- А ты хотел защитить свою собственность, так?
- Не пытайся подколоть меня, Миклош. Я не знаю, зачем ты вернулся, но если хочешь, чтобы между нами был мир - как раз сейчас пора просить прощения.
Миклоша словно плетью огрели. Он знал, что хочет он того или нет, но сейчас они с Ласло снова катятся по той же колее, и все-таки выпалил в ответ:
- Просить? Прощения? У тебя?
- Высокомерие не в твоем духе, Миклош.
- Тогда скажи, за что мне следует просить прощения?
- За попытку убедить нашего брата в в чем ты там пытался его убедить.
- Ни в чем я его не убеждал, Ласло. Он сказал, что лестница, которая вела на кухню, рухнула. Ну я и сказал
- Не повторяй этих слов!
- Как хочешь.
- Итак?
Миклоша начала бить дрожь. Все так неправильно! Он не хотел снова начать то же самое. На миг закрыл глаза, собрался с мыслями.
- Ласло, - медленно проговорил он, - я совершенно не желал оскорбить тебя. Мне очень жаль, что ты услышал то, что услышал. Я
Глаза короля превратились в щелки.
- Тебе жаль, что я это услышал; но жаль ли тебе, что ты это сказал?
Миклош посмотрел на брата. В памяти его единой вспышкой мелькнули минувшие два года: бесконечные часы тяжкого труда, и боль изучения Могущества, и истинное величие - Ласло и все королевство даже на жалкую пародию не тянули К дьяволам!
- Тебе жаль, что это так, старший брат?
Ответом Ласло стал обнаженный меч. Даже в полумраке коридора исполненный идеальной простоты клинок разительно отличался от изукрашенных ножен, из которых был извлечен.
- Вижу, - мягко проговорил король, - что тебе требуется урок получше, нежели тот, что ты получил в тот раз, если твой язык без костей вообще понимает, что такое "урок".
И пока говорил, двинулся к Миклошу, медленно и плавно, как Вильмош раньше двигался к Шандору. Бригитта отпрянула в сторону.
Миклош, все так же смотря на Ласло, сказал:
- Ну что, Вили? Ты позволишь ему убить меня прямо у тебя на глазах?
Вильмош выдавил:
- Я Лаци, прекрати.
- Держи его, Вильмош.
- Защити меня, Вили.
Великан замер, как парализованный. Ласло метнулся вперед, словно атакующий йенди. Миклош шагнул за спину Вильмоша.
- Прижми его, Вильмош, я приказываю.
- Помоги мне сбежать, Вили.
Это было почти смешно: Вильмош стоял могучей колонной, а двое братьев нарезали вокруг него смертельные круги. Но потом Ласло бросил:
- Виктор.
И тот двинулся вправо, пока король обходил Вильмоша слева. Миклош отступил назад, схватил за плечо Бригитту и толкнул ее на Виктора. Она, пискнув, оступилась и почти упала; Ласло на миг остановился, проверяя, все ли с ней в порядке, а Миклош тем временем исчез за поворотом.
Нырнув под низкий арочный свод правого прохода, Миклош добрался до восточного крыла, пробежал сквозь коридоры прислуги, вернулся обратно в центральную часть Дворца, спустился этажом ниже. Пока он бежал, звонили гонги и колокола; когда звон стих, Миклош остановился и прислушался, шума погони не было. Тогда он отодвинул занавес и вошел в комнату.
Глаза брата уже были открыты, но в них еще стояла пелена.
- Что за Миклош! Ты живой!
- Шшшш!
- Но
- Мне нужна помощь, Андор.
- Какая? Где ты был? Как
- Спрячь меня.
- Спрятать тебя? От кого?
- Сейчас не время.
- Но
- Прошу тебя.
Андор дважды моргнул.
- Ладно, - сказал он. - А где?
- Здесь. Если кто спросит, ты меня не видел, ладно?
- Да, конечно, брат. Но
- Потом.
Миклош нырнул в шкаф Андора и спрятался за серебристо-голубой рубашкой и толстым шерстяным плащом, выкрашенном в серый цвет. Он едва успел умоститься поудобнее, как раздался голос Ласло:
- Андор!
- Что такое?
- Миклош вернулся. Он где-то во Дворце, мы должны найти его.
- Зачем?
- Он опять взялся за старое.
- А почему у тебя меч?
- Не задавай вопросов, Андор.
Миклош пытался дышать так тихо, как только мог. Вот как это так: он совершенно не боялся брата, но при этом прекрасно чувствовал, в какой опасности находится?
- Ну? - потребовал Ласло. - Ты встанешь наконец и поможешь нам с поисками? Ты знаешь Дворец не хуже всех нас.
