Еще б ты, ять, палец нам показал прорычал господин Тюльпан, немного нервничающий в присутствии мертвого законника.
Я подразумевал, что видимся мы только в случае крайней необходимости и говорим друг другу как можно меньше.
Ненавижу, ять, зомби, сказал господин Тюльпан.
Еще утром он принял какой-то найденный под раковиной порошок, решив, что раз порошок чистит канализационные трубы, значит, точно должен быть химическим. Теперь толстая кишка господина Тюльпана посылала своему хозяину какие-то странные сигналы.
Уверен, наши чувства взаимны, откликнулся господин Кривс.
Я, кажется, понял намек, кивнул господин Кноп. Ты имел в виду, что, если дельце не выгорит, ты нас в жизни не видел и
Кхе-кхе, многозначительно кашлянул господин Кривс.
То есть в смерти, поправился господин Кноп. Лады. А как насчет денежек?
Как вы и просили, тридцать тысяч долларов на особые расходы будут приплюсованы к оговоренной сумме.
Драгоценными камнями, не наличными.
Конечно. Мои клиенты и не собирались выписывать вам чек. Деньги будут доставлены сегодня вечером. Также Думаю, мне стоит обратить ваше внимание на следующее.
Его сухие пальцы зашуршали сухими бумажками в иссохшем портфеле, а потом законник передал господину Кнопу папку.
Господин Кноп изучил бумаги, быстро перелистывая страницы.
Пусть твоя ручная обезьяна тоже глянет, предложил господин Кривс.
Господину Кнопу удалось перехватить руку господина Тюльпана, прежде чем она опустилась на голову зомби. Господин Кривс даже глазом не моргнул.
Господин Тюльпан, он слишком много о нас знает!
И что, ять, с того? Это не помешает мне открутить его пришитую башку!
Ошибаешься, возразил господин Кривс. И твой коллега объяснит почему.
Потому что наш друг-законник сделал много-много копий. Не так ли, господин Кривс? И рассовал их по разным укромным уголкам. Чтоб не пришлось раньше времени встретиться со Смер Чтоб Чтоб
Чтоб чего не произошло, помог ему господин Кривс. Абсолютно верно. Господа, как выяснилось, ваша предыдущая жизнь была весьма насыщенной. Вы еще весьма молоды, но благодаря своим талантам достигли очень многого и в своей области пользуетесь солидной репутацией. Повторюсь: о деле, за которое вы взялись, я не имею ни малейшего представления, но не сомневаюсь в том, что вы нас всех поразите.
А он и о щеботанском контракте знает? недоверчиво спросил господин Тюльпан.
Знает, ответил господин Кноп.
А о том деле с проволочной сеткой, крабами и, ять, банкиром?
Да.
А о том пацане и щенках?
Теперь знает, буркнул господин Кноп. В общем и целом он знает почти все. Очень толково. Господин Кривс, может, ты знаешь и то, где закопаны трупы?
С парочкой из них я даже встречался, усмехнулся господин Кривс. Однако, насколько мне известно, в Анк-Морпорке вы пока ничего противозаконного не совершили. В противном случае мы бы сейчас не разговаривали.
С чего это ты, ять, взял, что мы тут ничего не совершили? оскорбленно вопросил господин Тюльпан.
По-моему, вы впервые в этом городе.
И что? Мы, ять, здесь уже целый день!
Вас поймали? спросил господин Кривс.
Нет!
Значит, вы ничего не совершили. И могу я выразить надежду, что ваши дела здесь не будут связаны с какой-либо преступной деятельностью?
Разумеется, сказал господин Кноп.
Местная Городская Стража весьма настойчива в определенных аспектах. А Гильдии ревностно охраняют свои профессиональные территории.
Мы с большим уважением относимся к страже, пожал плечами господин Кноп. И к выполняемой ею работе.
Мы, ять, просто обожаем стражников, добавил господин Тюльпан.
О да, мы готовы любить их днем и ночью, продолжал господин Кноп.
В самых разных местах и позах, кивнул господин Тюльпан. Потому что мы любим, ять, прекрасное.
Я просто хотел убедиться в том, что мы понимаем друг друга, сказал господин Кривс и захлопнул свой портфель.
Затем встал, кивнул и с чопорным видом покинул комнату.
