Шом, ты хочешь вернуться?
Едва не добавила: «чтобы тебя там поджарили на медленном огне», но вовремя прикусила язык. Это могло выглядеть как подсказка, призыв к неповиновению Да мало ли
К счастью, крестьянин меня не подвёл, так резво, одним махом вскочив с колен, что король с лаэром невольно отшатнулись, а их охрана выхватила оружие.
Да ни за что! Лучше пусть нас всех тут убьют, и женщин и детей, чем проклятый имперец будет жечь потом на костре! Сволочь!
И Шом, сбиваясь и путаясь в словах, поведал высоким гостям ту же историю, что до этого мне.
Бедронис проклятый, чтоб ему пусто было, напившись пьяным в Ореливоре, грозился всех, кто поклоняется Лесу, под корень вывести! Всех пожечь!
О, а раньше про это Шом, вроде, не упоминал.
Ореливор Третий слушал повествование с хмурым видом, Фортрара услышанное тоже не радовало.
Простите, вашество, нет мочи терпеть более! надрывно взвыл Шом и вновь бухнулся на колени.
Ваше Величество, я хотела спросить, у нас в королевстве изменились законы по отношению к язычникам. Тем, которые
Изменений не было! отрезал монарх.
Тогда почему
Уверен, Фортрар разберётся со своими подданными без посторонней помощи!
Я не об этом хотела спросить. Сколько таких Бедронисов по всему Левору?
Церковь опора королевской власти, назидательно произнёс лаэр.
Я не о ней, а лишь об отдельных представителях, которые не считаются с законами, живут в своё удовольствие
Таких меньшинство. Со временем вырастит новое поколение слуг божиих. Это укрепит центральную власть! убеждённо заявил король.
Вот только чью? буркнула я.
Я зык мойвраг мой. Сколько раз зарекалась, а нет-нет, да ляпну чего-нибудь.
Что ты сказала? впился в меня взглядом Ореливор.
Шом, ты свободен, махнула я рукой, Иди, говорю! прикрикнула я погромче, обратив суровый взор на навостривших уши переселенцев, внимательно слушавших наш разговор.
Поймав мой взгляд, не обещавший им ничего хорошего, женщины в основном вокруг были только они, да вездесущая детвора мужчины, издали завидев короля с его окружением, предпочли рвануть в ближайший лес, не иначе, как им срочно понадобились дрова или ещё что Вот и жёны их тоже были на редкость сообразительны. Увидев моё выражение лица, они тут же вспомнили о неотложных делах. Из всех зевак осталось только несколько мальчишек, да пара девчонок. Ну да эти были слишком малы, чтобы что-то понять из нашей беседы.
Шома тоже не пришлось долго упрашивать. Поняв, что в этот раз опасность пронесло стороной, он пулей рванул прочь с низкого старта.
Ола, я жду объяснений, глядя мне в лицо немигающим взором, как питон Каа, прошипел король.
У меня аж мороз прошёл по коже. А-а, помирать, так с музыкой!
Меня интересует, чью власть укрепят слуги Создателя? Вашу или императора?
Ваше заявление граничат со святотатством, тем холодом, что веял от слов моего венценосного собеседника, можно было заморозить всё живое вокруг.
Но меня уже было не остановить. Всё скажу, и будь, что будет!
Я не против Веры, мне лишь не понятно, почему её проводниками в нашей стране становятся проштрафившиеся проходимцы, дикари, презирающие нашу культуру и обычаи, а то и самые настоящие шпионы, которых сюда толпами засылают из Ровера.
Не такими уж и толпами, просто, как я уже говорил, своих служителей Создателя у нас не хватает. Так что имперцыэто не навечно.
Я чувствовала, Ореливор был убеждён в своей правоте. Хотелось бы и мне в это верить.
У вас есть доказательства о священников к имперской разведке или этоголословные обвинения? в свою очередь поинтересовался лаэр.
Не волнуйтесь, элгар Фортрар, поспешила я его «успокоить», я даже могу вас с одним таким познакомить. Там, я махнула рукой, указав направление, на Западном перевале.
Патер Вилламисимперский шпион?! не сдержался вельможа, Поверить не могу! Вы его, наверное, пытали, вот он и оговорил себя!
Сами у него спрòсите.
