И я даже останусь в этой деревне до завтрашнего рассвета, продолжил тем временем Рорик, если и это средство не сработает, то я самолично положу голову на пень, и дам тебе в руки этот самый топор.
Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы решить вопрос хотя бы на время. Люди разошлись по домам, чтобы как следует обсудить увиденное, а так же наплодить пару десятков наисочнейших слухов, хотя бы в парочке которых обязательно будет фигурировать тайная любовь Рорика и Ульры.
Правда, самого Рорика они не особо волновали. Он прекрасно знал жителей севера и понимал, что этот небольшой скандал был единственным развлечением, которое они смогут увидеть в ближайшие несколько месяцев. И дабы посмаковать удовольствие от оного развлечения хоть немного подольше, они будут плодить все новые и новые дурацкие слухи.
Изначально он думал об этой деревушке лишь как об очередной точке на картечасти пути, ведущем его в Йорт, но все оказалось не так просто. Здесь жил мальчик с душой зверя и он, Рорик, должен был хотя бы взглянуть на этого мальчишку и оценить его потенциал. Вполне вероятно, что юный волчонок пополнит стаю.
Откладывать важные дела Чёрный не привык, и посему, буквально сразу же, как решился их маленький спор с Ульрой, он принялся выспрашивать у немногих оставшихся на улице людей о мальчике. Деревенские хоть и отвечали ему, но делали это с явной неохотой, они знали законы севера не хуже Рорика, и понимали, чем юному волчонку может грозить интерес взрослого волка.
Да, кивнул какой-то мужик в просаленном фартуке, услышав вопрос Чёрного, знаю я его. Таргл зовут. Его зовут, а не меня! Я-то Хвирд, а он Таргл. Да.
Хорошо, кивнул Рорик, где мне его искать?
Искать, да? Мужик обтёр руки о фартук, сделав это скорее, чтобы унять волнение, потому что после этого действия на его ладонях грязи не убавилось, а скорее наоборот. Зачем ты его искать хочешь? Да, хотя не говори, знаю зачем.
Чёрный кивнул, отвечая ему.
Может, не будешь его забирать, а? негромко сказал мужик, вновь попытавшись вытереть руки о фартук. Он у них в семье один мальчишка-то. Зачем отраду отца забирать-то? Вас же и так полно! Оставь мальчика в семье.
Не пори горячку, друг, примирительно улыбнулся в ответ Рорик, он прекрасно понимал, насколько малы шансы юного Таргла остаться в семье, но вероятность, что мальчик не подойдёт ему, тоже имелась. Пока я хочу только взглянуть на него. Поговорить, если угодно.
После минутного размышления Хвирд все-таки решился сообщить Чёрному о том, где жил волчонок, а когда Рорик уже собрался было уходить, в спину ему прозвучал вопрос:
А вы и правда с Ульрой того-этого?
Секунду подумав над ответом, Рорик все же обернулся и загадочно ухмыльнувшись сказал мужику:
Как кролики.
Жизнь этой небольшой деревеньки после этих слов стала куда интереснее и насыщеннее. Правда, эти же слова в будущем аукнутся Чёрному, но сейчас он об этом не знал и лишь довольно улыбался удачной, на его взгляд, шутке.
Глава 3Таргл
Он родился в ночь полной луны, в самую суровую зиму из тех, что помнили жители севера. Родился без крика и без биения маленького сердца. Мертворождённый, ребёнок, не нашедший свою душу, так назвали его старухи, утешавшие рыдающую мать. Жизнь на севере была не из лёгких, и дети часто рождались мертвыми, в этом не было ничего необычного. Люди привыкли терять своих детей, и никто не догадался приоткрыть рот мёртвого младенца. Никто, кроме его отцастарого Гонрада Борга.
Готовясь похоронить последнюю надежду, он чуть оттянул вверх губу малыша и увидел, что на дёснах у него красуются два крохотных зубика.
Предки всемилостивые прошептал Гонрад.
