Мальчик не видел лицо отца, ведь тот стоял спиной к окну, но по голосу его было вполне понятно, какие чувства он испытывал к этому незваному гостю.
Я знаю, зачем ты сюда пришёл, Рорик Чёрный. Ваша стая хочет отнять у меня сына.
Твой сын уже часть стаи, как бы ты этому не противился, он родился Волком. И тебе, Гонрад Борг, не по силам будет удержать душу волка в теле человека. Без обучения мальчик станет диким зверем.
Я его отец! в голосе отца послышалась плохо скрываемая ярость, которую Таргл почти никогда в нём не видел. Я смогу вырастить из него человека без помощи вашей хреновой стаи!
Холодный взгляд чужака был ему ответом.
Пока он ещё щенок и человек в нём сильнее волка, но придёт время, и зверь пожрёт душу Таргла, и тогда поздно будет звать на помощь. Он убьёт и тебя и всех жителей деревни. Такой судьбы ты хочешь для своего сына?
Мальчик видел, как опустились плечи отца, когда он сказал:
Нет.
Я дам тебе время подумать, сказал Рорик, и улыбка его более не была угрожающей, в ней виделось сочувствие. Завтра на рассвете я снова приду к тебе, Гонрад, и тогда ты дашь мне свой ответ. С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
А Таргла ждал один из самых длинных дней в его жизни.
* * *
Много громких слов было сказано этой ночью, много слёз было пролито и много тяжёлых дум передумано. Гонрад не хотел расставаться со своим единственным сыном, видят боги, это было для него самым тяжелейшим испытанием, но выбора как такового у него попросту не было. Он прекрасно понимал, что слова Рорика были правдой, когда сам Гонрад жил уже шесть лет среди заблуждений и глупостей.
Да, он надеялся обуздать дикую натуру сына, и даже верил, что у него это получится. Но слова, сказанные Волком, запали ему глубоко в душу. Железная уверенность в собственных силах покачнулась, и этого оказалось достаточно, для того, чтобы породить сомнения. А сомнения эти переросли в осознание того, что каким бы хорошим отцом он ни был, но Волка он вырастить не сможет. Зверь пожрёт душу мальчика, как и говорил Рорик, и в этом будет только его, Гонрада, вина.
Ведь он уже начал замечать, что Таргл меняется. Раньше он не обращал внимания на ту излишнюю жестокость, которую мальчик проявлял на охоте, списывая все это на азарт, но теперь Гонраду словно открыли глаза. В Таргле жил зверь, росший и набиравшийся сил зверь, в любую секунду способный вырваться на свободу.
Чёрный пришел, как и обещална рассвете. Таргл, в сопровождении отца, матери и всех сестёр встречал его во дворе их небольшого домика. Отец рассказал о том, что ему предстоит на некоторое время покинуть родной дом, чтобы обучаться у этого странного чужака. Чему обучаться и как, отец не смог или не захотел говорить мальчику.
То есть, как уйти? удивился мальчик. Зачем мне куда-то уходить?
Мать, приобняв его за плечи, прошептала:
Такова твоя судьба, милый. Тебе надо идти в Йорт с этим человеком.
Но почему? не унимался Таргл. Это из-за того, что я Волк?
Отец, стоящий на небольшом отдалении, грустно взглянул на сына.
Такова твоя судьба, повторил он слова матери.
Но
Таргл не успел ничего сказать, потому что в этот момент на него налетели все семь сестёр и принялись с громкими рыданиями обнимать и целовать мальчишку, совершенно сбитого с толку таким обращением. Вот от сестёр-то он такого ожидать не мог! Они ведь вечно издевались над ним и держали чуть ли не за раба!
Но, тем не менее
Ладно, девочки, сказал, наконец, Гонрад, подойдя к детям, оставьте его, и когда дочери, оставив Таргла, в покое отошли в сторону, он опустился перед сыном на одно колено и крепко обнял его, прошептав:Все будет хорошо сынок. Не забывай нас.