Что за воскликнул господин Тюльпан, но господин Кноп быстро поднес палец к губам.
Бесшумно подкравшись к двери, он выглянул в коридор. Законник ушел.
Он знает, зачем мы сюда явились, с жаром прошептал господин Тюльпан. И какого ять он притворялся?
Онзаконник, объяснил господин Кноп. Кстати, славное тут местечко, добавил он, чуть повысив голос.
Господин Тюльпан окинул взглядом комнату.
Да не, фыркнул он презрительно. Мне тоже сначала так показалось, но потом, ять, я понял, что это всего лишь подражание баракко, поздний, ять, восемнадцатый век. Пропорции не выдержаны. И ты колонны в холле видел? А? Эфебские, ять, колонны шестнадцатого века с флеронами, ять, времен Второй Империи Джелибейби! Я чуть со смеху не обоссался.
Да-а, протянул господин Кноп. Как я неоднократно подмечал, ты, господин Тюльпан, не перестаешь меня удивлять.
Господин Тюльпан подошел к занавешенной картине и откинул ткань.
Не, ну ни ять себе. Это же, ять, сам Леонард Щеботанский! изумился он. Я видел репродукцию. «Женщина с дурностаем». Он написал эту, ять, картину сразу после того, как переехал в Орлею, где попал под влияние, ять, Каравати. Ты только посмотри на манеру письма! Вишь, как линия руки привлекает, ять, взгляд к картине? А качество освещения пейзажа, который виден, ять, сквозь окно! Обрати внимание, как нос дурностая словно бы следит за каждым твоим движением. Просто, ять, гениально. Честно говоря, я разрыдался бы, будь здесь один.
Да, очень красиво.
Красиво? переспросил господин Тюльпан, впавший в отчаяние от недостатка вкуса у коллеги.
Он подошел к стоящей у двери статуи, стал пристально рассматривать ее, потом нежно коснулся пальцами мрамора
Так я и думал! Скольпини, ять! Готов поспорить на что угодно. Но я не видел эту статую в каталоге. И такой, ять, шедевр оставили в пустом доме, в который любой может войти?!
Этот дом находится под могущественной защитой. Ты же сам видел печати на двери.
Гильдии? Толпа дилетантов, ять. Мы можем проникнуть в этот дом, как горячий нож в тонкий, ять, лед, ты сам это знаешь. Дилетанты, булыганы и украшения лужаек, ходячие мертвецы Этот город, ять, полный отстой.
Господин Кноп промолчал. Подобные мысли приходили ему в голову, но его действия (в отличие от действий компаньона) не сразу следовали за тем, что могло сойти за мысль.
Контора и вправду еще ни разу не работала в Анк-Морпорке. Господин Кноп старался держаться от него подальше, потому что, во-первых, хватает и других городов, а во-вторых, инстинкт самосохранения подсказывал: пока лучше бы в Большой Койхрен не соваться. В самую же первую встречу с господином Тюльпаном у господина Кнопа родился План. Его изобретательность вкупе с беспрестанной яростью господина Тюльпана обещала очень успешную карьеру. До нынешнего момента господин Кноп предпочитал действовать и развиваться в Орлее, Псевдополисе и Щеботанеэти города были меньше Анк-Морпорка, и ими было намного легче управлять, хотя в последнее время они все больше и больше напоминали своего старшего собрата.
Залог успеха Конторы крылся в достаточно простом факте: рано или поздно всекто угодно! дают слабину. Взять, к примеру, троллью Брекчию. Стоило проложить маршрут доставки хрюка и «грязи» до самого Убервальда и уничтожить конкурирующие кланы, как тролли сразу поплыли. Их старшие тонны стали вести себя как новомодные лорды. Так происходило повсеместно: старые банды и семейства достигали определенного равновесия с обществом и успокаивались, становясь своего рода бизнесменами. Они избавлялись от оруженосцев и нанимали дворецких. А потом, когда начинались трудности и возникала нужда в людях, способных не только действовать, но и думать головой тогда-то и появлялась всегда готовая помочь Новая Контора.
Готовая на готовенькое.
Господин Кноп считал, что вот-вот придет время нового поколения. Поколения, которое станет делать все по-новому и которое не будет отягощено бременем традиций. Время людей, которые заставляют события происходить. Господин Тюльпан, к примеру, происходил постоянно.