- Нет-нет. Было ли у тебя какое-то сочувствие К ним?
- Я понятия не имею, о чем ты вообще.
Вильмош вздохнул.
- Неважно.
- Думаю, - проговорил Виктор, - тебе следует сообщить об этом королю, а уж потом возвращаться играть с норсками.
Вильмош грустно кивнул.
- Да, конечно. Так я и сделаю.
И ушел, а Виктор, прислонившись к стене, смотрел ему вслед. Он внезапно ощутил, что сама земля под ногами теряет незыблемость - все его ориентиры исчезали. Король не способен отдавать приказы, чародей не способен уничтожить дерево. А это дерево, во имя Богини! Растет прямо посреди дворца! Он вздохнул и пошел вслед за великаном в приемный покой.
Проходя мимо двустворчатых дверей во двор, он увидел, как вновь открываются главные ворота. В них вошла одинокая фигура и двинулась прямо ко входу во Дворец, мимо изваяния Богини Демонов. Ее Виктор и подождал.
- Добрый день, Бригитта.
Она безразлично кивнула и прошла мимо.
- Бригитта
Она остановилась, повернув голову.
- Да?
- Где ты была?
Она скользнула по нему взглядом.
- Вряд ли я должна отдавать тебе отчет о своих действиях.
Он нахмурился.
- Я не собирался требовать у тебя отчета.
- Тогда что ты имел в виду?
- Просто неважно.
Она кивнула и вновь отвернулась.
- Бригитта, обожди.
На этот раз она повернулась несколько раздраженной.
- Я хочу кое-что тебе показать, - сказал он.
Она моргнула.
- Что же?
- Ты знаешь, что случилось в старых покоях Миклоша?
Она уставилась на него.
- Случилось?
- Там кое-что растет.
- В смысле - растет?
- Пойдем со мной.
Она замешкалась.
- Зачем?
- Ты только что от принца Миклоша, так ведь?
- А если и так?
- Возможно, тебя удивляет, почему король был так на него зол.
- Возможно.
- Тогда в следующий раз, когда увидишь принца Миклоша, можешь попросить его объяснить, что это такое и как оно оказалось у него в комнате.
Пару мгновений она смотрела на него, потом кивнула.
- Что ж, тогда пойдем.
Он повел ее к покоям Миклоша. Они прошли мимо Вильмоша, который что-то проворчал им вслед, брови его были сведены, словно слиплись, а массивное лицо великана хранило сосредоточенно-отстраненное выражение. В нескольких шагах далее обнаружилась Маришка.
- Вы не меня ищете? - спросила она.
Бригитта покачала головой.
- Нет, графиня, - ответил Виктор. - Мы идем посмотреть на старую комнату Миклоша. Она дальше по коридору
- Я знаю, - сказала она, - сама недавно видела.
- Правда? - спросил Виктор. - И что вы думаете?
- Совершенно бесполезная штука, - заявила она. - Прошу прощения, Виктор, Бригитта.
И прошла дальше, следуя за все еще слышной поступью Вильмоша. Бесполезная? Странное слово, подумал Виктор. Он заметил, что Бригитта взглядом сопровождает графиню - возможно, она удивилась ровно тому же.
Распахнув занавес в старые покои Миклоша, Виктор обнаружил там Ласло и Шандора. И тут же услышал возглас Бригитты. Развернулся к ней и увидел, что она смотрит на дерево, которое уже почти сравнялось с ней ростом.
Выражение ее лица, однако, скорее напоминало не удивление, а восхищение чудом. Из всех мыслимых реакций такой он не ожидал. Поднял взгляд и увидел, что Ласло и Шандор тоже на нее смотрят.
Спустя мгновение, бесконечное, как Река, Ласло проговорил:
- Что такое, Бригитта?
Она покачала головой, словно не могла найти слов, и наконец прошептала:
- Оно прекрасно.
Виктор ощутил, как его охватывает леденящая ярость. Прекрасно! Прекрасно? Дерево, растущее посреди Дворца, сопротивляющееся любым попыткам уничтожить его? Раздирающее корнями пол? И вот-вот готовое разорвать само помещение, где растет? Прекрасно?
Но до того, как он сказал хоть слово, вступил Ласло.
- И что именно ты считаешь прекрасным?
Виктор удовлетворенно отметил, что тон короля полностью совпадает с его собственными чувствами.
Бригитта просто покачала головой.
- Не знаю, - проговорила она. - Но видеть, как нечто растет прямо здесь, в этих каменных стенах - видеть нечто свежее среди всего этого упадка Видеть
- Достаточно, - голос короля был достаточно холоден, чтобы заморозить пламя, которое пылало в его глазах.
