Но кто спрашивал людей? Король сказал, а им только и оставалось, что повиноваться. Так или иначе, Арнгор чуть ли не за волосы втащил свой народ в настоящий Век просвещения, за что ему, несомненно, будут благодарны потомки.
Да вот только были многие, кому не нравилось то, что жизнь так резко менялась вокруг них. Почитатели Законов Севера, одного из самых древних и нерушимых столпов жизни простых людей, были в такой ярости, что в воздухе уже попахивало настоящим бунтом. Как и говорил в своё время Рорик, те вольности, что Арнгор дал законникам в начале правления отозвались ему с троицей. Старики с огромными книгами рассаживали по деревням, призывая простой люд к открытому неповиновению королевской власти, а люди слушали их. Ведь эти хреновы старики несли Законы написанные ещё самим Йортунхельдом.
Тут-то Арнгору и пришлось прибегнуть к помощи Волков. Рорик, повинуясь просьбе короля, отправил Стаю на охоту за Законниками. Многие из тех, кто были слишком глупы или упёрты для того, чтобы отказаться от противостояния королю сложили головы. Волки были беспощадны. Они убивали людей сотнями, и тем самым убивали сразу двух зайцев. Стая сеяла страх перед гневом Арнгора в сердцах простых смертных, а так же избавляла страну от тех, кто грозил обратить все старания по изменению севера в прах.
Когда же с самыми ярыми почитателями старых законов было покончено, королевские глашатаи разнесли по городам и деревням то, что в последствии было названо Новым Законом, в котором почти все старые, отжившие своё традиции были отброшены прочь, чтобы уступить место новым, как никогда востребованным среди северян.
А когда и эта проблема была решена, король в серьёз взялся за укрепление городов, и начал он, в первую очередь с Зимнего Предела, сильнейшей крепости бывшей в руках Арнгора. Король не был дураком. Он прекрасно видел, все те перемены, что постепенно охватывали Катарскую Империю и её правителя. Если раньше Элхарт был другом и союзником севера, то теперь Сложно было что-то сказать об этом человеке. Но та политика, что он вёл в отношении северного соседа, вполне ясно давала понять, к чему шло дело. Торговля душилась непомерными пошлинами, Имперская пропаганда, в былые годы представлявшая северян как честных и добрых людей, теперь выставляла их какими-то звероподобными варварами. А последние известия о том, что произошло в северных провинциях Империи, служило одним из последних сигналов к тому, что вскоре грянет гром.
Глава 10Налли
Близ берега Белого моря стоял небольшой домик. Он не выделялся ни шиком, ни роскошью, столь присущей жителям прибрежных земель Нешорта. Это был обыкновенный домик, в каких живут престарелые торговцы, отошедшие от дел. Здесь было все, чтобы встретить спокойную старость. Да вот только жила тут вовсе не какая-то древняя старуха, а молоденькая девушка. Её тёмные волосы развевались под порывами ветра налетающего с моря, а смуглое, слегка утончённое лицо выдавало в девушке коренную жительницу этих земель.
Налли Ватар! Мать, уперев руки в бока, одарила дочь гневным взглядом. Позволь узнать, чем ты тут занимаешься?!
Налли, которой сегодня исполнялся шестнадцатый год, сидела в стареньком кресле качалке, на веранде их дома и неторопливо перелистывала страницы одной из тех книг, что подарил ей дедушка Корус. Девушка столь увлеклась историей, что даже не заметила приближения матери, а это было большой ошибкой.
Э протянула она, медленно закрывая книгу.
Ларинта, так звали мать девушки, тяжело вздохнула и покачав головой сказала:
Ты уже взрослая девочка, Налли, а все витаешь в облаках, как и твой беспокойный дед, земля ему пухом. Сколько я тебе говорила: оставь ты эти книжонки и займись настоящими делами?! Думаешь, отцу бы понравилось, узнай он, как ты себя ведёшь? Думаешь, он доволен тобой?
