Андор спросил:
- А ты, Бригитта?
Она опустила взгляд, посмотрела на Бёлька и Миклоша, потом сообщила:
- Я скоро вернусь.
Андор кивнул.
- А ты, Мики?
- Я приду, брат. Еще не знаю, когда, но приду. Можешь передать это нашему брату-королю.
Андор вновь кивнул и увел Шандора прочь.
После того, как они скрылись из виду, Миклош вновь уселся под дубом. Вздохнул, улыбнулся жеребцу.
- Еще раз спасибо тебе, друг.
- Я лишь исполнял свои обязанности, хозяин.
- Вот, значит, как? А почему?
- Я служу тем, кто может воспользоваться мной, - ответил конь. - Я тебе уже говорил это два года назад.
- Ясно. Скажи тогда вот что: почему те, кто слышат тебя, слышат разное?
- Потому что среди тех, кто слушает меня, не бывает двух одинаковых. И потому что не все меня слушают.
Миклош посмотрел на Бригитту - вид та имена несколько озадаченный, но молчала. И вновь обратился к Бёльку:
- Полагаю, если я спрошу, кто слышит тебя правильно, ты ответишь лишь "все вы", или "никто из вас", или нечто столь же загадочное.
Бёльк издал смешок.
- Не совсем так, хозяин. Здесь вопрос понимания. Шандор часть королевства и дворца, и слышит все ушами короля. Андор разрывается между королем и семьей, и слыша обоих, не понимает ничего.
- Так. А Бригитта?
- Об этом спроси ее сам.
Миклош вновь взглянул на нее, сидящую спиной к реке - колени прижаты к груди, руки обвивают колени, а лицо скрыто в руках.
Принц снова повернулся к Бёльку.
- Похоже, для Могущества ты неуязвим. Ты защитил меня от него, а раньше, когда я сам на тебя напал, ты словно и не заметил. Почему так?
Бёльк задумался.
- Это не совсем так, хозяин. Могуществу эльфов нелегко ранить меня, но оно на это способно. Могущество эльфов - проявление того, с чем у меня мало общего, мы просто мало досягаемы друг для друга.
Миклош кивнул.
- Вот почему ты не мог сам попасть в Страну эльфов.
- Да, - согласился Бёльк.
- Могущество - проявление, ты сказал. Проявление чего?
- Избранного способа использования.
- Не понимаю.
- Знаю, хозяин.
Миклош вновь задумался.
- Это Богиня Демонов?
Голова Бёлька вздернулась.
- Нет, хозяин. Но это хитрый вопрос. Богиня Демонов - проявление могущества эльфов. Поэтому я бессилен против нее.
- Против нее? Зачем тебе быть против нее?
- Потому что я то, что я есть.
- От этой мысли мне как-то неуютно.
- Надеюсь, станет поуютнее. Ты должен уничтожить ее.
Миклош ахнул.
- Уничтожить ее?
- Определенно, - сказал Бёльк. - Богиня - инструмент в руках твоих врагов. Ты должен уничтожить ее, чтобы получить то, что хочешь.
- Как?.. я даже не знаю, чего вообще хочу! Как ты можешь говорить
Бёльк тихо фыркнул.
- Ты желаешь занять место принца Фенарио, которое принадлежит тебе по праву. Богиня помогает тем, кто желает тебя остановить.
Миклош начал было спорить, потом вспомнил про сон Ласло и как одно упоминание Богини заставило Андора выдать его.
- Я не могу сражаться с Богиней, Бёльк, - проговорил Миклош. - Я ни с кем сражаться не могу. Я не боец.
- Да, это проблема, хозяин. Что до Богини, сам я сражаться не могу, однако могу стать эффективным оружием против нее. Не сам по себе, но в правильных руках.
Миклош вновь покачал головой.
- Я по-прежнему не понимаю.
- Нет, - согласился Бёльк. - И не поймешь. Твое оружие - Могущество эльфов, но тебе не превзойти Шандора в чародейских фокусах, он лучше, чем ты.
- Это я и так знаю.
- Тогда тебе следует найти иное оружие и научиться пользоваться им.
- Какое оружие? Меч? Ласло лучше, чем я когда-либо буду. Лук? На то есть стражники, которые
- Нет, совсем не то, хозяин.
- Тогда что же?
- Этого я тебе поведать не могу. Могу только сказать: до того, как взять другое оружие, избавься от того, что носишь.
Миклош почувствовал, как щеки его краснеют.
- Как ты можешь
- И еще, хозяин, - добавил конь.
- Да?
- Ты должен решиться на бой. С этого все начинается. Я скакун воителей, хозяин, помни это.
И сказав так, Бёльк отвернулся и зарысил к Реке, глядя на ее воды, текущие со стороны Дворца. Миклош проводил его взглядом, а потом увидел, что Бригитта уже не пялится в землю.
