И я соврал:
Я следил за Нэнси с вертолета. Она весь день ловила рыбку с яхты. Зря только время потратил.
Гленда кивнула.
Может, Хэмел просто истерит, продолжил я. С кем не бывает
Хорошо, я передам полковнику.
Я вернулся в свой кабинет. Чика не было. Достав из ящика стола бутылку скотча, я налил себе и закурил сигарету.
«Надо хорошенько подумать»
И я принялся думать. Мне пришло в голову обследовать островки в одиночку. Может, Нэнси ездила туда загорать голенькой и вправду рыбачить, а может, именно там они встречаются с Уолдо Кармайклом и занимаются любовью: острова на отшибе, кругом ни душивсе условия. Раз полковник поручил мне следить за ней, я обязан доложить ему о том, что у меня есть причины считать поведение Нэнси подозрительным. А если полковнику не докладывать? Как в таком случае использовать свою осведомленность о визите Нэнси на пиратский остров?
Я освежил напиток и еще поработал мозгами, затем подтянул поближе телефон и набрал номер Тони Ламберта. Тони давал напрокат лодки для рыбалки. Я частенько обращался к нему в свои выходные, когда Берте хотелось подышать морским воздухом. Мы с ним договорились, что я возьму лодку с подвесным мотором завтра в пять утра.
Надолго берете, мистер Андерсон?
До полудня.
Если за наличные, то могу сделать вам скидку. Двадцать долларов, а если в кредиттридцать.
Тогда наличные.
Хорошо, лодка будет готова к сроку, забирайте.
Я повесил трубку, и тут вошел Чик.
Ну как полетал? спросил он, усаживаясь за свой стол.
Никак. Она ловила рыбу.
Вот же черт!
Да, зато классно развлекся. А что у тебя?
А у меня ноги отваливаются. И готов держать пари, что никакого Уолдо Кармайкла в природе не существует. Даже копы о таком не слыхали. Я проверил все отели и мотели. И больницы. Уолдо Кармайкла нет нигде.
Я поднялся из-за стола:
Пошли расскажем шефу.
Пришлось подождать десять минут, пока полковник освободится, а затем я доложил ему, что на настоящий момент ничего нового мы не нашли.
Все указывает на то, что Хэмела «достает» какой-то псих, подытожил я. Исходя из полученной информации, жена его симпатична, мила и неглупа. Никто из тех, с кем я говорил, слова дурного о ней не сказал.
А человека по имени Уолдо Кармайкл в нашем округе нет, добавил Чик.
В задумчивости Парнелл потянул себя за нос.
Нам нельзя останавливаться на этом, изрек он наконец. Отказываться от задания слишком рано: вы же ведете ее всего два дня. Продолжай до конца недели, Барт. Он повернулся к Чику. Двоим вам тут делать нечего. Для тебя есть другое задание. Затем обратился ко мне: Продолжай наблюдать за миссис Хэмел. Если отправится в море на яхтепусть идет, но на суше глаз с нее не спускать. Ну а если к концу недели ничего не обнаружишь, я переговорю с Палмером, пусть решает. Полковник махнул рукой в сторону двери, давая понять, что я могу идти; Чику указал на кресло.
Я вернулся в свой кабинет. Чику дают другое задание, и теперь у меня полная свобода действий. До островов доберусь за пару часов. В агентстве никто не будет знать, слежу я за Нэнси или нет. Все утро можно обследовать острова и, если ничего не сыщется, с полудня приступить к слежке за Нэнси.
И тут я вспомнил, что до получки еще девять дней, а в бумажнике моем меньше тридцати долларов. Только за прокат лодки надо заплатить двадцать! В смятении я резко выпрямился на стуле.
Мой кредит в банке превышен. Я вновь откинулся на спинку стула: перспектива рисовалась весьма мрачная. Если в ближайшее время не сыщется добрая душа, способная дать мне взаймы кругленькую сумму, придется сидеть без воды и питья. Никогда я не попадал в такой переплет. Черт меня дернул вести Берту на ужин в «Чайку»! Но затем я напомнил себе: ужин-то был превосходным. Ни о чем не стоит жалетьвыход найдется. Я начал перебирать в памяти своих друзей-приятелей, в прошлом меня выручавших, и, припомнив всех поименно, вынужден был признать: надежд никаких. Все мои так называемые друзья, едва завидев меня, теперь переходят на другую сторону улицы.
Как насчет Берты?
Я взбодрился. А это мысль! Если осторожненько к ней подкатиться, может и выгореть. Я никогда не просил у нее взаймы, но все когда-то бывает впервые.
