Снова закинув ноги на стол, Чик изучал одну из анонимок. Я заметил, что он освежил свой напиток, поэтому, прежде чем усесться, тоже налил себе.
Ты только послушай. Чик принялся читать мне вслух: «Пока вы строчите свои бредовые книжки, ваша похотливая женушка разминается с Уолдо Кармайклом. Рысак всегда обскачет тяжеловоза, тем болеестарого». Чик посмотрел на меня, потянувшись за вторым письмом. А второе послание просто обхохочешься: «У Кармайкла это получается куда лучше, чем у тебя, и Нэнси от него в восторге. Сексдля молодых, а старикашкам он противопоказан». Чик уронил письмо на стол. Обе анонимки подписаны «Ваш не-поклонник». Будь мне столько же, сколько Хэмелу, я б от такого послания забился в угол и заскулил.
Я рассмотрел оба письма. Напечатаны на машинке. На конвертах штампы места отправленияПарадиз-Сити.
Затем я взял в руки фото Нэнси Хэмел и пригляделся.
Представляю, какие пошлые мыслишки сейчас у тебя на уме, сказал Чик. Думаешь небось, что на ее месте любая девица, муж которой пашет с девяти утра до семи вечера и оставляет жену одну-одинешеньку, точно заведет себе кого-нибудь на стороне.
А тынет?
Яда. И?..
Я взглянул на часы. Пять минут после полудня.
Палмер говорит, Нэнси сейчас должна быть в «Загородном клубе». Я как раз успею перекусить исразу туда. Побуду там с ней, пока она не поедет домой. А ты, может, попробуешь выяснить, что за тип Уолдо Кармайкл? Раскопай о нем что-нибудь.
По пути к лифту я заглянул к Гленде.
Приступлю к работе исключительно после плотной трапезы, сообщил я. Сколько можно потратить?
В разумных пределах, ответила Гленда. Я заключила с Палмером неплохую сделку.
Не сомневаюсь. Даже у нас в кабинете был слышен его визг. На какую сумму?
Спроси у полковника, расскажет, если сочтет нужным. И она вновь принялась что-то писать.
Все оперативники детективного агентства Парнелла являлись членами «Загородного клуба», «Яхт-клуба», клуба «Казино» и всех перворазрядных ночных заведений. Каждый детектив был обладателем кредитной карты Парнелла, предоставляющей ему право бесплатного заказа еды, напитковвсего, чего душе угодно, в городских клубах. Это, наверное, стоило Парнеллу кучу денег, но расходы были оправданными, поскольку приносили плоды. К тому же наш бухгалтер, бдительный и неумолимый Чарльз Эдвардс, не пропускал ни единой чрезмерной траты. Кредитная карта служила пропуском в любой клуб, когда того требовала работа.
Я сидел в роскошном вестибюле «Загородного клуба», листал, не читая, журнал «Тайм» и одновременно не упускал из виду входную дверь ресторана, когда появилась Нэнси. Я сразу узнал ее по фотографии, но красотка на снимке меркла в сравнении с этой женщиной во плоти.
На Нэнси была белая футболка и белые шортики, а от вида ее фигуры у меня едва челюсть не отпала. В Парадиз-Сити на каждом шагу встречаешь красоток и соблазнительных женщин, но Нэнси являла собой нечто феноменальное. С ней рядом шагала женщина лет на десять старше, с короткими ножками и широкими бедрами, светленькая и аппетитная, похожая на плюшевую игрушку, в общем, из тех, кого хочется потискать, если вам нравятся такие Мненет. Пенни Хайби, догадался я. Обе оживленно болтали. Они прошли совсем рядом, и я услышал, как Пенни воскликнула:
Поверить не могу! В ее-то годы!
Чему она отказывалась верить, осталось для меня загадкой. У выхода подруги попрощались. Пенни засеменила к «кадиллаку», а Нэнси направилась к серо-стальному «феррари».
Едва я успел дойти до служебной машины, как «феррари» тронулся с места.
Я никогда не пользовался своим «мазерати», когда вел слежку. Если б не пробки, я бы не угнался за Нэнси. Ей пришлось ползти, и я, прикрывшись чьим-то «линкольном», проследовал за «феррари» до самой гавани.
Нэнси вышла из машины и направилась вдоль причала с пришвартованными катерами и яхтами. Я тоже оставил машину и отправился следом. Нэнси остановилась у семидесятифутовой моторной яхты, взбежала по трапу на борт и скрылась внизу. Теперь нужно было ждать.
Немного погодя на палубе появился мощный негр и отдал швартовы. Через несколько мгновений моторная яхта, выбравшись из переполненной судами гавани, с ревом устремилась навстречу солнцу и открытому морю. Мне оставалось только смотреть, как она тает вдали.