Мальчик открыл ярко-жёлтые, звериные глаза и завыл, словно щенок.
Волк. Он был волком!
В следующую секунду глаза мальчика сменили цвет на светло-голубой и он, наконец-то, заплакал. Человеческая душа обуздала зверя.
* * *
Он был другим, не таким, как все остальные дети из деревни. Отец говорил, что это все из-за слишком уж острых клыков, которые росли у Таргла во рту и из-за тех странных снов, всегда преследовавших мальчика. Если с клыками все было более или менее понятно, то сны О снах он часто задумывался.
Мальчику часто снилась луна. Нет, не просто луна, а Луна. Во сне она была живой, и пела для него какую-то песню, в которой он не мог понять ни слова, но песня эта была для него странно знакомой и родной. А иногда ему снился далёкий север, тот, что за Ледяным Морем. Таргл видел снежные пустыни и огромные горы, видел замёрзшие реки и покрытые снегом леса, видел высоченную крепость из белого камня. Но сон всегда обрывался, когда Таргл подходил к этой крепости, и то, что находилось в ней, оставалось для него загадкой.
Когда мальчик спрашивал обо всем этом отца, тот лишь задумчиво смотрел ему в глаза и говорил, что "молод ещё", чтобы знать такие вещи. Но какие вещи? Да и как он может быть слишком молод для такого, если ему было уже шесть лет, и всё это неотступно следовало за ним всю жизнь.
Конечно же, он спрашивал и дворовых мальчишек о том, почему он так отличается от них, но дети, а тем более дети северян, не были особо сдержанными. Они никогда не любили Таргла, и редко когда позволяли ему участвовать в общих играх. Его побили, изваляли в грязи и сказали, чтобы "щенок" больше к ним не лез со своими дурацкими вопросами. Больше он к ним не лез, и до поры до времени смирился с тем, что он просто родился на свет не таким, как все остальные.
Но в один из летних дней, когда ставший уже привычным снег уступил место пробивающейся зелёной траве, Таргл встретился с Рориком Чёрным.
* * *
На дворе стоял конец весны, и Таргл, стремясь насладиться наступающим летом, проводил почти все свободное время на улице. Иногда он помогал отцу на охоте или матери с хозяйством, но чаще просто гулял да думал о всякой ерунде.
Но в этот день все было по-другому. Сначала мальчик увидел толпу людей, собравшихся на главной улице. Тут были чуть ли не все жители деревни! Обуреваемый любопытством и желанием узнать, на что же глазеет такая куча народу, Таргл подбежал к задним рядам, и попытался узнать, что тут происходит.
Большинство людей просто отмахивались от надоедливого мальчишки, но были и те, кто все-таки рассказал ему о том, что Ульра, о которой отец отзывался не иначе как о "Громовой Дубине С Сиськами", хочет зарубить какого-то пришлого Волка. Последнее слово изрядно озадачило мальчика. Ведь если в деревню забрёл лесной зверь, то его должны были ловить мужики, а не женщины Тут определённо что-то было не так.
Решив выяснить, что за дела тут творятся, Таргл с трудом протиснулся сквозь толпу и, выбравшись в первые ряды, увидел, что волк совсем не был волком! Он был человеком!
Это был мужчина, одетый, как воин. На плечах его была волчья шкура, но не это было в незнакомце самым странным. Бледная, как снег кожа и такие же белые волосы сразу же приковали взгляд мальчика. Тот о чём-то спорил с Ульрой, но вдруг мужчина резко обернулся и посмотрел прямо на Таргла, который, сам не понимая, что делает, улыбнулся чужаку, а тот, подмигнул Тарглу в ответ. Мальчик бы остался тут и продолжил разглядывать этого "волка", но тут случилось нечто неожиданное.
Тяжёлая рука ухватила его за шкирку и довольно бесцеремонно вытащила прочь из толпы. Таргл, сначала не понимавший, что вообще происходит, попытался было заорать, но когда людская масса осталась позади, он увидел перед собой хмурого отца и понял, что ничего хорошего тот взгляд, которым он одарил мальчика, ему не принесёт.