Вы должны понимать, Ола, что такими обвинениями не бросаются, вставил своё слово король. Я лично приму участие в дознании, а вместе со мной патер Ламелис, мой духовник в этом походе.
Ничего не имею против. Вилламиса никто не пытал, так припугнули слегка.
Похоже, вы не церемонились. Такое впечатление, что дух вольнодумства в этих краях пустил надёжные всходы.
Выжечь заразу калёным железом! лаэр, как всегда, был в своём репертуаре.
Вы уверены, элгар Фортрар, что у вас что-то получится?
Ты мне угрожаешь, девочка? Власть ударила в голову? Стоит королю объявить эти земли оплотом разбойников, не признающих никакой власти, как всё дворянство королевства ополчится на этот сброд! Оплот вольнодумства никому не нужен!
С чего вы так решили?
Мои собеседники на несколько мгновений опять потеряли дар речи.
Ола, объяснитесь. По-вашему, на Северо-Западе Левора должен образоваться островок бандитизма?!
Ну как им объяснить?! Хм-м.
Скажите, Ваше Величество, что сделает шуга, если на неё кинется вилья?
Это какая-то аллегория? Мне непонятен её смысл.
Нет, ну-у, всё-таки. Что?
Бросится прочь, убегая как можно быстрее, пришёл на помощь сюзерену Фортрар.
А если ей некуда будет бежать?
Ринется в драку! К чему эти глупые вопросы, на которые каждый ребёнок знает ответ?
Я понял. Ты хочешь сказать, Ола, что недовольным нужен выход, чтобы они не взялись за оружие? Но как тогда быть с теми, кто уже отведал вкуса крови. Вряд ли они захотят вернуться обратно к земле или к тому ремеслу, которым занимались.
Два десятка непримиримых я уже отправила на Западную реку, за границу Левора. Не хотят подчиняться королевской власти, пусть живут сами по себе.
Напрасно, их всех надо было перебить, как бешеных собак! озвучил своё мнение лаэр.
Я дала слово, что не причиню вреда тем, кто помог одолеть убийц Клэриона. И я своё обещание сдержу.
Стоит ли защищать бандитов и убийц? удивлённо поднял левую бровь Ореливор.
От них может быть много пользы.
Мои высокопоставленные собеседники удивлённо переглянулись уже в который раз. Пришлось объяснять: во-первых, так королевство избавится от смутьянов. Им будет куда уйти, к таким же как они
Угроза нападения? Их пока слишком мало, и вряд ли когда будет больше из-за налётов кочевников. Непримиримым придётся вести с ними ожесточённую борьбу. Заодно поймут, для чего в государстве каста воинов и зачем их нужно кормить.
Силу эта вольница обретёт нескоро. А её противостояние с табирами будет для меня своеобразным индикатором, показывающим степень агрессивности кочевников. Если она станет зашкаливатьпора готовиться к худшему.
Эти соображения я и изложила своим собеседникам. М-да, пора бы им уже перестать удивляться.
Ола, мне непременно нужно увидеть всё собственными глазами, уж больно ваше повествование похоже на сказку, задумчиво подытожил монарх.
Что ж, пусть смотрит, мне скрывать нечего.
Глава 2
На следующий день правитель Левора со свитой, гвардией и внушительным обозом, где были шатры, походное имущество, провизия и много всякой всячины, выступил к Западному перевалу. А ещё через день мы с королём и лаэром осматривали полуразрушенный замок У-Извилистой-реки.
Ну, и каково его стратегическое значение? поинтересовалась я.
Вельможа задумался.
Ну что же ты, Фортрар? «подбодрил» его Ореливор, Ответь девочке на простой вопрос, а то мне за тебя становится как-то неловко.
Дело в том, что я и сам ничего не понимаю. Раньше дорога проходила здесь, у самой крепости. Место неширокоес одной стороны река, с другойлес. Как получилось, что затем путь пролёг выше по склону, вдали от замка, понятия не имею.
Выходит, провели нас имперцы?
Спасибо, Ваше Величество, что не возлагаете всю вину на меня лично.
Прежде, чем искать виновных, неплохо бы разобраться, что тут вообще происходит. Посмотрим, чем нас ещё удивит Ола.
Жаль, что сильное укрепление оказалось совершенно бесполезным! вздохнул лаэр.
Ну почему же, как гнездо мятежа оно было очень даже ничего, не смогла удержаться я от колкости.