- Но ты даже не сказал, что происходит!
- Я сказал все, что тебе нужно знать. Миклош вернулся. И он оскорбил меня. Меня разбудил сон, посланный Богиней, и я нашел его
- Богиней!
- Да, именно так. Во сне она предупредила меня. Но сейчас не время ну что такое?
- Мне надо подумать. Ты уверен, что это была Богиня?
- Как в этом можно усомниться? Что-то не так?
- Просто Миклош. Он у меня в шкафу.
- Здесь?
Миклош вздохнул и выбрался из-за висящих одеяний.
- Спасибо, Андор, - холодно проговорил он.
Очи Ласло сверкнули, губы искривились в улыбке.
- Ты не понимаешь, - жалобно отозвался Андор. - Богиня
- Андор, заткнись, - велел Ласло.
За плечом у короля вырос Виктор. Еще один в униформе дворцовой стражи, Миклош его не знал, встал рядом с Виктором. Все трое с обнаженными мечами. Король поднял свой, указывая прямо в грудь Миклошу.
Миклош вновь оценил расстановку сил, яростно подхлестывая собственные мысли - и по-прежнему не чуя страха. Аллам, королевский меч, метил ему в сердце; два других клинка не источали такой уверенности, словно их носители сомневались, вправе ли поднимать оружие на принца. Андор смотрел на все это с удивлением и ужасом, словно не верил, что на его глазах брат пошел на брата.
Миклош принял решение и открыл сознание Тропе. Могущество пришло быстро.
Переплетение ткани и плоти. Ощутить вкус под и внутри. Движение, а теперь скорость. Шире. В стороны. Потянуть, извлечь из ткани, из плоти, из воздуха. Быстрее. Еще быстрее. Могущество дает скорость, скорость дает жар. Еще
Сосредоточенность его разрушили вопли. Виктор и второй стражник, уронив мечи, баюкали свои руки; Ласло все еще держал клинок, но лицо его побелело, а челюсти были крепко сжаты. Миклош видел, как курится дымок над тем местом, где эфес соприкасался с плотью.
Ну, хватит, подумал Миклош, подхватил со столика у кровати Андора кувшин с водой и швырнул в короля. И когда рука Ласло вместе с мечом поднялась навстречу, Миклош нырнул вперед, плечом отпихнув противника, миновал обоих стражников (те все еще сжимали пострадавшие руки) и выбежал в коридор.
Он пролетел по проходу, босые ступни гулко грохотали по плашкам пола, с которых давно облез весь лак, нырнул за угол и взмыл по лестнице, выщербленные ступени которой изрядно пошатывались. Нырнул под арку бледного камня, промчался через Неофициальную столовую и сбежал еще по одной лестнице. И в итоге оказался, хотя совершенно этого не планировал, почти что рядом с комнатой Андора - в своих собственных покоях.
Где и замер, пораженный.
Перед ним прямо из пола росло нечто похожее на растение, чуть повыше его колена. Почему-то эта картина потрясла его сильнее, чем все признаки ветхости и разрушения, что он видел ранее во Дворце. И все же здесь было что-то еще. Что-то странное. Жаль, что времени определить, что это такое, совсем не было.
Шаги все приближались. Он взобрался на подоконник, сломанные ставни лежали на полу, а внизу была Река.
Он повернулся; в дверном проеме стоял Ласло. Рядом с ним - Андор и Шандор.
Для Миклоша пробежка не представляла особых сложностей в сравнении с тем, как он пахал в Стране эльфов, однако Андор тяжело дышал. Шандор тоже несколько выбился из сил. Ласло, как и Миклош, не выглядел ни капельки утомленным. Более того, по-прежнему держал в руке клинок.
- Могущество эльфов, похоже, на тебя не действует, брат, - сказал Миклош.
Ласло пожал плечами.
- Действует. Но я не позволил ему отвлекать себя от главного.
- Ясно. Доброе утро, Шандор. Рано встал, да?
- И мой тебе привет, принц Миклош, - проговорил старый чародей.
Не поворачиваясь к нему, Ласло велел:
- Что бы он ни пытался сделать, Шандор, помешай ему.
- Да, ваше величество.
Миклош мысленно кивнул, понимая, что Шандор повеление исполнит. Принц достаточно разбирался в Могуществе эльфов, чтобы понимать, что лишь прикоснулся к морю его безбрежных возможностей, и сейчас ему было ясно, что Шандор открыл собственную Тропу к Истоку уже очень и очень давно.
Ласло надвигался на него. Миклош отступил к самому краю окна. Деваться некуда, нужно бежать, он повернулся, чтобы прыгнуть