Так где же тогда?
Поблизости от Арсена Люпена.
Поблизости от Арсена Люпена! Если вы так считаете, значит допускаете его участие в ограблении.
Да, допускаю. Более того, я совершенно в этом уверен.
Послушайте, Ганимар, это просто нелепо. Арсен Люпен в тюрьме.
Верно, Арсен Люпен в тюрьме. Его неусыпно охраняют, в этом я тоже не сомневаюсь. Но даже если бы он был закован в кандалы, у него были бы завязаны руки, а во рту кляп, я бы остался при своем мнении.
Но почему вы на этом настаиваете?
Потому что только Арсену Люпену по плечу разработать такой грандиозный план и триумфально осуществить его именно таким образом, как он и был осуществлен.
Это все слова, Ганимар!
Увы, это реальность. И потому не нужно искать подземелье, отодвигающиеся камни и прочие подобные трюки. Наш герой не прибегает к таким устаревшим уловкам. Он живет в сегодняшнем мире, вернее, даже в завтрашнем.
И ваш вывод?
Мой выводя убедительно вас прошу позволить мне провести с ним один час.
В его камере?
Да. Когда мы плыли назад из Америки, у нас установились прекрасные отношения, осмелюсь даже утверждать, что он испытывает некоторую симпатию к тому, кто сумел его задержать. И если он сможет открыться мне, не скомпрометировав самого себя, то избавит меня от необходимости совершать бессмысленное путешествие в замок.
Чуть позже полудня Ганимара провели в камеру Арсена Люпена. Тот лежал на койке, он поднял голову и радостно воскликнул:
Вот так сюрприз! Мой дорогой Ганимарнеужели это вы?
Как видите, собственной персоной.
В этом добровольном уединении я мечтал о многом но сильнее всегоувидеть вас здесь.
Вы весьма любезны.
Что вы, что вы, я питаю к вам глубочайшее уважение.
Крайне польщен.
Я всегда утверждал: Ганимарнаш лучший детектив. Он почти не уступаетоцените мое прямодушиеХерлоку Шолмсу. Но, по правде сказать, мне очень жаль, что я могу предложить вам лишь этот табурет. Ни прохладительных напитков, ни даже кружки пива! Простите великодушно, я здесь ненадолго.
Ганимар улыбнулся и сел, а заключенный, радуясь, что нашел слушателя, продолжал:
Господи, как приятно видеть перед собой порядочного человека. Как мне надоели физиономии всех этих шпиков и стукачей, которые по десять раз на дню шарят у меня по карманам и обыскивают мою скромную камеру, чтобы удостовериться, что я не замыслил побег. Черт возьми, как же правительство дорожит мною!..
И по справедливости.
Ну что вы! Я был бы так счастлив, если бы мне позволили жить в этом тихом пристанище!
На деньги других.
Вот именно! Но это было бы слишком просто! Простите, я заболтался, несу ахинею, а вы ведь торопитесь. Перейдем к делу, Ганимар! Чем обязан вашему визиту?
Делу Каорна, без обиняков заявил Ганимар.
Погодите секунду У меня ведь в голове столько дел! Дайте я сначала отыщу досье дела Каорна А, вот оно. Дело Каорна, замок Малаки, Нижняя Сена Два Рубенса, один Ватто и кое-какие мелкие безделушки.
Мелкие!
О, поверьте, все это довольно заурядные вещицы. Встречаются куда получше! Но если уж это дело вас интересует Слушаю вас, Ганимар.
Должен ли я проинформировать вас, на какой стадии находится следствие?
Не стоит. Я читал утренние газеты. Позволю даже заметить, что вы продвигаетесь не слишком быстро.
Именно поэтому я и рассчитываю на вашу любезность.
Я полностью к вашим услугам.
Прежде всего скажите: вы сами руководили операцией?
От А до Я.
А письмо-предупреждение? Телеграмма?
Отправлены вашим покорным слугой. Где-то даже имеются квитанции.
Арсен открыл ящик небольшого стола из светлого дерева, который вместе с койкой и табуретом составляли всю меблировку камеры, достал два листочка бумаги и протянул Ганимару.