Папа на глаза мальчика наворачивались предательские слёзы, но он ничего не мог поделать, чтобы удержать их.
Семья сможет навещать тебя во время обучения в Йорте, сказал молчавший все это время Рорик, который молча наблюдал за прощанием мальчика с семьёй.
Правда? спросил всхлипывающий Таргл, посмотрев сначала на Рорика, а потом на отца.
Правда, кивнул Гонрад, мы обязательно будет тебя навещать.
После этих слов он поднялся на ноги и с видимым трудом отошёл от сына, подойдя к жене и дочерям, а Рорик в этот момент подошёл к Тарглу и взял его за руку.
Пойдём, негромко сказал он, путь неблизкий.
* * *
Так он покинул родной дом, в который Тарглу более никогда не суждено было вернуться. Мать мальчика была права, судьба привела Рорика Чёрного в эту деревушку и именно она хотела, чтобы он увидел маленького волчонка. Ведь в будущем ему предстояло сыграть одну из решающих ролей в истории этого мира.
Но сейчас он был просто зарёванным мальчиком, сбитым с толку и не понимающим, что ему делать. Он крепко держал Рорика за руку, ведь белый Волк был для него единственным хоть немного знакомым человеком. Или не человеком? Как ему вообще его называть? Да и себя тоже? Волк? Этот вопрос юный Таргл не поленился задать Чёрному, молчавшему все время с того момента, как они покинули деревню.
Да как хочешь, так и называй. Хоть человек, хоть Волквсе будет верно, невозмутимо сказал он. Ведь по сути своей мы являемся и тем, и другим. Это обычные люди нас только Волками кличут, но это, скорее, чтобы как-то отгородиться от нас.
Отгородиться? Зачем? недоуменно спросил мальчик.
Потому что они нас не понимают. Мы же грёбанные волки! У нас два сердца, клыки и всякое такое. Ты-то сам на себе уже успел, думаю, испытать силу людского непонимания.
Последние слова Рорика попали в самую точку. Таргл прекрасно помнил, как над ним смеялись из-за его клыков, но при этом побаивались той злости, что иногда охватывала его. Мальчики звали его то щенком, то бешеной псиной и это, кстати говоря, было очень обидно.
Да, кивнул он, успел.
А все потому, что мы другие. Не такие, как они. Людям надо выделять и подчёркивать наше отличие, чтобы никогда о нём не забывать. Ведь они должны помнить о том, что рядом с ними живут звери.
После этих слов ни Таргл, ни Рорик не знали, что можно было сказать ещё и поэтому они просто шли вперёд молча. Правда, молчание это не продлилось долго, ведь мальчику было просто невыносимо скучно глядеть на унылые пейзажи, окружавшие дорогу. Они шли по дороге, а со всех сторон их окружали лишь прикрытые небольшим покрывалом снега поля, так что даже взгляду было зацепиться не за что, кроме маячившего где-то вдалеке леса.
Там, в деревне, сказал мальчик, ты говорил, что Волки никогда не врут людям.
Говорил, согласился Рорик.
И ты никогда никому не врал?
Если исходить из моего предыдущего заявления
Почему Ульра хотела тебя зарубить? неожиданно спросил мальчик, вызвав у Рорика подозрения в том, что Таргл куда умнее, чем можно было ожидать от мальчишки его возраста.
Потому, что я ей соврал, пожав плечами, сказал он.
Но Волки же не врут! искренне удивился мальчик.
Да. Не врут, кивнул Рорик.
Тогда
Потому что так легче жить, парень. Пусть люди думают, что мы никогда не врём, пусть думают, что нас на свете живёт столько, что хватит запрудить нашими тушами весь север. А знаешь зачем? Чёрный посмотрел Тарглу в глаза. Потому что так, они не будут мешать нам.
Мешать?