Налли весьма сильно сомневалась в том, что отцу было до неё хоть какое-то дело. Она посмотрела на бескрайнее море, расположившееся всего в нескольких сотнях шагов от их дома, то самое море, которое пятнадцать лет назад приняло её отца, и ответила матери.
Извини, мама.
Одним "извини" тут не отделаешься, не унималась Ларинта, у меня для тебя особенное наказание припасено на этот раз. Иди в дом!
Да, мама, кивнула девушка, отложив книгу в сторону. Она проводила взглядом мать, а затем на минуту задумалась.
Дедушка рассказывал ей о том, что раньше Ларинта была совсем другим человеком. Она была доброй, отзывчивой и все прочее. "Мешок добродетелей, вот кем была моя дочурка", говаривал Корус. Да вот только добродетели эти куда-то испарились после того как её муж, Хоратл, погиб во время кораблекрушения, оставив Ларинту одну, с маленькой дочерью на руках.
Мать Налли стала совсем другим человеком. Ничто более не радовало её, ничто не вызывало улыбку на хмуром лице. А ещё, в сердце Ларинты очень крепко засела вера, в которой она нашла опору после смерти мужа.
Господь не прощает бездельников, девочка моя, бормотала она, скрываясь в дверном проёме, нет, не прощает! Только трудолюбие, вера и
Религиозная нотация утихла в тот миг, когда мать вернулась в дом. Налли, бросив грустный взгляд на лежащую у неё на коленях книгу, тяжело вздохнула, и встала с дедушкиного кресла. Девушка помнила, как Корус сидел в нём, а она, Налли, усаживалась на деревянном полу прямо у его коленей. Старый генерал трепал её по волосам, а потом рассказывал очередную историю, какие так любила Налли.
Она скучала по дедушке.
Десять лет назад хмурые легионеры принесли в этот самый домик весть о том, что Корус был убит. Десять лет. Неужели прошло столько времени?
Налли Ватар! вновь раздался гневный окрик матери. Верный признак того, что стоило поторопиться.
Отбросив ненужные мысли, девушка последний раз посмотрела на старое кресло, а затем побежала в дом, где её уже наверняка ждала очередная выволочка от матери. Интересно, что ей не понравиться на этот раз? Что она плохо помыла посуду, или может, что не так молилась этим утром? Да чего уж гадать, все равно уже ничего нельзя было изменить.
Ничего не изменить прошептала девушка, пройдя в комнату, служившую им гостиной. Отчего-то, тут было темно, хотя на дворе стоял ясный день. Причина темноты нашлась довольно быстрокто-то зашторил все окна, так что комната стала выглядеть немножко жутковато.
Мам? тихо позвала Налли, оглядываясь по сторонам, но матери нигде не было видно. Мам? Ты где?
Одну секунду! донеслось со стороны кухни.
Ма-а-а-ам? Налли, никогда не славившаяся особым терпением, неторопливо пошла вперёд, ловко уворачиваясь от стульев и столов, которых, по её мнению, в гостиной было слишком уж много. Если раньше к ним заглядывали друзья дедушки, желающие помянуть старого генерала и проведать его дочь и внучку, то теперь вся эта мебель была совершенно ненужной. Но мать все никак не хотела избавляться от этого хлама. "Вот придёт Норут или Фалтер, куда мы их усадим?" И ведь не объяснить ей было, что и Норут, Фалтер, Гольдар, Сарнот и прочие уже давно забыли о том, что они существуют. У друзей дедушки были куда более важные дела, чем поездки к медленно беднеющему семейству в Нешорт. Мать никак не хотела в это верить, что её отца так быстро забыли, и её можно было понять, но отрицать реальность все-таки не следовало.
Подожди-подожди! вновь донёсся голос Ларинты с кухни.