Невдалеке на кнехте с банкой пива в руке сидел Эл Барниглаза и уши портового района города. Если угостить его пивком, язык у него развяжется. Нет пиванет «базара». Я подошел к нему:
Привет, Барни. Как ты насчет выпить?
Он швырнул пустую банку в море, поддернул штаны на необъятном пузе и расплылся в улыбкени дать ни взять приветливая акула, завидевшая плывущий прямо в пасть обед.
Здрасте, мистер Андерсон. Немного пивка не помешало бы, конечно
Он поднялся на ноги и целенаправленно зашагал к бару «Нептун». Следом за ним я вошел в темное помещение. В это время заведение пустовало, но бармен Сэм оказался на месте. Завидев меня и Барни, он заулыбался, сверкнув белоснежными зубами.
Приветствую, мистер Андерсон, сказал он. Что будете пить?
Ему пива, сколько попросит, а мне кока-колу, заказал я и проследовал за Барни к столику в углу.
Хорошо сказано, мистер Андерсон, обрадовался Барни, усаживаясь на деревянной скамье. Хотите что-то узнать?
Принесли пиво и колу.
Ты ж понимаешь, работа есть работа Видел, яхта только что отошла. Что-нибудь знаешь о ней?
Барни медленно и не отрываясь выпил свое пиво и с громким стуком поставил стакан на стол. Сэм тотчас подсуетился и наполнил его снова.
Это яхта Расса Хэмела, сказал Барни, взявшись за стакан. Писатель. Говорят, его книжки хорошо продаются. Он нахмурился и изрек: Книжки читатьтолько время терять.
Точно. На борт девушка поднялась. Его жена?
Маленькие глазки Барни подозрительно уставились на меня.
Ну да. Жена. Симпатяга. В сто раз лучше, чем первая. Бывшаята еще стерва. А нынешняя миссис Хэмел милашка. Всегда ручкой мне помашет или поздоровается. Нос не воротит. Он сделал глоточек, вздохнул и продолжил: А вам какой интерес?
Да меня больше интересует тот черный бугай, солгал я. Он у нее штатным матросом или как?
Джош Джонс? Барни скривился. Дрянь-человек. Игрок до мозга костей. Вечно без денег. Родную мать за цент продаст, да только кому она нужна. Пашет на Хэмела. Уже два года как. Матрос толковый, вот, пожалуй, и все про него.
Миссис Хэмел часто катается на яхте?
Раза четыре в неделю. Хоть какое-то занятие. А то я слышал, одиноко ей.
А о мистере Хэмеле что ты слышал? Что он за человек?
Барни допил пиво, и Сэм поспешил наполнить его стакан.
Богатый сноб, ответил Барни. Такой же, как и все владельцы этих яхт. Редко его вижу. А когда он собирается выйти в море, напускает на себя такой вид, будто у него весь берег в кармане. Такой вот тип.
Я решил, что выудил у Барни достаточно и пора остановиться, дабы не возбуждать излишних подозрений. Оттолкнув стул, я поднялся.
Джонс этот местный? спросил я.
Ну да. Живет недалеко от порта. Барни внимательно глянул на меня. Вляпался во что-то? Неудивительно. У него и раньше были нелады с полицией. Подозревали в контрабанде. Но дело пришить не удалось.
Когда обычно яхта возвращается? спросил я, пропустив его вопрос мимо ушей.
В шесть. Точно, как в аптеке. Часы можно проверять.
Ладно, бывай, Эл. Я расплатился с Сэмом и вышел на солнцепек. Ждать оставалось четыре часа, и я поехал обратно в офис.
По возвращении я заглянул к Гленде:
Полковник занят?
Заходи. Через двадцать минут он будет свободен.
Когда я вошел к Парнеллу, тот изучал пухлую папку документов.
Проблема, сэр. Я сообщил шефу о том, что Нэнси ушла на яхте в море. Проследить за ней возможности нет. В море она обычно проводит четыре часавполне достаточно, чтобы согрешить. Матросом на яхте негр, нуждается в деньгах. Но прежде, чем говорить с ним, я хотел посоветоваться с вами. За деньги он наврет с три короба, а потом шепнет Нэнси, что я интересовался ей.
Не трогай его, распорядился Парнелл. Нам ведь строго указали: Нэнси не должна узнать, что за ней наблюдают. В следующий раз, когда пойдет на яхте в море, последишь за ней с вертолета. Распорядись, чтобы держали его для тебя наготове. Это будет стоить денег, но у Хэмела их куры не клюют.