Не сводя глаз со своего спутника, Даша набрала номер и приложила мобильник к уху.
Алло, папа, привет, сказала она в телефон.
В двух шагах от нее Демайтер, кое-как затолкавший брюки в полусапожки, прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Июльский ветерок стряхнул с ветвей мгновенно скрючившиеся и высохшие листья, шуршащей лавиной осыпавшиеся на землю.
Он съел дерево?! прошептала Даша.
Даша? Алло! требовательно донеслось из трубки.
Э А! Да-да. Пап, ты дома? На огороде? Еще лучше! Я сейчас заскочу ненадолго. Так, повидаться Ты опять забыл, да? Я на фестиваль еду Конечно Женька меня кинулаони закупаться без меня поехали Ага, «окно» в расписании Пока.
Даша убрала телефон в карман джинсов. Демайтер оттолкнулся от обугленного ствола.
При чем тут родители? спросила Даша в лоб, не особенно надеясь, что поймет очередной мудреный ответ, если вообще его дождется.
У тебя трехкратное имя. Второепо отцу, верно?
Да, отчество, кивнула Даша, зашагав рядом с Демайтером прочь от злополучной развилки.
Ононе твое.
Что-о?! Не мое отчество Как это? Ты хочешь сказать, что яприемная дочь?! Даша остановилась и отчаянно замотала головой. Нет. Только не это! Я на отца похожа больше, чем на маму! Я сто раз от всех вокруг слышала это с самого детства.
Я не говорил, что тынеродная дочь. Я говорил о том, что с твоим именем и с твоей судьбой что-то не так. Не владея высшей магией, ты выжила в туманных переходах.
Даша тихо рассмеялась.
А-а, знаю. Я избранная, верно? Мой настоящий отецкороль вашей страны. И он послал лучших волшебников разыскать меня в параллельном мире. А кто найдет и вернет принцессуженится на ней и получит полцарства в придачу Молодая жена и бабла немеряно! Потому ты и не отдал меня на растерзание эльфам с гномами, а погнал в ванну молодости! Да? Я угадала, Демайтер? Или кто ты там на самом деле! она покраснела до кончиков ушей и зло прикусила губу.
Демайтер остановился, сосредоточенно вытащил из волос запутавшийся в них жухлый лист, стянул с запястья подаренную резинку и неумело собрал волосы в хвост. Он явно нечасто носил такую прическу. Зато теперь он запросто сошел бы за рок-музыканта с того самого фестиваля, куда Даше не суждено было добраться. Не доставало только футляра с гитарой за спиной, какой-нибудь татуировки, да пары-тройки характерных фенечек.
На самом деле, мое полное имя Диам-Ай-Тер.
Вполуха слушая Дашины излияния, он сосредоточенно разглядывал обочины дороги и первосортную российскую грязь под ногами.
Не я нарушил границу, которой лучше бы оставаться нерушимой. А самое неприятное, что и не ты. Я же сказал, есть еще одна заинтересованная сторона, и хорошо, если одна Далеко отсюда до проезжей дороги?
Километров семь-восемь, машинально ответила Даша и подняла на Демайтера сухие глаза. Все, что происходитэто какая-то иррациональная жуть. Я понимаю, ты мог сто раз меня убить, если бы хотел. И все равно Мне так страшно!
Иди по страху, Демайтер крепко взял ее за руку. Когда он повержен, он над тобой не властен.
И прежде, чем Даша успела в очередной раз испугаться, впереди показалась серая лента шоссе. В мгновение ока Даша перешагнула восемь километров грунтовки и затравленно оглянулась на уходящую в лес дорогу. Пыль стояла столбом, словно по дороге проскакал кавалерийский полк с огнеметом. Даша выдернула руку из горячей руки мага, втянула носом воздух с отчетливой примесью гари и чихнула.
Демайтер чуть сдвинул брови, отчего высокий лоб расчертили еле заметные вертикальные морщинки и уставился на шоссе отсутствующим взглядом.
Как канатоходец над факелами пробормотал он и словно очнулся. Поищи другой способ добраться, Даша. Если он естья бы предпочел не рисковать здесь понапрасну. Что ты скажешь?