Налли, конечно же, ждать не собиралась. Она осторожно заглянула в дверной проём и увидела
Мама выдохнула девушка, увидев, как женщина, старательно украшает небольшой тортик.
Ну что за девчонка, пробормотала Ларинта, не отрываясь от своего занятия, совсем никого не слушает. Она аккуратно воткнула в тортик маленькую свечку, а затем подожгла её. Ты же не думала, что я вот так возьму и забуду про твой день рождения? с этими словами она подняла поднос с угощением и подошла к дочериНу, пойдём же в комнату! Пошли-пошли!
Налли просто застыла, увидев все это. Сейчас, она впервые за очень долгое время увидела настоящую, тёплую улыбку на лице матери. Это было так непривычно и приятно. Да, это было очень приятно. Они прошли в комнату и уселись за один из трёх столов. Ларинта поставила тот прямо перед девушкой и, погладив её по голове, негромко сказала:
Загадай желание и задуй свечу. Оно обязательно сбудется.
"Хочу, чтобы ты всегда была такой", подумала Налли, задув свечку с первой попытки.
Вот и умничка! вновь улыбнулась мать, торопливо отодвигая шторы от окон. Покончив с этим, она села напротив дочери, и сказала:
Ну, давай, пробуй! Я его сегодня весь день пекла.
Мам, Налли неловко посмотрела на неё, что происходит?
День рожденья происходит. Твой день рожденья!
Но Почему ты такая?
Какая?
Такая. Другая. Девушке никак не удавалось подобрать слова, для того, чтобы описать перемену, произошедшую с матерью.
Ешь торт и не забивай себе голову всякими глупостями. На миг взгляд матери стал таким же холодным, как и всегда. На миг. Затем глаза Ларинты снова стали добрыми и тёплыми. Она с любовью смотрела на дочь и улыбалась ей.
Ма-а-а-ам, недоверчиво протянула Налли.
Ну что за девочка, покачала головой женщина, до всего ей надо докопаться. Если тебе это так важно, то скажумне сегодня сон приснился.
Так.
Хороший сон. Понимаешь, Налли, во сне ко мне пришёл отец.
Дедушка?!
Да, кивнула она, твой дедушка, Корус.
После этих слов воцарилось молчание, которое ни Налли на Ларинта не решались нарушить. Девушка ждала, когда же мать продолжит, а та в свою очередь не решалась произнести и слова. Ведь это был всего лишь сон Она боялась, что дочь лишь посмеётся над ней, не приняв её слова на веру. Посмеется над тем, что стало настоящим чудом в глазах Ларинты.
Пожалуйста, негромко сказала она, все-таки найдя в себе силы, выслушай до конца, прежде чем что-то говорить, и, дождавшись кивка дочери, Ларинта продолжила:Я была в садах. Тех самых садах, которые мне так полюбились в те годы, что мы с твоим отцом жили в Нешорте. Я ведь говорила тебе о них? Конечно, говорила.
Ларинта на миг прикрыла глаза, вспоминая как в те далёкие годы, она гуляла среди прекраснейших цветов, чьё благоухание будило самые тёплые чувства в её сердце. Тогда она была молода, и рядом с ней был любимый.
Я была в садах, вновь сказал она, а рядом со мной был твой дедушка. Вместе мы гуляли, любуясь красотой природы, и это были одни из самых прекрасных мгновений в моей жизни. Я словно была в другом мире, где отец был жив, где нам не приходилось беречь каждый грош, чтобы купить хлеба. Не было никаких бед и проблем, доченька. Но когда отец заговорил, вся эта иллюзия рухнула. Как только он произнёс первое слово, я поняла, что все это лишь сон, по завершении которого я вернусь в тот самый мир, где его давно уже нет.
"Мне не хватает вас, сказал он мне, очень не хватает".
А я, старая дура, не смогла ничего ему ответить. Было так тяжело от осознания того, что это просто сон, а на самом деле отец давно уже лежит в могиле.
