой проблемы, с радостью сказала Меган. Мы могли бы устроить для Эмбер маленький личный парк на прилегающей территории.
Я бросила на нее пораженный взгляд.
Какой прилегающей территории?
Меган встала.
Легче всего будет отвести вас туда и показать.
Я поднялась, схватила горсть печенья и принялась радостно его жевать, выходя вслед за своим администратором. Меган пошла по коридору, продолжая деловито говорить, а остальные следовали за ней.
Важно, чтобы телепата во время отдыха не беспокоили незнакомые разумы, поэтому отряды обычно окружены чем-то вроде баков для хранения воды, требующих минимального обслуживания, но есть и совершенно пустые участки, пригодные для расширения отделов.
Она помолчала, пока мы не достигли защищенных дверей, которые вели в жилую часть отдела.
Все отряды телепатов построены по одному плану. За нами оперативная секция. Впереди жилые коридоры и основная группа лифтов. В дальнем концеприлегающие территории, доступные для расширения. Парк занимает всю восточную часть отдела и связан двойными дверями с каждой из трех секций
Я проглотила печенье, которое как раз жевала.
Я думала, двойные двери в дальней части жилой секции ведут на склады.
Меган миновала защищенные двери и двинулась к лифтам 145a05. Меня удивило, когда она повернула налево и пошла мимо моих апартаментов, а не направо к парку.
Из парка на прилегающую территорию ведет длинный лестничный пролет, сказала Меган. Вход на западной стороне жилой части имеет пандус, что будет удобнее для кресла Николь.
Я могу переключать кресло в ходячий режим, чтобы одолевать лестницы и подниматься и сходить с системы лент, ответила та.
Меган вздохнула.
Твое кресло могло бы справиться с обычным лестничным пролетом, но этот особенно неудобен из-за некоторых изменений, внесенных в северный аварийный выход отдела больше десяти лет назад.
Мы дошли до конца коридора, и Меган остановилась у запертых двойных дверей с надписью «только для обслуживающего персонала». Она ввела код, открыла двери, за которыми обнаружилась полная темнота, и раздраженно щелкнула языком.
Надо отрегулировать лампы с датчиками движения.
Меган несколько раз хлопнула в ладоши, и наконец, слабый огонек вспыхнул над рядом выключателей. Она нажала один из нихкрупный красный.
Над головой ярко вспыхнул свет, и я задохнулась. Мы стояли на краю обширного пустого пространства, которое тянулось на один уровень вниз и на нескольковверх и не обладало никакими отличительными чертами, не считая отдельных поддерживающих колонн и приподнятого участка, похожего на сцену.
Меган спустилась по наклонному пандусу на уровень пола.
Клер любила смотреть здесь представления.
Значит, я права, и та площадкадействительно сцена. Я оглянулась удостовериться, что инвалидное кресло Николь без проблем преодолело пандус, а затем посмотрела вверх.
Почему потолок черный?
Потому что ты смотришь не на настоящий потолок, пояснил Лукас. Это внешний структурный щит улья.
Я моргнула. Если это структурный щит, то выше него между мной и Внешкой лишь слой земли и камней. В детстве эта мысль бы меня напугала. Сейчас я сочла ее странно успокаивающей.
Я засунула в рот остаток печенья и подошла к сцене. Последняя приходившая сюда труппа не оставила никаких декораций, но измятый флажок подсказал мне, что они представляли парад Света и Тьмы. Улей проводит четыре фестиваля в год. Новый год, Праздник, Валентин и Хеллоуин. Шествия Света и Тьмы обычно устраиваются в недели, предшествующие Празднику и Хеллоуину.
Я представила на своем месте Клер в окружении членов отряда. Она наблюдала, как ангел света в серебристом наряде защищал улей от одетого в красное с черным ангела тьмы. Брошенный флажок был выкрашен в золотой и серебряный цвета, значит, силы света победили в представлении и оно проходило скорее перед Праздником, чем перед Хеллоуином.
Это имело смысл. Мне все время говорили, что между смертью Клер и моим выходом из лотереи прошло три года. Поскольку лотерейное тестирование всегда проводилось в неделю после Праздника, то и моя предшественница, очевидно, умерла примерно в это время.
Я спрашивала Гидеона, что из себя представляла Клер, и он, среди прочего, сказал, мол, она была преданной ульисткой. Я мало знала о старых религиях, которые практиковались лишь втайне, но в школе, до перехода на подростковый уровень, мне рассказывали об ульизме. Его последователи верили в сам улей как коллективное существо, и мифы Хеллоуина и Праздника имели для них огромное символическое значение.
Посещение шествий Света и Тьмы перед Праздником и Хеллоуином было частью религиозного долга ульистов. Я могла представить, как пугала лидера ударников Клер идея просмотра шествия на одной из огромных арен улья, в окружении гигантских толп и с периодами полной темноты. Такое соседство способно вызвать сильное напряжение и у самого телепата.
Я обрадовалась, что Клер напоследок увидела триумф света. Некоторые действия руководства меня смущали, но временами я чувствовала, что выученные в школе песни правильны и улей действительно знает лучше.
И это был один из таких случаев. Клер преданно служила телепатом до последнего вздоха и умерла в девяносто три года от разрыва сердца во время проверочного рейда. И улей отвечал ей преданностью.
Меня до смешного растрогала женщина, с которой мы даже не встречались. Тыльной стороной ладони я утерла влагу с глаз, подняла флажок и сунула его в карман, затем дождалась, пока обрету власть над своим голосом, и заговорила: