Хорошо, после секундной паузы кивнула Велена.
По крайней мере первое время нам лучше избегать дорог, сказал Балор сворачивая карту. Там будет слишком много людей, способных поднять шум, а привлекать излишнее внимание нам ни к чему. Через этот лес мы сможем выйти к Норкитунебольшому городку. Там мы сможем набрать припасов и взять лошадей.
Велена слышала об этом городе. В стародавние времена он был крупным городом Катарагосударства родоначальника нынешней Империи. Бывший когда-то одним из торговых центров, Норкит пришёл в упадок, когда наступил расцвет Империи, а вместе с ней и новой столицыСоладара. Сейчас в Норките жили в основном лесорубы да немногочисленные крестьяне. Этот город станет отличным перевалочным пунктом для них с Балором. Там они смогут отдохнуть и решить, что делать дальше, при этом не опасаясь излишнего внимания инквизиторов, заполонивших почти все крупные города Катарской Империи.
Они двинулись через лес. Балор шёл впереди, указывая идущей следом Велене путь. Он не знал, а точнее ему было совершенно не интересно, о чём та сейчас думает. Велена в данный момент была для него лишь грузом. Посылкой, которую нужно было забрать, а затем и доставить в определённое место. Оказавшись в Корантаре, она будет дестабилизировать ситуацию в Империи, тем самым делая игру во много крат интереснее. Относительно того, что он будет делать, доставив Велену в Корантар, Балор ещё не решил. У него было несколько вариантов, и каждый из них обещал быть как минимум забавным, но
Невдалеке хрустнула ветка. Велена этого не услышала, но слух Балора был куда тоньше человеческого. Кто-то следил за ними. Кто-то слишком самоуверенный, для того, чтобы скрываться. Обернувшись на хруст, Балор увидел
Бумажного дракончика. Тот самый дракончик, который упал на пол его кабинета и не погиб в огне как все прочие его собратья. Его холодные, бумажные глаза следили за Балором. В них он видел слова. Видел угрозу.
"Я всё расскажу", говорили они.
Глава 23Волк, Демон и Дриада
Рорик
Что может быть сложнее для двух волков, чем пройти по городу, набитому до отказа врагами, единственной целью которых является изловить этих самых волков? Наверное, пройти через Императорский дворец. Но волки на то и были волками, что могли передвигаться достаточно скрытно, не привлекая к себе излишнего внимания. А шедший с ними Рицан, который, по всем законам здравого смысла, должен был быть не более чем обузой и увальнем, оказался ничем не хуже Рорика и Дарга. Последний, наблюдая за тем, как Рицан, бесшумно крадётся под самым носом у императорских солдат, начинал догадываться, как толстяку удалось пролезть вслед за ним в казематы.
Дворец они покинули без происшествий. Правда, по пути им пришлось убить около десятка солдат, но это было сущей мелочью. В городе уже занимался рассвет, так что беглецам нужно было найти укрытие и сделать это как можно скорее, ведь скрываться в ночи было совсем не то же самое, что скрываться посреди бела дня. Особенно для Рорика, обладавшего, как минимум, не типичной для Соладара внешностью. Только вот где они могли переждать день? Кто будет настолько глуп и безрассуден, что укроет у себя человека, совершившего покушение на самого Императора?
Я в этом не участвую, выставила перед собой руки Нирата. Я. В. Этом. Не. Участвую.
Такова была её реакция, когда двери её дома распахнулись, и на пороге показался Рицан вместе с двумя друзьями. Если Дарга Нирата ещё готова была терпеть, всё-таки тот был отменным красавцем, и тех взглядов, что он бросал в её сторону, женщина просто не могла не заметить, то второй Он был просто жутким! Другого слова тут не подобрать!
