Эй! Ребят! Глядите, что тут! в его голосе слышалось удивление.
Чего ты там нашёл? Эрне произнёс это так, будто бы Хёлле вечно притаскивал с улицы всякие безделушки. Тем не менее, сероволосый подошёл ближе.
Смотрите, мальчик указывал пальцем в землю.
Гейб пригляделся и теперь, наверное, испытывал точно такой же интерес, что и Хёлле.
Среди комков сырой грязи и пожухлой травы лежали позолоченные карманные часы, размером не больше ладони Гейба. За мутным стеклом на пожелтевшем фоне виднелись двенадцать римских цифр и множество мелких засечек, между которыми скакала вечно нервозная секундная стрелка. Правда, сейчас она не двигалась и стояла возле цифры "6", как и её две вечные спутницы: стрелки минутная и часовая.
Гейб наклонился и поднял часы с земли.
У нашего математика есть такие, он развернул часы тыльной стороной и стёр приставшую грязь большим пальцем правой руки. Интересно, откуда они здесь?
Может, кто-то из гостей обронил? спросил Эрне, пожав плечами.
Возможно. Хотя я не помню, чтобы кто-то ходил в эту часть леса. Гейб рассматривал крохотную, выцарапанную на задней крышке чем-то вроде иглы: «Ар. Сп.» Тут какие-то буквы.
Дай посмотреть! Хёлле потянул к часам свою маленькую ручонку.
Погоди, Эрне опередил друга и выхватил находку из рук Гейба.
Эй! Я, вообще-то их нашёл!
Хёлле пытался отнять часы у Эрне, но безуспешнотот постоянно разворачивался к нему спиной.
Да отвали ты! Эрне отпихивал Хёлле рукой.
Не отвалю, пока не отдашь! мальчик упорно продолжал наступление.
Пока друзья спорили и медленно превращали спор в драку, Гейб наблюдал за этим со стороны и думал: откуда в чаще леса могли появиться пусть и довольно старые, но всё же неплохого качества карманные часы? Ответ могли подсказать таинственные буквы.
Чего это они?
Гейб резко вздохнул и тут же выдохнул.
Ещё раз так сделаешь, и клянусь: я врежу тебе, процедил парень сквозь зубы.
Спасибо, что предупредил. Фрэнк поравнялся с Гейбом. Так что это с ними?
Он указал на Эрне и Хёлле, которые по-прежнему не замечали его появления.
Да вот, нашли кое-какую вещь и теперь спорят, кто будет её рассматривать.
Спорят? Мне кажется, мелкий сейчас с кулаками набросится.
Эй! А ну разошлись! прикрикнул юный любитель детективов.
Эрне и Хёлле прекратили борьбу и отошли друг от друга. Оба пыхтели.
Так. А теперь, когда уже все на меня обратили внимание, я скажу, что вас троих уже обыскались. Хотя, конечно, если вы жрать не хотите, то можете и дальше тут возиться в грязи и драться за любой кусок земли. В противном случае пошли в поместье.
Фрэнк поочерёдно указал сначала на Гейба, потом на Эрне, потом на Хёлле, затем сделал жест "выбор за вами" и молча отправился обратно к дому. Несколько секунд троица провожала его взглядом, после чего поспешила догнать.
* * *
Едва компания переступила порог особняка, Вильям учтиво пригласил их в обеденный зал скромным взмахом руки и лёгким фирменным поклоном.
Интересно, он нас специально поджидал? шепнул Фрэнк Гейбу.
Это было бы глупо, ответил Гейб.
В обеденном зале уже вовсю шла трапеза, причём именно такая, какие Гейб видел во множестве разнообразных фильмов. За длинным столом сидели гости, во главехозяин поместья собственной персоной. Вместо тишинымолчаливый ритм редкого стука столовых приборов о тарелки или звука, когда кто-то нечаянно прихлёбывал очень громко. Мельком звучали фразы вроде "Эдриан, сегодня суп вышел просто изумительным!" или "Мистер Аарон, передайте, пожалуйста, вон ту солонку". Последние слова принадлежали звонкому голоску Энни.
А! Вот и наши молодые! воскликнул господин Мортен. Прошу прощения, что начали без вас.
Всего-то опоздали на минут двадцать, пропыхтел кто-то из гостей.
Господи, Тэрри, хватит тебе возмущаться, упрекнул ворчуна Эдриан и вновь обратился к Гейбу, Эрне и Хёлле. Не обращайте внимания. Присаживайтесь!
