Но от этого самого величия осталось немного. Под дорогими одеждами и прекрасными украшениями скрывался жалкий, гниющий заживо старик. Склонив голову на бок, Император предавался либо сну, либо забытью, а с губ его тянулась ниточка слюны.
Отвратительно, прошептал Эрхен, поднимаясь к трону. Он тронул отца за плечо, но тот не проснулся. Эрхену пришлось встряхнуть Императора, и только после этого тот открыл глаза, мутным взглядом посмотрев на сына.
Эрхен? еле слышно прошептал он.
Да, отец.
Справа и слева от Императора стояли ещё двое ангатаров, так, что высказать всё, что он думал об этом жалком человечишке, Эрхен не мог. Ему приходилось играть отведённую роль, не отступая от неё ни на шаг.
Я видел сон прошептал Император, отводя взгляд, он был так реален
Мне нужно, чтобы ты подписал этот указ, сказал Эрхен, протягивая отцу свиток и перо.
Со мной говорил Человек Император, трясущимися руками взял свиток и развернул его, а затем, даже не читая, поставил свою подпись. Он спрашивал меня кто я такой.
Прекрасно, Эрхен взял указ из рук отца и направился обратно, к выходу из тронного зала.
Он спрашивал, кто я такой а я не мог ответить я не помнил шептал Император, но Эрхен не слышал его слов. У него было моё лицо Он спрашивал кто я такой
Тяжёлые двери захлопнулись за Эрхеном. Его не заботили слова безумного человека, уже давно сыгравшего свою роль в представлении, которое они разыгрывают для этого мира. Сейчас принца беспокоила одна лишь война, призванная окончить многовековое покорение этого мира. Скоро. Уже совсем скоро Боги получат миллионы новых душ, готовых служить им верой и правдой.
Подземелья.
Рорик был слаб, как младенец. Превращение отняло все его силы, так что вожаку и стоять, не опираясь на стенку, удавалось только чудом. Рицан тоже был бойцом неважным. Толстяк хоть и таскал с собой нож, который он уже успел услужливо протянуть Рорику, но Дарг очень сильно сомневался в том, что Рицан умеет им пользоваться.
А стражники (а были ли это вообще стражники? Доспехи, оружиевсё это выглядело куда лучше, чем у обычных солдат. Похоже, им пришлось столкнуться с чем-то вроде местной элиты). Стражники вряд ли захотят давать им перерыв, чтобы и Чёрный смог придти в себя, и Рицан смог бы запрятаться куда подальше на время схватки. Эти ребята были весьма серьёзно настроены на смертоубийство. Ну что ж, придётся разбираться с этим самому.
Первый удар меча пришёлся на стальную пластинку, которую Дарг носил на правой руке как раз для таких случаев. Отведя меч в сторону, он со всей силы ударил врага ногой в пах, отчего тот замычал и грохнулся на пол, выблёвывая остатки своего скудного ужина. Двое других, не теряя времени даром, быстро сообразили, кто тут представляет максимальную угрозу, и бросились на Дарга одновременно с двух сторон.
Одного только не учли эти горе вояки. Они и подумать не могли, что волк может оказаться настолько стремительным, что сам бросится на одного из них, сбив стражника на пол и отвесив тому парочку ударов в горло. Правда второй в это время занёс для удара меч, и только Рицан, бросивший в стражника факелом, выроненным Даргом, остановил его. А дальнейшее было делом нескольких секунд. Покончив с распростёртым на полу врагом, Дарг бросился на последнего и с нескрываемым упоением впился в его горло клыками.
Видя такую страшную расправу, Рицан в ужасе отшатнулся назад, но бледная рука Рорика легла на его плечо.
Если уж выбрал друга, принимай его таким, какой он есть, негромко сказал он.
Эти слова вполне могли бы возыметь результат, если бы всего несколько минут назад сам Рорик не был огромным, звероподобным чудовищем. Рицан, хоть и был человеком открытых взглядов, всё-таки имел свои пределы.