Клыки, белая кожа и волосы, жёлтые глаза, лицо и руки, покрытые коркой засохшей крови Господь всемилостивый, как только Рицан мог его притащить сюда?! Всё это Рорик с лёгкостью прочитал на лице обескураженной женщины, но он был ещё слишком слаб, чтобы использовать всё своё красноречие на полную мощь. Но тут в дело вступил сам Рицан.
Нирата, сестрёнка, он виновато улыбнулся женщине, Рорик, как и Дарг мой друг. Ему нужна наша помощь и защита от
Да он же северянин! Ты привёл в наш дом северянина! Смотри! она указала пальцем на Рорика, он уже убил кого-то! Северяне вечно кого-то убивают!
Ну Рицан оглянулся на Рорика, пожавшего плечами в ответ на его взгляд, да. Несколько человек он, конечно, убил, но они сами пытались убить его! И меня они убить хотели!
Рицан, притихшим голосом сказала Нирата, я могла ожидать от тебя чего угодно, но привести в дом убийцу? Убийцу?! Ладно, Рицан, ты никогда не блистал умом, но вы то, господин Дарг!
Вот тут она застала Дарга врасплох. Встрепенувшись, он удивлённо посмотрел на неё.
Вы же умный человек, имперец. Как вы могли позволить моему нерадивому братцу совершить такую глупость?
Я э не нашёл что ответить Дарг, но за него это сделал Рорик.
Так, он посмотрел сначала на Дарга, а затем на Нирату, вы считаете его, Рорик ткнул Дарга в бок, имперцем? Серьёзно?
Да почти одновременно сказали Рицан и Нирата.
Имперцем? переспросил Рорик.
К чему вы ведёте, северянин? сердито спросила его Нирата. Я не понимаю этих ваших игр!
Я северянин, мрачно сказал Дарг.
Северянин?!
Я о чём-то таком догадывался, задумчиво сказал Рицан. Особенно учитывая твои клыки, друг мой.
У него есть клыки? Нирата во все глаза уставилась на Дарга. После нескольких секунд молчаливого созерцания, она удостоверилась, что слова её брата не были глупостью. Теперь она совершенно по-новому видела Дарга. Лицо его стало более суровым, в глазах отражалась мудрость человека, всю жизнь сражавшегося с суровой северной землёй, а руки стали такими такими
Нам надо всего лишь пересидеть тут до заката, заметив, как изменился взгляд Нираты, Рицан решил воспользоваться моментом. Друг Дарг и друг Рорик нуждаются в нашей помощи, сестрёнка, и было бы просто преступно бросать их в минуту нужды, учитывая, сколько раз они спасали мою жизнь.
Но на лице Нираты всё ещё читалось сомнение и тут вступил в дело Рорик, прекрасно видевший, как женщина смотрела на Дарга.
А если вы согласитесь нам помочь, негромко сказал он, Дарг будет вам так благодарен Наверняка, такой благородный жест, от прекрасной имперки навсегда останется в его суровом северном сердце.
О, Нирата, разом покраснев до состояния варёной свеклы, томно посмотрела на Дарга, я я думаю, на один день вы сможете остаться здесь.
Чёрный? еле слышно прорычал Дарг.
От этого рыка сердце в груди Нираты забилось чаще, и она, всплеснув руками, пробормотала что-то про "приготовление комнат", убежала в гостиную. Рицан, влекомый ароматом пекущихся на кухне булочек, тоже покинул волков, оставив их в одиночестве.
Играй свою роль, маленький хер, прошептал Рорик, ткнув Дарга в плечо, если хочешь выбраться из этого города.
Ты стал гаже, пробормотал Дарг, прищурившись.
Да, не скрывая этого, кивнул Рорик. А теперь пошли, посмотрим, чего она там делает. Может, замуж тебя выдам, наконец
Замуж?!
Молчи, доченька.
Ублюдок.
Если хочешь снова вернуться к своей Нисс, то будь добр не убивать эту курицу и не слать её лесом. Нам надо отсидеться здесь, и если ты думаешь, что справишься и без помощи "друга Рицана", то прошу. Выход на улицу тут вроде бы есть.