- Ты все слышала? - спросил он.
Она покачала головой.
- Я пыталась, но то, что говорил ты и говорил он, не имело никакого смысла. Я так поняла, ты именно об этом сначала и говорил, а дальше я не знаю.
- Он мне это объяснил чуть-чуть. Ты лучше вот что скажи. Когда я спросил тебя, почему ты предупредила меня
- Нет, - сказала она.
- Ладно.
Они сидели лицом друг к другу, периодически поглядывая на Бёлька. Внезапно Миклош спросил:
- А ты действительно считаешь себя шлюхой короля?
Лицо ее стало печальным, и он ощутил, как у него в желудке что-то взорвалось. Но она проговорила:
- Видишь ли, принц Миклош, по сравнению с моим предыдущим статусом - это очень большой шаг вверх.
И поднялась.
- Думаю, мне пора возвращаться во Дворец. Возможно, там и увидимся.
Миклош тоже встал на ноги.
- Я не хотел обидеть тебя.
Она чуть заметно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
- Ты и не обидел, Миклош, не переживай.
Он наклонил голову.
- Что ж, тогда ладно. И, Бригитта - спасибо.
Она кивнула и развернулась.
- Прощай, Бёльк.
- Прощай, Бригитта, - отозвался конь.
Что бы она ни услышала, это заставило ее ахнуть, и она заторопилась прочь. Миклош глядел ей вслед, Бёльк вернулся и встал рядом с ним. Вскоре Миклош вздохнул и снова сел.
- Что теперь, Бёльк?
- А что ты хочешь сделать, хозяин?
- Не знаю. Я хочу вернуться во Дворец, но
- Зачем?
- Э?
- Зачем возвращаться во Дворец?
Миклош прикусил губу.
- Это мой дом.
- Нет, - ответил Бёльк, - это дом Ласло.
- Да? Ну хотя бы одна комната там моя.
- Я думал, Ласло забрал эту комнату себе еще два года назад.
- Он собирался, но похоже, так и не стал этого делать.
Бёльк склонил голову.
- Интересно.
- Почему?
- На твоего брата похоже, чтобы он передумал в таких делах?
- Нет, полагаю.
- Вот-вот.
- И что с этим делать?
- Я не уверен, хозяин.
Тут в памяти Миклоша кое-что всплыло.
- Возможно
- Да?
- Возможно, он все-таки использует ту комнату. Я заметил в ней нечто странное.
- Что именно, хозяин?
- Я не уверен. Какое-то растение, оно растет вроде как прямо из пола.
Ноздри Бёлька сжались, уши прянули вперед.
- Ты больше о нем ничего не знаешь?
- Только то, что сказал. Оно зеленое, мне чуть ниже колена. Никаких цветков и почек я не заметил.
- Это интересно, хозяин.
- Да.
- А другие были с тобой в той комнате?
- Да, на какое-то время. Там они на меня и напали.
- А они что о нем думали?
- Да вроде как даже не заметили его. Слишком старались прикончить меня.
- Оно растет в углу, спрятанное?
- Нет, кстати сказать, оно прямо посередине.
- Посреди комнаты, хозяин? Высотой до колена? И никто его не заметил? Им ведь наверняка пришлось огибать его, чтобы напасть на тебя.
Миклош прикрыл глаза, вспоминая.
- Да, - наконец проговорил он, - так и было.
- И все же они не замечали этого растения.
- Как я и сказал, Бёльк.
- Это чрезвычайно интересно, хозяин.
- Ну, теперь, когда ты так сказал
- Я не могу определить, что это может быть такое, но уверен, это важно.
- В таком случае, - заметил Миклош, - вот еще одна причина вернуться во Дворец.
Бёльк переступил копытами.
- Ты прав, хозяин, - проговорил он чуть погодя, - я не могу придумать иного пути. Ты должен вернуться.
Миклош улыбнулся.
- Хорошо. Довезешь меня? А то пешком долго.
- Давай отдохнем остаток этого дня и ночь. Завтра я довезу тебя до ворот.
- А потом?
- Не знаю, хозяин. Возможно, мне стоит вернуться сюда и снова ждать, пока Река вынесет тебя на это же место.
- Не думаю, что это потребуется, Бёльк.
- Да?
- Да. Полагаю, в следующий раз Река вынесет на берег лишь мое мертвое тело.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Оно послало отростки вниз сквозь трещины в полу, и им пришлось одолеть долгий и сложный путь, прежде чем добраться до доброй твердой земли, но они справились. И все это время крохотный росток впитывал солнечный свет, стараясь вырасти в комнате выше и выше.
Теперь растение надежно укоренилось, и корни глубоко проникли в почву ниже погребов. И там, в комнате со сломанными ставнями, то, что ранее было похоже на крохотный росток, начало расти ввысь и вширь.