Тем временем очередная дверь вывела Алиссу на площадь перед замкомтёмным, неприветливым, словно и не живет в нём никто. Алисса настороженно остановилась. Короля дома нет, это хорошо, конечно, но где слуги, придворные, где охрана, наконец? Или здесь такая магическая защита, что стража ни к чему? Она покружила по площади и вдруг почуяла под ногами портал. Оригинально. И похоже, ведет прямо в замок. Едва ли это ловушканикакой угрозы Алисса не ощущала. На всякий случай коснулась амулета, висевшего на шнурке под курткой, прикинула возможную траекторию перемещения и шагнула в портал. В следующую секунду Алисса уже стояла в огромном тронном зале. Вокруг по-прежнему не было ни души. Отлично, теперь вверх по лестнице на третий этаж Она сверилась с корявым планом. Да, все верно.
Охраны на лестнице не обнаружилось. Какая беспечность! А вот дверь с магическим замкомэто плохо, очень плохо. Алисса огляделась, прошла дальше по коридору и быстро начертила на стене кончиками пальцев силуэт двери. Осторожно потянула на себя Получилось! Она вошла в покои короля гоблинов.
Алисса постояла, оценивая обстановку. Где может храниться волшебный плащ? Внимание её привлек внушительный шкаф. Она с опаской открыла одну створку и ахнула. В глубине обнаружился открытый портал в иной мир. Тут же захотелось все бросить и отправиться в исследовательскую экспедицию, но Алиссе удалось удержаться от искушения. У неё сейчас дело поважнее. Белый пушистый плащ висел с краю и выглядел изумительно красивым и, как ни странно, хрупким.
Как же я тебя понесу, прошептала Алисса. Тебя ведь даже сворачивать жалко.
Она тихонько коснулась плаща, ласково погладила и тут же отшатнулась. Плащ взметнулся и вылетел из шкафа, обернувшись большой совой-сипухой. Покружив под потолком, она опустилась на подоконник и выжидательно уставилась на Алиссу выразительными желтыми глазами.
Вот оно что Алисса покивала. Ну конечно, она и раньше не верила, что король гоблинов превращается в сову. Сравните массу совы и человека, даже совы и фэйри, хоть они и легче людей, но не настолько же! А вот волшебная сова, которая повсюду летает, а король смотрит ее глазамиэто более вероятно.
Алисса осторожно подошла к окну. Глянула вниз и присвистнула. Окно тоже оказалось порталом, который вел на окраину Гоблин-сити. Интересно, зачем королю этот путь? Сова продолжала спокойно сидеть и таращиться на неё, словно ожидая распоряжений.
Глупая ты. Алисса осторожно протянула руку и погладила птицу. Ну что с тобой делать, а? Ладно, будем считать, что задание я провалила. Переживу ещё годик.
Сова резко повернула голову. В ту же секунду воздух в комнате замерцал, пронесся порыв ветра, и обомлевшая Алисса увидела короля гоблинов. Портрет в энциклопедии в общем и целом не врал, хотя, конечно, прошло много лет, и даже фэйри меняются. Джарет выглядел значительно старше того надменного юноши, что был запечатлен на гравюре.
Король на миг остолбенел, обнаружив в своих покоях незнакомую девушку, гладившую его сову. А в следующую секунду незнакомка вскочила на подоконник и выпрыгнула в окно. Джарет метнулся следом, но сова вдруг взлетела и спикировала на него, с криком выставив перед собой внушительные когти. Король едва успел увернуться.
С ума сошла?! крик Джарета был слышен по всему Гоблин-сити.
Сова сделала еще один круг, так же внезапно успокоилась и опустилась на протянутую руку.
Очень странно. Джарет пересадил сову на спинку кресла и, оглядываясь на неё, подошел к окну. Сова не возражала. Кого же ты защищала? Он сделал правой рукой круговое движение и выхватил из воздуха светящуюся сферу. Давай посмотрим, где наша застенчивая гостья, м-м?
Алисса неслась сквозь Лабиринт так, будто за ней гналась Дикая охота. Пару раз она ошибалась дверями, влетала в какие-то развалюхи, путалась в густой и отвратительно липкой паутине, но выход был всё ближе. Мелькнула мысль, что можно сбежать к Милене, но она тут же передумала. Привести к подруге разъяренного короля гоблинов было бы слишком подлым поступком.