Да что вы за люди такие?! вскричал он, сбрасывая руку Рорика. Что вы за чудовища?!
Клыкастые, пробормотал Чёрный, потирая рёбра. Дарг, хватит жрать! Нам в дерьмо Рорик согнулся от приступа дикой боли. Он начинал догадываться, что подобные приступы будут ещё долго преследовать, являясь своеобразной наградой за возвращение человеческой сущности.
Оторвавшись от трапезы, Дарг посмотрел на Рорика и Рицана. Чёрный был не в лучшей форме. Голый, измученный, смешной Да, он сейчас очень смешно выглядел. А вот про толстяка такое сказать было трудно. Рицан был бледен, белее самого Рорика, что было весьма странно. Руки его тряслись, взгляд метался, а сердце колотилось как зверь в клетке.
Успокойся, только и сказал ему Дарг, поднимая с пола факел. Тот хоть и пострадал после столкновения с лицом стражника, но ещё горел.
У-успокоится?! Да как я могу успокоится! Вы же вы кто вы такие?!
Волки, выдохнул Рорик, потихоньку приходя в себя.
Волки? Какие ещё волки? Волки они серые и по лесам бегают, а вы подожди те самые волки, что пилят клыки и пьют кровь девственниц?
Кровь девственниц? изумлённо уставился на него Дарг.
Ну, бледное лицо Рицана начало стремительно краснеть, я такое слышал.
От кого же ты такую дурь услышал, толстый? пробормотал Рорик. Мы не пилим клыки и не пьём кровь баб.
Тогда смущение в голосе Рицана боролось со страхом, тогда что всё это было?
Да, кивнул Дарг, что всё это было, Рорик?
И не надо меня называть толстым! опомнился Рицан. Я в меру упитан, но не толст!
Разумеется, сказал Рорик, опускаясь на колени рядом с телом одного из стражников. А я не белый, а просто бледноватый. Рассказами займемся, когда выйдем отсюда, а теперь помоги мне стянуть с него штаны.
Штаны? изогнул бровь Дарг, на кой хрен тебе снимать с него штаны?
Траханье трупов помогает мне восстановить душевный покой, пробормотал Рорик, возясь с застёжкой на поясе мертвеца. По той тишине, что возникла после этих его слов, он догадался, что слова его были восприняты всерьёз. Подняв взгляд, Рорик встретился с изумлённым и полным отвращения взглядом Рицана и просто слегка удивлённым взглядом Дарга.
Мне нужна его одежда, идиоты!
О
Я догадывался, кивнул Дарг, решивший наконец-то помочь Рорику. "Хотя Харгальду можно будет пересказать в другом свете", мысленно добавил он, расстёгивая застёжки доспехов.
Потребовалось несколько минут, чтобы "приодеть" Рорика, да и результат оказался хуже, чем ожидалосьслишком широкая рубаха висела на нём, как какой-то мешок, а сапоги у всех троих стражников оказались либо слишком узкими, либо слишком большими. Так что Чёрному пришлось бороздить тюремные коридоры босяком, то и дело, поскальзываясь на лужах крови, оставшихся после пиршества Зверя.
Втроём они шли к выходу, стараясь избегать любой встречи с многочисленными отрядами солдат посланных в казематы. Дарг, как самый боеспособных из их троицы шёл впереди, разведывая дорогу и, если придется, устраняя нежелательные препятствия. Рорик с Рицаном шли вслед за ним, и по пути Чёрный заполнял каждую свободную минуту попытками объяснить толстяку, кто такие Волки на самом деле и чем они отличаются от простых людей и от того, что рассказывают о них в Империи. К тому моменту как они дошли до массивной двери, запиравшей тайный ход на поверхность, Рицан уже был более менее подкован в "волчьих" вопросах и, не переставая, удивлялся тому, какие же глупости он слушал всю свою сознательную жизнь.