Мы Волки. Мы защищаем людей, негромко сказал он, но человек это такое существо странное, которое частенько будет всеми силами мешать тому, кто будет пытаться вытащить его из болота.
Почему? не унимался мальчик.
Потому, что люди глупые, вздорные, жадные, вредные и злые.
Как мои сёстры?
Как твои сёстры, кивнул Рорик. Но, даже несмотря на это, мы будем защищать их, потому что таковыми мы были созданы. Хранителями. Защитниками. Такими нас сотворила Луна.
Заслышав слова про Луну, Таргл тут же выпалил следующий вопрос:
А Луна снится всем Волкам?
Да. Каждый из нас, даже не прошедший обучение в стае, слышит её песню. Это одна из тех вещей, что отделяют нас от простых людей.
И Белый Замок тоже всем сниться?
Таргл спросил о замке просто любопытства ради, но, заслышав эти слова, Рорик резко остановился на месте и как-то странно поглядел на него.
Что? спросил он каким-то притихшим голосом.
Замок, слегка замявшись, сказал Таргл, из белого камня. Я его каждую ночь вижу во сне. А остальные разве не видят?
Нет, пробормотал Рорик. Расскажи-ка мне об этих снах подробнее.
Это приходит после Луны. Сначала я словно лечу над землей. Мальчик почесал затылок, стараясь припомнить все детали сна. Это север. Там очень много снега и очень холодно. Я видел там замёрзшие реки и замёрзшие леса, в которых не было жизни. А потом я видел замок Он такой большой! С башнями и стенами, прямо как на тех картинках, что мне папа показывал! Потом я видел большущие такие ворота, но они были покрыты таким толстым слоем льда, что никто бы его разбить не смог А потом я просыпаюсь.
Таргл думал, что Рорик что-то ему скажет, но тот лишь задумчиво покачал головой и, взяв мальчика за руку, пошёл дальше по дороге, не проронив ни слова. Дальше они шли молча ещё около часа, и на этот раз все попытки Таргла разговорить Рорика оказывались тщетными. Все вопросы и заявления мальчика оставались без внимания, все, кроме последнего.
А что стало бы с моей семьёй, если бы они не отдали меня в стаю? спросил Таргл.
Их бы убили, ответил Рорик, утаивать волчонка это преступление, за которое люди несут самое суровое наказание.
Почему?
По кочану.
Глава 4Старый волк
Что может быть лучше, чем встать на рассвете, а? сказал седоволосый воин, по телосложению весьма напоминавший медведя, отчего-то нацепившего на себя несколько волчьих шкур. Его звали Харгальд, и он был одним из старейших Волков на всем севере.
Да, кивнул стоявший рядом с ним Волк. На вид тому было лет тридцать, и на плечах его красовалась, в отличии от Харгальда, только одна шкура. Морозный воздух, рассветное солнце Бодрит. Да, старина?
Полностью с тобой согласен, Дарг, кивнул тот в ответ, полностью согласен.
Да. Это было хорошее утро. Старый волк уже и припомнить не мог, когда он начинал свой день так здорово. Он даже вдохнул утренний воздух всей силой своих могучих лёгких, и только сделав это, Харгальд понял, какую ошибку совершил. Ведь они стояли рядом с выгребной ямой, куда сливалось дерьмо одного из домов великого города Йорта.
Воняет-то как поморщился он.
Да неужели?! донесся из ямы мальчишеский голос, принадлежащий одному из троих учеников Старого волка, которым, в назидание за проступок (кража шмата колбасы прямо из-под носа у своего учителяэто серьёзно!) надлежало на протяжении недели вычищать городские отхожие места.
Да, кивнул Дарг, все ещё пребывавший в благостном расположении духа, несмотря на обилие столь неприятных запахов. Пованивает.
Но утро все равно хорошее, сказал Харгальд, на чьё лицо вернулась благодушная улыбка, правда ведь, мальчики? сказав это, он наклонился, и посмотрел вниз, на троих перемазанных в дерьме мальчишек. Им не очень-то удавалось проникнуться этим прекрасным утром.