Бригитта, кажется, пришла в себя и осознала, что только что сказала и кому. Виктор видел, как она пыталась сформулировать некое извинение, однако потом губы ее сжались, а лицо замкнулось. Она промолчала.
Король кивнул почти одобрительно и заявил:
- Немедленно избавь меня от своего присутствия. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. До тех пор держись вне моего поля зрения.
Она присела в реверансе, собирая достоинство из окружающего ее воздуха.
- С вашего позволения, ваше величество, я вернусь в город.
- На это моего позволения не будет, пока я не решу, как поступить с тобой.
Она наклонила голову, затем выпрямилась и взглянула ему прямо в глаза.
- Как пожелаете, ваше величество.
Развернулась и вышла из комнаты с таким видом, будто это она сама решила уйти, а не ее прогнали вон.
Когда она ушла, Ласло повернулся к Виктору:
- У тебя была причина приводить ее сюда?
Виктор прикусил губу. Возможно, сейчас не время сообщать о своих догадках насчет ее связи с Миклошем. Возможно, Шандор в курсе и уже об этом рассказал. А если нет - ему тоже лучше промолчать. Так что он опустил глаза долу и предпочел не ответить.
Король чуть погодя проворчал:
- В любом случае, остается вопрос: как нам поступить с этой штукой, - и указал на дерево.
Шандор подошел к окну, выглянул наружу.
- Его питает Река, - пробормотал он.
- Отлично, - сказал Виктор. - Значит, тебе просто нужно остановить Реку.
Шандор скривился, но ничего не ответил.
- Будь серьезнее, - потребовал король.
- Опасность, ваше величество, - сообщил Виктор, - состоит в том, что корни раздирают пол и, следовательно, перекрытия, а также в опасениях, что оно продолжит расти и дальше, став нагрузкой и для стен.
- Да, - сказал Ласло. - И?
- Есть ли способ как-нибудь укрепить стены и пол, чтобы они хотя бы оставались целыми?
- Графиня предложила то же самое. - Он повернулся к чародею. - Что скажешь?
- Не уверен, - отозвался тот, - но подумать стоит.
- Единственное, что тут можно еще сделать - это уничтожить его, - сказал Виктор, - а я не вижу, каким образом.
- А Вильмош не хочет, - добавил король.
- Возможно, вам стоит еще раз поговорить с ним, ваше величество.
- Возможно.
- Я другого способа не вижу. Ни Шандор, ни я повредить его не смогли.
- Можем сжечь его, - предложил чародей.
Ласло фыркнул.
- Ну да, конечно, и весь Дворец вместе с ним.
- Еще остается Аллам, - осторожно заметил Виктор.
Король кивнул.
- Да, я не проверял всю силу Аллама против него. - Он коснулся эфеса палаша. - Как-то неохота.
- Почему? - вопросил Виктор.
- Не уверен, - проговорил король. И хмыкнул. - Возможно, потому, что если и Аллам не справится, значит, мы действительно бессильны.
Виктор выдавил улыбку, несмотря на приступ внезапной ярости. Но сказал лишь:
- Если у нас есть оружие, которое может решить вопрос, стоило бы подумать о его применении.
Король посмотрел на него.
- Что ты знаешь об этом мече?
- Ничего, ваше величество, - отозвался Виктор. - А что?
- Неважно. Я об этом подумаю.
- А я, - заметил Шандор, - подумаю о том, как укрепить Дворец.
- Мне поговорить с Вильмошем? - спросил Виктор.
- Нет, - сказал Ласло. - Нет нужды. Я должен кое-что сделать до того, как предпринимать что-либо еще.
Он остановился. Виктор и Шандор быстро переглянулись - кто задаст вопрос, которого король явно от них ожидал. Наконец Шандор произнес:
- Что именно, ваше величество?
- Я проведу вечер в Башне. Желаю посоветоваться с Богиней Демонов.
Назавтра ближе к вечеру, когда Виктор вошел в Главный чертог, он заметил дремлющего в уголке типа. Присмотревшись, он узнал кучера графа Мордфаля. Как раз в этот миг тот открыл глаза, словно почувствовав взгляд капитана, и кивнул. Виктор приблизился и опустился на стул рядом.
- Вечер добрый, капитан, - гулко проговорил тот.
Виктор скользнул взглядом вокруг и обнаружил несколько пустых бутылок у него под стулом.
- Ты пьян, - сказал Виктор.
- Меня зовут Мишка, - проговорил кучер, словно это было ответом. И продолжил: - Мой господин говорит, нам скоро уезжать, и я готовлюсь к путешествию.