Гейб отодвинул возмущённо заскрипевший стул и аккуратно опустился на мягкое сиденье. Эрне и Хёлле разместились справа от него. Фрэнк плюхнулся напротив.
Сегодня я попросил Вильяма распорядиться на счёт чего-нибудь подходящего нашей осенней поре. И повара в очередной раз блеснули своей смекалкой!
Чья-то осторожная рука в белой перчатке постелила перед Гейбом овальную салфетку тёмно-зелёного цвета с вышитой золотыми нитками буквой "А" и поставила на неё фарфоровое блюдце, а на негобольшую чашку с толстыми стенками. Мальчик заглянул в чашку.
Лицо покраснело из-за налетевшего горячего пара, а во рту скопились слюни при первом же чувстве ароматного духа. В густых, телесного цвета сливках кружились в вальсе тонкие ломтики жареных шампиньонов. Пару им составили листья петрушки и бронзовые колечки лука. Со дна иногда поднимались бледно-оранжевые дольки моркови и чёрные горошины душистого перца.
Приятного аппетита! пожелал Мортен и продолжил разделываться со своим блюдом.
Друзья ответили что-то невнятное и принялись жадно глотать грибную похлёбку огромными, даже по меркам богатого убранства ложками.
Об этикете не стоило даже упоминать. Гейб умудрился расплескать чуть ли не половину того, что было в блюде, Эрне испачкал всю свою одежду пятнами, а Хёлле так и вовсе оставил ложку в стороне и пил бульон прямо из самой чашки. В прочем, никого из остальных гостей такое поведение нисколько не волновало. За столом разве что Энни могла похвастаться приличными манерами, что, вне всякого сомнения, добавляло несколько плюсов в её отношения с Вильямом и остальными слугами. Остальные же будто единогласно решили продолжить бескультурную трапезу младшего поколения.
Вслед за супом принесли жаркое. Зелёные салфетки сменили красными, избавленными от пятен. Блюда оказались средней глубины. Размер порции одним своим видом заставлял Гейба почувствовать себя сытым. Правда, стоило только мальчику более детально изучить предложенную картину, как аппетит моментально возвращался. Среди аккуратно порезанных кусочков картофеля и свинины проглядывали сочные половинки спелых томатов, буквально разрывавшихся от обилия мякоти и плавающих внутри неё белых косточек. Острые специи и кристаллики соли обильно покрывали веточки укропа. Тонкий слой жира с капелькой мёда напоминал переливавшимися красками расплавленное золото.
Гейб насадил на вилку маленький кусочек мяса. Большие капли отправлялись обратно в тарелку. Сглотнув слюну, мальчик погрузил еду в рот. За ним красную половинку черри. Вслед запечённый кубик картофеля и закусил всё это мягким французским хлебом, только что поданным к столу. Щёки надулись от обилия пищи.
Осторожно! Не подавитесь! сделал замечание Мортен и поднял до середины наполненный бокал красного вина.
Напитки, как и предостережение Эдриана, оказались как нельзя кстати. Гейб чуть не поперхнулся, когда попытался затолкать в глотку всё пережёванное, а потому обрадовался даже обычной чашке прохладной воды. Сделав небольшой перерыв в безумном поглощении всего и вся, мальчик налил себе стакан апельсинового сока, откинулся с ним на спинку стула и мелкими глотками стал не спеша приближаться к завершению трапезы. На десерт или другое питьё сил уже не оставалось.
Смотрю, еда всем пришлась по душе, сказал Эдриан и одарил присутствующих хитрой улыбкой со смеющимся взглядом. Верно, Тэрри?
Мда, ничего так. Вполне себе, ответил полный мужчина, не переставая уплетать одну ложку шоколадного торта за другой.
Приготовлением руководил лично Вильям, мистер Мортен многозначительно щёлкнул пальцами.
Тогда понятно, откуда такая любовь повара к специям, Аарон Спенсер, сидевший по левую руку от Эдриана, не прекращал наполнять свою чашку тёплым молоком.
Уверен, в твоей нелюбви к острому не виноват никто, кроме тебя, Уоллис разломил свой эклер вилкой. В конце концов, о вкусах не спорят. На мой взгляд, чили прекрасно сочетается со свининой.
Мортен приподнял свой бокал в знак благодарности.
На короткий промежуток Тэрри отстал от торта, нашёл в кармане пиджака зажигалку с сигаретой и закурил. Так же, как это делал Эрне.
Тэрри, можно не здесь? в голосе Мортена чувствовалось раздражение.
А что?
Не могу смотреть на эту гадость.
Да ладно тебе. Чего в этом такого?