"Я знаю как вам тяжело, тем временем говорил твой дедушка, знаю, что после моей смерти некому стало о вас позаботиться. Мне жаль, что так получилось, девочка моя. Очень жаль. Я ушёл слишком рано".
"Те, кто служил с тобой, помогали нам, сказала я, стараясь не расплакаться. Мне тогда казалось очень важным, чтобы отец даже на небесах думал о своих друзьях хорошо. Норут, Саронт и"
"Они мертвы, сказал отец, и от слов его у меня все похолодело внутри, все они убиты".
Когда я попыталась что-то ответить ему, он лишь приложил мне палец к губам и покачал головой сказав:
"Тише, дочка. Я пришёл сюда потому, что вижу, как ты рушишь свою жизнь. Ты вымещаешь боль, пожирающую тебя изнутрии, на Налли, хотя прекрасно понимаешь, что делаем этим хуже и себе и ей. Она ведь любит тебя и не понимает, почему ты отталкиваешь её".
Я пыталась что-то говорить ему, возражать, спорить Да что толку? Слова застревали у меня в горле, а отец все продолжал говорить.
"Вы остались вдвоём. Сейчас только Налли сможет позаботиться о тебе, а ты о ней. Она твоя дочь, Ларинта. Для тебя никогда не будет человека ближе, чем Налли. Будь же ты, в конце концов, нормальной матерью и люби свою дочь. Люби её так же, как она любит тебя".
Эти его слова они открыли мне глаза. Я ведь действительно была так несправедлива к тебе, доченька, я должна была быть для тебя самым близким человеком, а стала надеюсь ещё не поздно мне все переменить.
Мам, Налли взяла мать за руку и, улыбнувшись, посмотрела ей в глаза. Конечно не поздно.
Хорошо, улыбнулась ей в ответ Ларинта и в глазах её блеснули слёзы, которые женщина тут же вытерла торопливым движением руки. Но это не все. После тех слов, что отец сказал мне, он как-то грустно улыбнулся, а затем пошёл к выходу из сада.
"Не ходи за мной", сказал он.
Но я не хотела отпускать его, и сделала шаг вперёд. На этом сон и оборвался.
День прошёл быстро и Налли, поначалу даже не заметила, как солнце за окном уступило место яркой луне. Им с матерью нужно было поговорить о стольких вещах, столько обсудить и наверстать, что девушка попросту потеряла счёт времени и пришла в себя только в тот момент, когда Ларинта поставила прямо перед ней две свечи.
Ой, негромко вскрикнула девушка, посмотрев в окно, неужели столько времени пролетело?
Да, кивнула Ларинта, убирая со стола тарелку из-под торта, который они с таким аппетитом съели, совсем мы с тобой счёт времени потеряли, девочка моя. Но ничего, завтра у нас с тобой будет целый день на то, чтобы
Нам обязательно надо поехать в город! перебила её Налли. Узнаем, что стало с друзьями дедушки и правда ли они мертвы.
Ох, девочка моя, ну как они могут быть мертвы? Норуту же было всего тридцать семь!
Но дедушка сказать, что они погибли
Это был просто сон, покачала головой Ларинта, не стоит воспринимать его так близко к сердцу.
Так ведь ты же восприняла!
Послушай, Ларинта взглянула на дочь, если мы с тобой Громкий стук в дверь прервал женщину. Кого это Господь нам послал в такую темень? спросила она, не обращаясь ни к кому в частности.
Налли, все ещё сидевшая за столом, видела, как мать медленно подошла к двери и сдвинула засов в сторону, а потом все было словно в тумане. Те события, что девушка увидела перед собой в следующий миг, навсегда отпечатались в её памяти.
Дверь резко распахнулась, отбросив Ларинту на несколько шагов назад, а в дом вошли трое мужчин в чёрных одеждах, с красными повязками на руках. Инквизиторы.