Вот так-так! воскликнул тот. Я-то полагал, что за вами непрерывно наблюдают и обыскивают при малейшем подозрении. А вы читаете газеты, храните почтовые квитанции
Господи! Эти люди настолько глупы! Они распарывают подкладку пиджака, исследуют внутренности моих ботинок, выстукивают стены камеры, но ни у кого из них даже не возникло мысли, что Арсен Люпен настолько простодушен, что использует этот тайник на виду у всех. На это я и рассчитывал.
Ганимар, развеселившись, воскликнул:
Ну вы и плут! Совсем меня озадачили! Ну, давайте рассказывайте!
Вы хотите слишком многого! Чтобы я посвятил вас в свои секреты? Раскрыл свои хитрости? Это ведь дело серьезное
Значит, я понапрасну рассчитывал на вашу любезность?
Конечно нет. И раз уж вы так настаиваете
Арсен Люпен несколько раз прошелся взад и вперед по камере, потом остановился:
А что вы думаете о моем письме барону?
Думаю, вам хотелось слегка развлечься, поразить публику.
Еще чего, поразить публику! Уверяю вас, Ганимар, я был о вас более высокого мнения. Неужели я, Арсен Люпен, стал бы прибегать к таким ребяческим проделкам? Неужели стал бы писать барону, если бы мог обчистить его без такого письма? Но поймите же, это касается и вас, и всех остальных, письмонеобходимая отправная точка, пружина, которая привела в движение весь механизм. Хорошо, начнем по порядку и, если хотите, спланируем вместе ограбление замка Малаки.
Я вас слушаю.
Итак, представьте себе надежно запертый, огражденный замок, как у барона Каорна. Неужели я сдамся и откажусь от вожделенных сокровищ только потому, что замок, в котором они находятся, неприступен?
Разумеется, нет.
Попытаюсь ли я пойти на штурм замка, как в былые времена, во главе отряда авантюристов?
Слишком примитивно.
Попытаюсь проникнуть туда хитростью?
Невозможно.
Остается единственный, на мой взгляд, способменя должен пригласить туда сам владелец замка.
Весьма неожиданно.
И как просто! Предположим, что в один прекрасный день вышеназванный владелец получает письмо, в котором его извещают о том, что́ замышляет против него некий Арсен Люпен, прославившийся своими ограблениями. И как же он поступит?
Он отправит письмо прокурору.
А тот только посмеется над ним, «поскольку упомянутый Арсен Люпен в настоящее время содержится в тюрьме». В результате наш приятель впадает в панику и готов обратиться за помощью к первому встречному, не так ли?
Несомненно.
А если он случайно прочтет в местной газетенке, что где-то по соседству отдыхает знаменитый полицейский
Он отправится прямо к нему.
Вы сами это сказали. Но, с другой стороны, допустим, что, предвидя неизбежное развитие событий, Арсен Люпен попросит одного из самых своих толковых друзей поселиться в Кодбеке, разговориться с редактором газеты «Ревей», которую выписывает барон, заметить вскользь, что он-то и есть тот самый полицейский Что же тогда случится?
Редактор сообщит в газете о том, что знаменитый полицейский находится в Кодбеке.
Отлично. И тут возможны два варианта: либо рыбкая имею в виду Каорнане клюнет на приманку и тогда ничего не произойдет, либо, что вероятнее, он примчится к нему, дрожа от волнения. И вот наш Каорн умоляет одного из моих друзей защитить его от меня!
Да, звучит весьма оригинально.
Разумеется, псевдополицейский сначала отказывается от участия. Тогда приходит телеграмма от Арсена Люпена. Барон потрясен и снова умоляет моего друга, предложив ему огромную сумму за свое спасение. Пресловутый друг соглашается, приводит двух парней из нашей банды, а те ночью, пока Каорн находится под охраной своего защитника, спускают на веревках через окно некоторые предметы, которые попадают прямо в лодку, зафрахтованную ad hoc. Все просто, как у Люпена.
Просто и гениально! воскликнул Ганимар. И дерзость самого плана, и изобретательность в деталях достойны всяческих похвал. Но не могу представить себе, кто же из наших полицейских столь знаменит, что одно его имя может привлечь барона и внушить ему такое доверие.
Есть только один, другого такого не найти
Так кто же он?
Один из знаменитейших сыщиков, личный враг Арсена Люпена, короче, его зовут инспектор Ганимар.