Открыв, Франк увидел горничную с конвертом в руках.
Растерянно пробормотал что-то в знак благодарности, парень взял письмо, закрыл дверь и, распечатав конверт, достал оторванную полоску бумаги.
«Фолд-стрит, дом 70. Важно.
Лютик.»
* * *
Путь от отеля "Туманный берег" до Фолд-стрит был неблизкий, но майор с уверенностью вёл молодого сыщика по широким улицам столицы.
Когда они пришли, их встретил угрюмый, чем-то опечаленный слуга, которые проводил гостей до комнаты Хоупера.
Дверь открыл сам Сидней, но войдя в комнату, Тобиас Франк и майор увидели, что помимо полковника Гинслоу и доктора Морисона, здесь ещё находятся четверо людей в наручниках, а рядом с ними, сцепив руки за спиной, стоял высокий худой парнишка, одетый по-щегольски.
Кто это? спросил Тобиас у Сида, кивая в сторону четырёх людей в наручниках.
Как кто? лукаво сощурился тот в ответ. Кровавый Штурм в неполном составе. Но это вопрос времени.
* * *
Сейчас Сид мог только улыбаться, на большее рассчитывать было нельзя. Он считал это дело до нелепости лёгким и даже глупым.
Присаживайтесь, господа, указал рукой Хоупер на два кресла, а сам уселся на краешек стола. Возможно, это надолго. Он обернулся и взглянул на высокого паренька. Позвольте представить Вам моего помощникаАлфи МакТрейси.
Умелый воришкапродолжил за него майор Нирсон, хмуро глядя на парня, который, ехидно улыбнувшись, отвесил поклон.
И не только, сказал при этом Алфи, продолжая улыбаться.
Хоупер нетерпеливо кивнул и спросил:
Мистер Солт не соизволил прийти?
Нет, покачал головой доктор Морисон. Он странный какой-то: в нашей компании появляется редко, дельного ничего не говорит, а собака ходит за ним хвостом, да и только.
А что он по-твоему должен делать? вмешался Нирсон.
Помогать следствию! проговорил доктор, повысив голос. Вас не смущает, что он ничем не помог, не приложил никаких усилий!..
Почём Вам знать? перебил его майор.
"Эти четверо из Кровавого Штурма ведут себя тише, чем эти двое из полиции," заметил Сидней.
Молодые люди, сидевшие в наручниках, с интересом наблюдали за завязавшиеся с ссорой, переводя взгляд то на одного, то на другого.
Да вот почём: мистер Франк изъявил желание простоять ночь у дома Лотерфей; мистер Гинслоу Да на одном полковнике-то всё и держится! мистер Морисон умолк, обводя взглядом присутствующих. Последний раз, когда я видел Солта, от него несло спиртом.
В этот момент замолчали все, лишь Хоупер подался вперёд, впиваясь глазами в доктора Морисона.
Я тоже это почувствовал, признался полковник Гинслоу.
"Интересно " нахмурился сыщик. "И при этом весьма заманчиво."
Итак, подал голос Сид, и все уставились на него. Перейдём к делу. Делу об убийстве. Указав рукой на четверых людей в наручниках, он продолжил. Это не все. Лишь часть Кровавого Штурма. Остальные на свободе. Прежде чем передать этих молодцов в добрые руки полиции, я должен вам разъяснить причины их задержания, пояснил Сидней Хоупер. Когда, несколько дней назад, я пришёл к поместью Лотерфей, по вызову мистера Франка, то не теряя времени, начал осмотр территории с улицы. После нескольких минут осмотра, под забором, я обнаружил это. сыщик показал голубоватый, округлый листик, который лежал в пакетике. Это есть листик вечнозелёного самшита. Это довольно красивый куст, округлой формы, и я редко вижу его в частных домах. Сид положил пакетик с листком на место. Признаюсь, до недавнего времени, я вообще не знал о существовании такого куста. Он растёт только на севере Фра́гена и в Ба́риетте. исключим то предположение, что это принёс на подошвах своих ботинок кто-то из Лотерфей, так как, во-первых: я нашёл отпечаток мужского ботинка 45 размера, когда у Питера Лотерфей был 43. Во-вторых: след был оставлен на влажной от дождя земле. То естьпосле дождя. А после дождя Лотерфей уже были мертвы! След оставлен не ими.
А почему Вы думаете, что след оставлен после дождя? поинтересовался Тобиас, пользуясь паузой.