Джарет с восхищением следил за перемещениями девушки. Такого виртуозного обращения с дверями ему давно не приходилось видеть. И это в панике! На что же она способна в спокойном состоянии? Но кто её прислал и зачем? Если его дорогие родичи, то откуда у них специалист столь высокого класса? А если она с Перекрестка Джарет помрачнел. Хранительницы последние триста лет не поддерживали ни одну из партий фэйри, сохраняя позицию вооруженного нейтралитета. Но если Дом вступил в игру, Лабиринт обречен. Чем же помешали гоблины силам Перекрестка?
Девушка, между тем, почти добралась до выхода. Джарет недобро улыбнулся. Зачем гадать, если можно узнать ответ? Он дунул на сову, превращая её обратно в пушистый плащ. Так будет спокойнее. А потом, глядя в сферу, очертил в воздухе замысловатый зигзаг. Подбросил кристалл к потолку, обернулся к двери и принялся считать. На счет три, дверь распахнулась.
Алисса уже радовалась близкой свободе. За стенами Лабиринта, где слабеет магия Джарета, она сможет мгновенно переместиться на Дороги. Но, влетев в последнюю дверь, Алисса ахнула. Она снова оказалась в покоях короля гоблинов. Девушка метнулась обратно, но перед ней была глухая стена.
Не старайся, не откроется, произнес за её спиной ехидный голос.
Алисса медленно повернулась. Джарет, не торопясь, шел к ней, широко улыбаясь. Эта улыбка проникала напрямую в спинной мозг, будила генетическую память. От этой улыбки хотелось забиться в глубину пещеры и зарыться в шкуры, в надежде, что тебя не найдут, потому что другой защиты от твари с такой улыбкой нет. Алисса прижалась спиной к стене и отрешенно прикинула, хватит ли у неё сил на новый забег, если, конечно, удастся прорваться к окну? И тут же поняла, что не может двинуть ни рукой, ни ногой. Её словно приковало к стене. Джарет подошел почти вплотную и с интересом осмотрел пленницуначиная с ног, обутых в запыленные высокие ботинки, до облепленных паутиной растрепанных волос.
Надеюсь, тебе удобно? с издевательской вежливостью осведомился он.
О, вполне, ваше величество, в тон ему ответила Алисса. Чего уж, помирать, так с музыкой.
Джарет хмыкнул, протянул руку в сторону стоящего у камина кресла и поманил его пальцем. Кресло послушно подбежало, как собака к хозяину. Король неспешно расстегнул плащ, отбросил его на спинку и сел, вальяжно забросив ногу на ногу. Носок его щегольского сапожка почти касался колен Алиссы.
Для начала познакомимся. Кто я, тебе, полагаю, известно, он из воздуха извлек стек с золотой причудливой рукоятью. А как твое имя?
Алисса, она с трудом сглотнула и добавила:ваше величество.
Надеюсь, Алисса, ты понимаешь, что твоя жизнь сейчас зависит только от меня. Кто бы тебя сюда ни прислал, он тебя не защитит. Я понятно объясняю?
Да, ваше величество. Алисса напряженно думала. Если сказать правду, король гоблинов наверняка заявится на Перекресток с вполне понятными претензиями. Разразится скандал. Её слово против слова Хранительницы. Ежу понятно, кому поверят больше. Фригг просто отдаст нелюбимую ученицу на растерзание. Может, они именно этого и добивалась? А если поубедительнее соврать, есть небольшой шанс выбраться из этой передряги живой.
Я прошу прощения у вашего величества за свои действия. Алисса смотрела на Джарета честными испуганными глазами. Обычно это срабатывало. Я ничего у вас не похитила и даже не думала этого делать, она опять сглотнула. Может заплакать? Или лучше не перебарщивать? Я с Перекрестка. Наставница дала задание дополнить новыми сведениями любую статью из энциклопедии Вы ведь знаете, какая у нас в библиотеке энциклопедия?
Джарет кивнул. Он внимательно слушал, постукивая стеком по ладони.
Я выбрала статью о гоблинах, Алисса покаянно вздохнула. Она уже триста лет как не обновлялась. Я не решилась побеспокоить вас, ваше величество, и просто хотела описать подробнее Гоблин-сити. Но на окраине города я случайно попала в портал, а он перенес меня прямо сюда, она перевела дух и робко улыбнулась. Разумеется, в вашей власти наказать меня, ваше величество, но ведь я не сделала ничего плохого, прошу вас, отпустите меня!