Что я скажу? переспросила она и яростно потерла нос, обожженный перегретой пылью. Да чтобы я ни сказала, ты все равно до них доберешься! Если у меня есть магические способности, из-за которых я во все это влипла, пусть они уже хоть как-то проявятся! Даша замолчала, проглотила комок и исподлобья посмотрела на спутника, который начинал терять терпение. Значит так Ловим маршрутку до города, я бросаю дома лишнее барахло, и едем к отцу в огород на шестнадцатом автобусе до конечной. У меня других способов нет. Отойди на обочину.
Даша прошла к самому краю асфальта, стащила рюкзак, поставила его на землю и, выглядев на горе желтенький микроавтобус, уверенно вытянула руку, держась другой рукой за раму «Ермака».
Глава 5Окраинное княжество
Текучая вода, чужая беда,
мимо пройди и мою забери.
Кто с бедой не расстался,
один остался,
того и черед
водить хоровод.
Асиана посмотрела в черное безмолвие ночного океана, грустно улыбнулась и покачала головой. Как давно это было. Детский страхтакой наивный и искренний, и щемящий ужас, когда считалочка останавливается на тебе, а подружки по келье с визгом разбегаются за колонны от слетающихся со всех сторон духов замка. А та, которой выпало водить, замирает на балконе под полной луной и прячет жизнь глубоко-глубоко, так, чтобы бесплотные тени не услышали ни стука сердца, ни горячего вздоха. И не учуяв живого человека, принялись водить вокруг бесшумный хоровод
Она сделала ошибку. Стремясь занять место Великой Матери сестра Асиана-Ал-Мерита выполняла одно поручение за другим, в фанатичном служении увидев путь восхождения. А между тем, для того, чтобы ступить на него, пересекать призрачные границы Темных миров было вовсе не обязательно. В клановом замке оказалось куда больше возможностей сделать карьеру.
К тому времени, когда Асиана поняла, что устраивает Великую Матерь в качестве боевой машины и дипломатической единицы, но никак не ближайшей соратницы или возможной преемницы, бывшие подруги уже оделись в шитые серебром шелка и водрузили на головы диадемы советниц первой лиги. Они обзавелись союзницами. Послушницы младших ступеней благоговели перед ними. Боевые маги клана, не задумываясь, отдали бы полжизни за их благосклонный взгляд, а за ночь с советницейне колеблясь, лишили бы жизни не только себя, но и весь отряд, находившийся в подчинении. Асиана безнадежно упустила момент. Теперь она могла сколько угодно швырять в безвинные глаза проклятых интриганок собственные заслуги. Это не помогло бы ей ни на йоту продвинутся вверх
Патриарх любого из кланов имел право распоряжаться судьбами подчиненных как душе угодно. Когда стало понятно, что Асиана исполнила древнее пророчество, гласившее, что однажды главой клана станет хозяйка Мозаики, Великая Матерь, не пожелала сдавать пост добровольно и замуровала в покоях новоявленную претендентку. Естественно, Асиана не собиралась умирать там от обиды и старости. До высшей ступени в клане она все-таки дослужилась. Это позволило ей пойти ва-банк и потребовать рассмотрения дела в Коллегии королевских кланов, которая, как вскоре выяснилось, покупалась с той же легкостью, что и суды простых смертных. Настолько несправедливого приговора Асиана не ожидала. Разумеется, она знала, на что шла. Долгими ночами ожидания ей не раз снился Карамант. Но чтобы Коллегия отмахнулась от Мозаики и связанного с ней пророчества, начертанного на самом древнем из свитков, хранящихся в библиотеке кланового замка
С рассмотрением дела тянули три месяца. Все эти дни Асиана, если не лежала в прострациибросалась на стены в бессильной ярости, оставаясь пленницей в родном доме, куда так неистово стремилась вернуться. И все это время ее постоянно травили или морили голодом. Советницы первой лиги с редкостным упорством и воодушевлением находили все новые способы умертвить конкурентку, которая явилась с затерянных во мраке рубежей СКМ и ни с того ни с сего предъявила права на святая святыхдиадему Великой Матери.
В очередной раз покрываясь липким потом после скудного ужина, Асиана только кривила губы в болезненной усмешке. Никто не мог перечеркнуть ее связь с замком. Высшая магия королевского клана по-прежнему хранила каждую из сестер от гибели, голода и болезней. В отличие от людей замок признавал ее права и заслуги. Он оставался ее молчаливым собеседникомединственным, кому отверженная сестра могла пожаловаться на вопиющую несправедливость.