Оглянувшись в сторону дверного проёма, в котором скрылись Рицан с сестрой, Рорик продолжил.
Я вот с ними не справлюсь. После всего, что было, мне воевать с имперцами не с руки.
Секунду Дарг молча буравил Чёрного взглядом, но затем всё-таки отступился и задал другой вопрос, появившийся у него намного раньше, но отложенный "до лучших времён", наступивших сейчас.
Где Таргл?
Остался вместе со своей девочкой. Её Налли вроде зовут. А где Велена? нахмурился Рорик. Я тебя в Соладар посылал с конкретным заданием.
Бежала из города раньше моего прихода. Ещё и заложника взяла.
Заложника? изогнув бровь, переспросил Рорик. В его понимании очень плохо укладывалась Велена, без конца и края болтающая о мире "ненасилии", о том, что все вопросы надо решать без оружия Вот эта самая Велена берущая кого-то в заложники.
Ага, равнодушно кивнул Дарг, какую-то местную шишку. Балора.
Балора?! приглушённо зашипел Рорик. Того самого Балора?!
Какого "того самого"?
Лорда вдруг Рорик замолчал. У него перед глазами возникла картина тронного зала, где ему довелось видеть лицо того существа, что называло себя Эрхеном. Балор тогда напал на Эрхена и этим, вполне вероятно спас жизнь самому Рорику. Наверняка этот эпизод был как-то связан с "взятием заложника". Но строить догадки сейчас было бы просто глупо. Нужно найти саму Велену и узнать обо всём от неё.
Неважно, покачал головой Рорик.
К этому моменту в дверях показалась Нирата. Она хмуро оглядела Рорика, затем одарила Дарга весьма многозначительным взглядом, и только после этого сказала:
Я приняла решение. Вы оба сможете остаться до конца дня, но от вас я потребую рассказать на чистотукто вы такие, и что тут происходит.
Думаю, пожал плечами Рорик, это вполне справедливо.
Ага, равнодушно кивнул Дарг.
Тогда заходите, позвала их Нирата.
Волки прошли в богато обставленную гостиную, где на одном из кресел уже сидел обложившийся булками Рицан. Приветственно помахав друзьям, он продолжил поедание сего продукта, пока Дарг с Рориком рассаживались на свои места. Чёрный выбрал второе кресло, а вот Даргу пришлось делить диванчик вместе с Ниратой, самолично указавшей волку на это место.
Рассказ вышел долгим. Сначала им пришлось рассказать Нирате о том, кем являлись волки. Такую историю не уложишь в пару слов, но помощь Рицана, умело "переводившего" все части этого рассказа, бывшие непонятными для его сестры, сыграла свою роль. В конце концов, она неуверенно кивнула, давая понять, что понимает, кто сейчас сидит рядом с ней. Дарг не заметил, но вот Рорик обратил внимание, что теперь она поглядывала куда более страстно на волка сидящего рядом с ней. Женщину, судя по всему, привлекали опасные личности.
Дальше шёл рассказ о том, что они вообще делают в Соладаре. Тут всё было куда проще. Нирата, как и Рицан, душой и сердцем были полностью на стороне Корантарских мятежников, а когда Рорик сказал, что они пришли в город, чтобы вытащить из плена леди Велену, Рицан и вовсе вскочил со своего места и крикнул:
Видишь! Видишь Нирата! Я ведь говорил тебе, что северяне будут на нашей стороне!
Рорик хотел было возразить, что эту "сторону" они не выбирали, но сейчас в этом необходимости не было. Пускай думают, что добрые северяне придут и, как в былые времена, скинут с трона Узурпатора. А думать о том, что эти самые северяне сейчас сами трясутся в ужасе от одной мысли о том, что Империя уже направляет свои стопы в их земли, оставим Арнгору. Он такое любит.