Все эти бесконечные перешёптывания за спиной успели изрядно поднадоесть Даргу.
Может, хватит уже?! рыкнул он. За нами тут охота идёт, если вы ещё не поняли!
О, спохватился Рицан, извини, друг, я был слишком болтлив. Просто пойми, друг Рорик рассказал мне столько всего! Столько нового! Я никогда не знал, о
Заткнись!
Молчу-молчу.
После этих слов Рицан действительно замолчал, а Рорик, прислонившись спиной к стене, делал вялые попытки отдышаться. Сейчас, глядя на него, сложно было представить, что этот человек был самым выносливым из стаи. Рорик был слаб, в очередной раз убедился Дарг, оглядывая вожака с головы до ног. Если бы он сейчас захотел пустить этой белой сволочи кровь, то исход драки был бы предрешён. Забавно, но эта мысль очень крепко засела в голове Дарга. Он ведь мог убить Чёрного. Прямо здесь и сейчас. Прямо здесь и сейчас
И чего мы стоим? прошептал Рорик, глядя на него. Ждём, пока сюда подтянутся остальные стражники?
Дверь заперта, рыкнул Дарг, отгоняя навязчивую мысль. Если её выбивать будет шум. Много шума.
Ох выхватив ножик из рук Рицана, Рорик оттолкнул Дарга в сторону и просунул лезвие в замочную скважину. А ещё лазутчик, бормотал он, бросая укоризненный взгляды в сторону Дарга, и продолжая ковырять ножом. Вскоре в замке что-то щелкнуло, и дверь распахнулась.
Я не лазутчик, а убийца, если ты забыл, ответил ему Дарг, точно так же отпихнув Рорика в сторону и проходя через дверной проём. Следом за ним протиснулся Рицан, старавшийся никого не задеть своим объёмистым пузом, а уж за Рицаном пошёл и сам прихрамывающий Рорик.
Они выбрались из тюрьмы, но это было лишь первым испытанием, ведь сейчас им надо было как-то покинуть дворец, а затем и сам Соладар, до отказа набитый солдатами и стражниками, прекрасно осведомлёнными о бегстве посла-убийцы, как Рорика уже наверняка успели окрестить эти имперские сукины дети. Но рядом был Дарг, а вместе с ним и этот добродушный толстяк Рицан. Это внушало некоторые надежды на то, что предприятие может завершиться если не успехом, то хотя бы не их смертью.
Велена и Балор. Лес близ Соладара.
Удалось. Только сейчас Велена начинала осознавать, что им удалось сделать. Они бежали! Бежали из-под самого носа врага! Бежали на свободу! Но вместе с пьянящей радостью от освобождения была и горечь подозрений, ведь покинула она город только благодаря одному человеку. Человеку, которого она считала, да и чего греха таить, до сих пор считает убийцей отца и предателем, из-за которого и творится весь этот кошмар. Рядом с ней был лорд Балор. Только вот выглядел Балор уже совсем не как лорд. Простая одежда, дорожный плащ, сапоги из дешёвой кожи. и два клинка закреплённых на поясе. Сейчас Балор был более похож на какого-то разбойника с большой дороги, нежели на правителя Соладара.
Но и сама Велена не оставалась в долгу. Все эти дорогие, пышные платья уступили место простой дорожной одежде и такому же плащу, как и у Балора. Сейчас они не были лордом и леди, они были двумя путниками, отдыхающими в подлеске после длительного перехода и Какую там ещё чушь плёл Балор последнему солдату, который им повстречался? Да неважно это. Главное, что они были свободны. Свободны
События последнего дня с трудом укладывались в голове Велены. Сохранились лишь несколько ярких образов, образующих размытую картину всего, что с ней случилось. Сначала она помнила как к ней в покои ввалился окровавленный, израненный Балор. Он бормотал что-то о том, что Эрхен окончательно вышел из под контроля, что его сил больше не хватает, для того чтобы сдерживать демона И о том, что он, Балор, выведет Велену из города, потому что если она останется, он более не сможет ручаться за её безопасность.