Ты что здесь делаешь? мрачно спросил Гонрад, скрестив руки на груди.
Пап, растерянно сказал Таргл, я просто
Сын, голос отца был таким же мрачным, но суровый взгляд уже стал теплеть, а это было хорошим знаком. Видят боги, я знаю, что ты мальчик и тебе обязательно надо сунуть нос везде, где только можно, но, пожалуйста, пообещай мне, что ты больше не будешь подходить к чужакам без моего или матери разрешения.
Но пап, я же просто хотел посмотреть!
Я прошу тебя не просто так, сказал Гонрад, ты мой единственный сын! И если ты будешь лезть к каждому чужаку, забредающему в деревню, то это обязательно кончиться бедой. Пообещай мне, Таргл.
Обещаю, уныло склонив голову, сказал мальчик.
Вот и хорошо, улыбнулся его отец, а теперь дуй домой! Негоже всю работу домашнюю на женщин сваливать! Вот повыскакивают твои сёстры замуж, и кто будет матери помогать?
Ага, пробормотал Таргл, дождавшись, когда отец вернётся к толпе зевак, возьмёт этих коров кто-то замуж. Конечно.
После этих слов он вздохнул и пошёл в сторону дома, где его ждали мать и семь сестёр, излюбленным занятием которых было превращать жизнь мальчика в настоящий кошмар. Мало того, что все они были старше него, так сёстры ещё и постоянно смеялись над Тарглом, подшучивали и вечно выставляли дураком в глазах родителей.
* * *
Но, вернувшись домой, он, к своему удивлению и радости, обнаружил, что сёстры вместе с матерью куда-то ушли, а это значило, что теперь он мог и дальше наслаждаться первыми летними деньками, не омрачёнными никакой глупой работой или девичьей болтовнёй. Присев на пороге, Таргл посмотрел себе под ноги и увидел жучка, ползущего вверх по небольшой травинке, пробивавшейся из земли. С лёгким ехидством мальчик тряхнул травинку, отчего жук упал на землю, перевернувшись на спину, и стал забавно дрыгать лапками, пытаясь перевернуться.
Мальчик провёл некоторое время, играя с этим жучком, но это довольно быстро надоело Тарглу, и он хотел было отправиться погулять и посмотреть чем занимаются соседские мальчишки, да вот только в тот момент, когда мальчик встал с порога, он увидел того самого чужака, что спорил с Ульрой. Он шёл по дороге прямо перед его домом и насвистывал какую-то мелодию, заслышав которую, Таргл понял, что она была похожа на ту песню, что пела ему Луна!
Откуда ты её знаешь?! выпалил мальчишка, не подумав.
Чужак остановился и лениво посмотрел на Таргла, сверкнув своими ярко-голубыми глазами.
Знаю что?
Песню! Откуда ты узнал песню?! Мальчик вскочил на ноги и неотрывно, с надеждой смотрел в глаза мужчины.
Её поёт мне Луна, пожав плечами, ответил тот, а тебе разве нет?
Да, пробормотал Таргл, снова садясь на порог, да, поёт, но я никогда не понимал, о чём она.
Тебя как звать-то? Мужчина достал небольшую трубочку из кармана и принялся её раскуривать. Меня Рорик.
Таргл, неуверенно сказал мальчик.
Ну, хорошо, Таргл, Рорик затянулся и выпустил облачко синеватого дыма, если тебе любопытно, это плач матери по ушедшим сыновьям, и просьба к тем, кто ещё остался, не покидать её.
Я ничего такого в ней не заметил.
А чего ты хотел-то? Рорик вновь затянулся и на секунду замолк. Затем он громко прокашлялся и, буркнув что-то вроде "хорошо пошла" продолжил. Ты ещё совсем щенок и ничегошеньки не понимаешь. Все мы слышим этот плач. Каждую ночь она просит нас не уходить. Но мы уходим.
Мы? спросил Таргл.