Как-то не очень! крикнул один из них, попытавшись запустить содержимым ямы прямиком в Харгальда, использовав лопату, которую каждый из троих получил для выполнения задания в качестве катапульты. Тот легко увернулся от вонючего снаряда, а Дарг, с интересом наблюдавший за всем этим, едко ухмыльнувшись, поинтересовался у одного из троицы, которого звали Орлаф:
Кто же тебя так стрелять учил, мой принц? Бабушка?
Ага, мальчишка уже замахнулся для очередного выстрела, на этот раз нацеленного в Дарга. Твоя бабушка!
Недостойное брата короля поведение, покачал головой Харгальд. Думаю, ему надо преподать урок.
Определённо надо, кивнул Дарг, с лёгкостью уворачиваясь от пролетающего мимо комка фекалий. Молодёжь нынче совсем распустилась, да, Харгальд?
Думаю, я знаю, как вбить в их пустые кочерыжки что-то вроде мозгов. Да Думаю, я знаю сказал он недобро ухмыльнувшись.
Орлаф, не стоило в него говном кидать, сказал другой мальчик, по имени Квер, а хотя, может это был и Ульгар. Они были близнецами, и различать их было делом довольно непростым.
Точно тебе говорю, не стоило, вторил ему второй.
Да что они нам сделают? храбрился Орлаф, но в душе он сам начал осознавать ошибочность своего поступка. Но уже было слишком поздно.
Ты уже завтракал, Дарг? поинтересовался Харгальд, в руках которого красовались три небольших мешка с нашитыми на них именамиОрлаф, Квер и Ульгар. А то я тут нашёл ничейные запасы. Думаю, парни будут не против, если мы ими перекусим.
Конечно, они не против, ведь они слишком заняты швырянием дерьма в своих добрых, мудрых и благородных учителей. Что там у Орлафа?
Так-так-так Булка. Колбаса. О, солонина! Орлаф, у тебя тут солонина! Представляешь?! Так аппетитно выглядит О, на вкус она ещё лучше чем на вид! Харгальд старался жевать кусок мяса так громко, как только позволяли его могучие челюсти, а Дарг тем временем занялся двумя другими мешками.
Опачки! Сыр! Ненавижу сыр. Харгальд, махнёмся на колбасу? Нет? Ну и иди нахрен со своей колбасой. Так, что тут у нас ещё Печенье? Квер, Ульгар, ваша мамочка печёт вам печенье? Вы свои платьица-то не запачкаете в дерьме?!
На первый взгляд наказание было не самым жестоким, но если учесть тот факт, что мальчишки и вчера ничего не ели, правда, уже из-за другого проступка, то все представало немного в иных красках. Так что вчерашнее наказание плавно перетекло в сегодняшнее, а сегодняшнее грозило перетечь в завтрашнее
Эй! заорали оба брата, в ответ на слова Дарга. Не тронь наше печенье!
Вы наказаны, кексики! И да, печенье было очень, очень вкусным, ответил тот, слизывая с пальцев крошки. Как там солонинка, Харгальд?
Божественно. Просто божественно! Буквально тает во рту!
Хорошо хоть не в штанах! крикнул не терявший присутствия духа Орлаф.
Эти слова заставили Дарга подавиться остатками печенья и он, дико хохоча, свалился прямо в яму. Глядя на это захохотал и сам Харгальд, при этом смех разобрал его настолько сильно, что он оступился и тоже полетел вниз, придавив своей могучей тушей мальчишек, не успевших вовремя увернуться, и Дарга, который только начал подниматься на ноги.
Все это сопровождалось злорадным смехом мальчишек, которые тут же принялись закапывать своих "добрых, мудрых и благородных" учителей в дерьме, пользуясь пришедшимися кстати лопатами.