На моих часах было 17:40. Из своего дома мод Берта обычно уходит часов в шесть. Если поспешууспею застать. Я поспешил.
Зарулив на парковку, где Берта обычно оставляет свою «хонду», я увидел, что ее машина на месте. Я закурил и стал ждать. Десять минут спустя Берта вышла из здания торопливым шагом.
Привет, малышка. Я поймал ее за руку. Удивил?
Она с подозрением воззрилась на меня. Я заметил, что настроение у нее, в отличие от обычного, так себе.
Почему не на работе? спросила она.
Что-то ты не рада своему бойфренду. Тебе кто-нибудь говорил, что сегодня ты выглядишь еще прекрасней, чем вчера вечером?
Не гони, отрезала она. Что ты здесь забыл?
Да вот, захотелось на тебя полюбоваться. Пойдем ко мне в машину. Есть разговор.
Была охота сидеть у тебя в машине! Лучше отвези меня куда-нибудь выпить.
Зная, что Берта пьет только коктейли с шампанским, я покрепче сжал ее руку и направил к «мазерати».
Дело есть, солнышко. Я подумал над тем, что ты сказала вчера вечером.
Мне надо выпить А что я вчера вечером такого сказала?
Я распахнул дверь «мазера» и, буквально затолкав Берту в салон, обежал машину и уселся за руль.
Вчера ты выдала потрясающе глубокую мысль, сказал я. На-ка, закури.
Нехотя Берта взяла сигарету, я дал ей прикурить, после чего закурил сам.
Ну не помню я, что говорила. Что за дело-то?
Ты сказала, цитирую: «Присмотрелась бы хорошенько к толстосумам, на которых пашу, и подбросила им приманку». Вспомнила?
Надутый вид Берты разом испарился, она сощурила глаза:
Ну да, говорила. И что?
А то, что я призадумался. И чем дольше думал, тем интересней казалась твоя идея. Суть в том, что я могу отхватить солидный куш и, если дело выгорит, свою подружку уж точно не забуду.
Я тебя услышала. Чувствую, здесь какой-то подвох, но продолжай.
Я продолжил:
Чтобы воплотить эту идею, нужна небольшая сумма денег. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим напарником?
Она распахнула глаза:
Ты просишь у меня денег?
Ну, можно сказать и так. Да, прошу. Сугубо в долг, на десять дней под двадцать процентов. Плюс это дает тебе право на долю в деле.
Каком еще деле
А вот это пока секрет, солнышко. Я интригующе улыбнулся. Через десять дней все верну, слово даю. Я тебя не кину, ты же меня знаешь.
Нет, не знаю! Берта пристально смотрела на меня. Собираешься попробовать бросить приманку Рассу Хэмелу?
Если кто и упомянул Хэмела, то уж точно не я.
Ты же на него работаешь. Вчера вечером выспрашивал о нем, а когда я поинтересовалась, не он ли тебя нанял, сразу начал юлить, и я поняла, что угадала.
Я вздохнул:
Строго между нами, детка, так оно и есть. Хэмел думает, что жена ему изменяет, и нанял нас последить за ней. Только бога ради, никому ни слова.
Эта нюня? презрительно хмыкнула Берта. Да он спятил! Она не из тех, кто заводит шашни на стороне. Такие только в теннис играют да рыбу удят.
Да, но ведь ее могли, как говорится, сбить с пути истинного. Представь, что ее охмурил какой-нибудь молодой гаденыш. Муж весь день в работе, ей одиноко, а этот тип возит ее всюду, развлекает, зубы заговаривает, и в итоге между ними завязываются романтические отношения. Такое сплошь и рядом случается.
Берта пожала плечами:
Возможно И какова твоя роль?
Я работаю над этим, солнышко. Не хватает лишь маленького капитала.
Сколько?
Поначалу-то я планировал выпросить пятьдесят долларов, но, увидев, что Берта заинтересовалась, решил ни в чем себе не отказывать:
Ну, скажем, триста и
Триста! ахнула она. А может, сначала покажешься доктору?
Ладно, детка, проехали. Поищу кого-нибудь другого. Я же прошу в долг, а не в подарок. Знаю кучу парней и девчонок, готовых ссудить мне три сотни под двадцать процентов на десять дней.
Не заливай. Кроме меня, никто не одолжит тебе и пятерки Ладно, Барт. Она раскрыла сумочку и достала кошелек. Вот тебе сто пятьдесят на десять дней под двадцать процентов.