Время шло, а разговоры всё продолжались. Рицан говорил о многих людях, которые даже будучи в стенах Соладара имеют такие же настроения, как и он сам. Говорил о тех, кто поддерживает мятежников, да вот только боится выразить эту поддержку из страха перед жрецами и инквизиторами. Таких было много. Куда больше, чем можно было ждать в новой, до отвращения религиозной Империи, где каждый человек просыпался с молитвой на устах. Новость была неплохой, но вот практического толку от неё было немного.
Уже ближе к вечеру Дарг, уставший от бесконечных "случайных" прикосновений Нираты, вытащил Рорика в другую комнату, бывшую, судя по всему библиотекой. Здесь стояло несколько стеллажей, забитых до отказа различными книгами, был почерневший от сажи камин, рядом с которым стояло одинокое кресло.
Долбанные имперцы, выдохнул Дарг, когда дверь за ними закрылась. Как они могут столько болтать? Откуда в их пустых головах умещается столько слов?..
Риторический вопрос, ухмыльнулся Рорик, проводя пальцем по рядам книг. Названия были весьма любопытные"Благородный соблазнитель", "Корантарский бунтарь", "Тонкий язык южанина", "О, этот северянин!"
Опачки, хмыкнул Рорик вытащив последнюю книжонку, любопытно.
Чего?
Не-не, я просто подарочек нашёл.
Кому?
Харгальду, сказал Рорик первое пришедшее на ум имя. На самом деле книжечку он припас для кое-кого другого, но Даргу об этом знать не обязательно".
Хы-хы
Ты смеёшься как подыхающая собака.
Это должно было меня обидеть?
Да.
Ты стал не только гаже, но и тупее, пожал плечами Дарг. Не хочешь рассказать, что же заставило тебя обратиться Зверем? Даже я от тебя подобного ожидать не мог.
Ничего особенного, сказал Рорик, продолжая проглядывать книжки, просто я умер.
Умер? переспросил Дарг.
Угу. Ты слышал что-нибудь про книгу "Семь звёзд Императрицы"?
Ты умер?.. Но ты сейчас стоишь тут и копошишься в этих бумажках!
Вытащив с полки книгу, Рорик раскрыл её на середине. Прочитав несколько строк, он покачал головой и, закрыв книгу, вернул её на место со словами:
Семь мужиков это уже слишком Этой Нирате явно чего-то в жизни не хватает.
Хватит читать эту херню.
Да, думаю, ты прав, сказал Рорик, оставив книжный стеллаж. Нам пора уходить. Не вынесу и дня лишнего в этой Империи.
Наконец-то, мрачно пробормотал Дарг.
Они вышли из библиотеки и уже направились к выходу, но по пути были перехвачены Рицаном. Тот держал в руках внушительных размеров заплечный мешок и, судя по виду тоже собрался уходить.
Я иду с вами, сказал он, глядя на оторопевших Рорика и Дарга.
Э чего? пробормотал Рорик.
Я иду с вами, повторил Рицан. Мне здесь делать нечего. Из города меня выгнали, а если я тут останусь, то уж точно цацкаться не станут. Затащат на костер, и прощай Рицан! А я не хочу на костёр! Мне ещё столько всего в жизни надо сделать.
Ты будешь обузой, сказал Дарг, оглядывая толстяка.
Буду, согласился Рицан, совершенно не умеющий врать.
И кхм такая откровенность немного смутила Дарга. Смутила. Дарга. Рорик, наблюдавший за этим явлением во все глаза, сразу понял, что этот толстяк может вершить невозможное.
Не думай, что мы идём на летнюю прогулку под луной. Дорога будет тяжёлой и опасной, а подставляться ради тебя мы не намерены. Хотя на кой хрен я это говорю, ты же и так уже решился?..
Именно так, друг Рорик, улыбнувшись, кивнул Рицан.