Мы, кивнул Рорик, выпуская очередное колечко дыма.
Ктомы? не унимался мальчик.
Волки.
Волки?
Волки, кивнул чужак.
Ты хочешь сказать, что ты волк? удивление смешалось в голосе Таргла с плохо скрываемым сомнением. Хоть ему и было шесть лет, но он был не по годам умным парнем. Глупости какие! Ты же человек!
Да, согласился тот, человек. И ты человек.
Тогда почему ты назвал себя волком?
Потому, что яВолк, невозмутимо ответил Рорик.
Не понимаю пробормотал мальчик, с удивлением глядя на чужака. Ты человек и ты волк?
Не волк, а Волк, поправил он Таргла. Это слово стоит произносить с куда большим почтением.
Почему?
Я не закончил, сказав это, Рорик замолчал на несколько минут, чем ещё больше озадачил мальчика. Мужчина лишь смотрел на Таргла и иногда прикладывался к трубке, выпуская облачка дыма.
Не закончил что? наконец не выдержал мальчик.
Говорить, сказал чужак, и после этого он вновь замолчал, заставляя мальчика гадать, что вообще происходит. Чёрного вообще изрядно забавлял этот разговор, но после пятиминутного ожидания он все-таки решил продолжить. Так вот, сказал он, яВолк. Как и ты, между прочим. Честно говоря, я немного удивлён тем, что ты не знаешь.
Не знаю что? спросил мальчик, окончательно запутавшийся в словах Рорика.
Ничего, вздохнул тот, ты не знаешь ничего. Обычно люди на севере знают хоть что-то о нас, а такие как ты Впрочем не важно. Такие вопросы надо твоим родителям задавать, а пока позволь тебе немного рассказать тебе, Таргл, о том кто ты такой.
В тебе сошлись два начала, две душичеловека и волка. Ты был рождён одним из тех немногих, кто носит в себе дар Луны. Ты Волк, мальчик, а точнее волчонок. В твоей груди бьются два сердца, делающие тебя сильнее и быстрее обычных людей, у тебя во рту красуются волчьи клыки, а по ночам ты слышишь плач нашей материЛуны.
И вновь на несколько минут между ними воцарилось молчание. Таргл пытался переварить сказанное ему Рориком, а тот в свою очередь просто думал о чём-то своем, покуривая трубку.
Я Волк? все-таки спросил мальчик, стараясь придать последнему слову максимальную почтительность.
Ты Волк, кивнул Рорик, как и я. Как и множество других. Все мы часть одной стаи и
Он не договорил, потому что именно в этот момент к дому подошёл ни кто иной, как отец ТарглаГонрад. Мальчик так увлёкся словами чужака, что даже не заметил его приближения, а теперь уже было слишком поздно. Взбучка за то, что он нарушил отцовский наказ, была неминуема. Но вопреки ожиданиям Таргла, Гонрад, вместо того чтобы залепить ему оплеуху, лишь молча подошёл к сыну, не отрывая взгляда от Рорика, и встав между ними, сказал:
Иди в дом, сын.
Было в его голосе что-то такое, заставившее мальчика вскочить на ноги и скрыться за дверью. Правда любопытство в нём было настолько сильно, что он, не раздумывая, подбежал к окошку и принялся скрытно наблюдать и слушать то, что происходило на улице.
А посмотреть было на что. Отец все так же стоял напротив Рорика, улыбавшегося какой-то странной улыбкой, при этом показывая Гонраду волчьи клыки. Своей улыбкой он словно говорил отцу"не забывай, с кем имеешь дело".
Рорик Чёрный, нарушив тишину, представился чужак.
Гонрад Борг, ответил ему отец Таргла без всякой теплоты в голосе.
Хорошо, Гонрад, сказал Чёрный, позволь спросить, почему мальчик ничего не знал о том, кто он такой? Ты надеялся скрыть от Волка его суть? улыбка чужака стала какой-то угрожающей. Ты хоть знаешь, чем это все могло закончиться?