Велена тогда ему не поверила. Не поверила ни единому слову, но что оставалось? Сидеть в плену смиренно дожидаясь, когда же за ней явиться палач? Нет. Лучше уж пусть её убьют при попытке бегства, чем зарежут как овцу на скотобойне. Так она думала.
Потом было бегство. Сначала Балор вёл её тайными коридорами, где уже многие годы не ступала нога человека. Этими путями они покинули дворец и вышли в город, где то ли верные, то ли попросту подкупленные Балором люди, помогли им пройти через ворота.
А оттуда они ушли к этому самому лесу, где расположились сейчас. Велена даже не помнила его названия, хотя оно, несомненно, было запрятано где-то глубоко в её памяти. Но сейчас это было неважно. Всё было неважно. Впервые за несколько недель Велена ощутила себя свободной. И ради этого ощущения можно было забыть обо всём остальном хоть на минуту
Она стояла, прислонившись спиной к одному из деревьев. Отсюда открывался вид на весь Соладар с возвышающимся посередине дворцом. К городу шла узкая дорога, запруженная людьми, каждый из которых надеялся что-то найти для себя в столице, но никто не мог пройти внутрь. Ворота были закрыты.
Поздновато они всполошились, сказал Балор, стоявший рядом.
Да, кивнула Велена. Понятно было, что выходы из города перекрывают в связи с их бегством. Но я думаю, что нам не стоит задерживаться тут. В первую очередь они будут прочёсывать земли около Соладара.
Правильно думаете, леди, устало улыбнулся ей Балор. Думаю, что единственным местом, где нам точнее вам удастся получить хотя бы иллюзию безопасности, может стать только Корантар.
Корантар. Её дом. Будучи в плену, Велена старалась не думать о том, какая судьба постигла её родную провинцию и какие беды принесли с собой имперские легионы, призванные подавить вспыхнувший мятеж. Но сейчас она уже не могла оставлять эти мысли в стороне.
Вам известно, что там сейчас происходит? спросила Велена, стараясь сохранить равнодушие на лице и в голосе. Получилось плохо.
Известно, кивнул Балор, доставший откуда-то карту и принявшийся её изучать. В данный момент в Корантаре стоят три легиона, целью которых является поддержание порядка среди местного населения и отлов тех, кого они могут посчитать мятежниками. Я не слышал о том, чтобы они зверствовали в отношении людей и, поскольку Эрхену чуть ли не каждый день приходили донесения о том, что мятежники устраивают диверсии в той или иной части провинции Балор оторвал взгляд от карты и посмотрел на Велену. Думаю можно считать, что там ещё есть люди сохранившие остатки мозгов.
Остатки мозгов? О чём вы?
Леди, вздохнул Балор, возвращаясь к карте, Вы сидели во дворце и не видели многих вещей. Суды веры, костры, на которых сжигают тех, кто плохо отзывается о красных жрецах или же просто вызывает какие-то подозрения, эти идиотские гонения на северян Мир изменился и, боюсь, не в лучшую сторону.
Мне казалось, что менялся он под вашим чутким руководством, внимательно глядя на Балора сказала Велена. Дурой она не была.
А мне казалось, что мы с Элхартом сможем остановить зло, вызванное нами в том лесу, прошептал Балор. Но мы не смогли. Возможно, Вам действительно казалось, что я приложил руку к тому, во что превратилась эта страна, но могу Вас уверитьвсе мои силы шли на то, чтобы не допустить этого. Я пытался спасти и своего друга, и дело его жизни, а в итоге потерял всё.
Не могу сказать, что верю Вам.
Я и не жду этого. Единственное, что для меня важно в данный момент, это Ваше, по возможности лишённое всяких опасностей, путешествие в Корантар. А дальше будем решать по обстоятельствам.