Да потому, что после такого сильного ливня ничего бы от следа не осталось. Но он там был. Хоупер посмотрел на Алфи МакТрейси. Если бы не он, я бы потратил гораздо больше времени на определение типа кустарника. Так как Алфи сам родом из северной части Фрагена, он узнал этот листок с голубым оттенком и согласился мне помочь. он провел невероятную работу, весь день рыская по улицам, записывая адреса отелей и домов, где растут кусты вечнозелёного самшита. На следующий день он проверил все эти адреса, записав всех подозрительных граждан. От внимания Сида не укрылось то, как МакТрейси, приложив руку к груди, раскланялся перед публикой. Так в наши сети попал Алекс Перл. Сид указал на молодого человека, сидящего с краю. У него были иссиня-черные волосы и узкое лицо с угловатыми чертами. Недолго нам пришлось за ним наблюдать. Но вернемся вновь в прошлое. Как вы все помните, в холле, на стенах, были оставлены следы от ботинок. И с рисунком на третьей паре ботинок, совпали только две пары следов, остались эти отпечатки, принадлежавшие убийце. Хоупер немного помолчал, давая присутствующим переварить информацию. Получается так: трое топтали стены. Двое топтали ботинками жертвы, а один был в своих, наверняка потому, что попросту не влез. Он, конечно, пытался, но не вытерпел и обул свои. Поэтому, ногтями больших пальцев поцарапано именно три пары! Сид был доволен своим объяснением и не удержался от улыбки. Возможно, полковник, Вы заметили, что две пары отпечатков одного цветатёмно-серые, они выпачканы в грязи, перед домом жертвы; а одна парадругого цвета, жёлтого или коричневого. В общемглина. Далее, я предположил, что он живёт где-то в деревне, раз так возиться в земле. Затем, нашёл дневник конюха, где говорилось А в каком-то К. Р., который купил коня. А кому нужен конь? Либо скачки, либо хозяйство. Первую версию я проверилничего. Вторая подошла. Из описания внешности мистера РайлотаК.Р. которое мне предоставил любезнейший конюх, я понял, что тот дряхлый старик, у которого есть сын. Подделав почерк этого конюха и отправив письмо в Англию, где сейчас живёт мисс Лотерфей, я спросил знает ли она Стэмфорда Райлота и, она ответила "да, сэр". Видимо, я переиграл, она обо всём догадалась и, верно, скоро приедет. Сидней указал рукой на второго парня в наручниках. У того была густая шевелюра, широкие плечи, и сам он был похож на быка. Познакомьтесь, Стемфорд Райлот.
Я не понимаю! Воскликнул Алекс Перл, сидевший с краю. Это всё, конечно, интересно, но объясните мне, почему вы меня подозреваете?
Все улики против Вас, сэр, невозмутимо отозвался Хоупер. Не Вы ли встретились со Стемфордом Райлотом в полдень? Не Вы ли завели с ним разговор о Кровавом Штурме?
Бред полнейший! закричал в гневе мистер Перл. Я вижу этих людей впервые.
Повисла напряженная тишина.
Нет! подал голос МакТрейси, глядя на Алекса Перла. лично я видел, как он приходил к Вам. Вы пожали руки и сказали, что это неожиданный визит. А ещё, мистера Райлота видел местный садовник. Райлот у него ещё спрашивал, где живет мистер Перл.
Все четверо преступников удивлённо, и в тоже время, недовольно уставились на парня, который нахмурился и вздернул подбородок. Сидней Хоупер одобрительно кивнул и продолжил.
Теперь третий из четырёх, произнес сыщик. Расскажу вкратце: у самого дома жертв, была обнаружена нитка от бинта. Опять же, не обошлось без Алфи. На этой нитке я обнаружил частички запекшейся крови, анализ помог определить приблизительную внешность. И вот, пожалуйста, Сид указал рукой на молодого человека, сидевшего посередине. Он был невероятно худой, и смуглый цвет его морщинистого лица делал этого человека на много старше своих лет. На левой руке у него был свежий бинт. Декстер Уайт, прошу любить и жаловать.
В отличие от всех, он сидел спокойно, всем своим видом показывая вселенскую грусть.
Мистер Уайт, обратился к нему Хоупер, тот поднял голову. Вы не убивали Питера Лотерфей. серьезно произнес Сид, а во взгляде Декстера Уайта промелькнула надежда.
Это правда, сэр, простонал в ответ Уайт. но откуда?..
Хозяин дома был убит левой рукой, а она у вас сломана, разъяснил сыщик. Следующий. Четвёртый. Хоупер перевёл взгляд на последнего. Это был темноволосый молодой человек, с орлиной внешностью, немного сгорбленным носом и строгим выражением лица. Глядя в одну точку, он нахмурив брови, ждал своей очереди. Вард Адамсон, назвал его имя Сид. Вас сдали.