Финн обиженно посмотрел на него, отошел подальше от двери и лёг на пожухлую траву, положив длинную морду на лапы. Мартин вздохнул и вошел в дом. Общая комната поразила его размерамишагов десять в длинуи огромным очагом с железной решеткой. «В таком можно корову целиком зажарить, подумал Мартин. Как у великанов в сказке».
Девчонки-служанки проскочили мимо него с пустыми ведрами. Он спиной почувствовал их взгляды. Нора нетерпеливо махнула рукой.
Отойди от двери, не путайся у людей под ногами. Спать будешь здесь, она кивнула на раскладную лавку. Тюфяк и одеяло вечером дам. Вши есть?
Нет, Мартин покраснел от обиды. Мама каждую неделю мыла ему голову, пока не слегла. А потом он и сам научился справляться одной рукой.
Нахлебников нам здесь не надо, Пэт обошла Мартина, не касаясь даже краем юбки. Будешь делать, что скажу. А пса привяжи, чтобы кур не пугал.
Привязать Финна?!
Он не трогает кур! горячо заговорил Мартин. И не кусается! Не надо его привязывать.
Ты у меня поспорь ещё! Нора качнулась к нему. Узловатые пальцы сжались в кулаки. Тебе молчать надо и молитьсядень и ночь. За мать свою, что горит сейчас в огне чистилища! За отца, которого ты она замолчала и отвернулась.
Мартин прикусил губу. Его мама на небе! И он вовсе не забыл отца. Или бабка хотела сказать что-то другое?
* * *
Сколько ему? Джон О`Донохью, ближайший сосед Пэта Боланда, затянулся трубкой.
Девять уже, Пэт сплюнул в очаг. Ест, словно голодной травы нанюхался, а всё не впрок. Кожа да кости.
Так-так, Джон быстро глянул на Дэна Гейни. Прославленный на всю округу знахарь пока что не вмешивался в разговор, неспешно потягивая из бутылки потинь.
И давно это с ним?
С четырех лет, Пэт взял у Дэна бутылку и сделал добрый глоток. Дэвид говорил, заболел мальчонка сильно, в жару лежал, бредил. Бриджит травами его поила. И вроде оклемался он, а потом ни с того, ни сего всю левую сторону скрючило. Нога ещё ничего, прихрамывает только, а рукой совсем не двигает, и левый глаз косит.
А пес его? Джон подался вперед, жадно ловя каждое слово.
Сам же видел, Пэт вернул Дэну бутылку. Белый он, по грязи бегает, а все чистый. Морда тонкая, уши красные. Только у Добрых соседей такие собаки.
Они посмотрели на Дэна. Знахарь выдержал паузу, основательно затягиваясь трубкой. Выдохнул дым, откашлялся.
Верно говоришь, голос его звучал сухо и надтреснуто. Из-под холма этот щенок. Вырастет с доброго теленка ростом, начнет на кур охотиться, а там и за коз возьмется, и за коров. Подменыш он.
Как же это?! Джон поперхнулся потинем. Слышал я о детях-подменышах, но чтобы пес
А так уж, Дэн усмехнулся. Коли родится под холмом увечный щенок, Они его людям подбрасывают. Корова-то не боится его?
Боятьсяне боится. А вот доиться меньше стала, это верно, Пэт оглянулся на дверь. Всё одно к одному. Как думаешь, Дэн, сам-то мальчишкачеловек или тоже подменыш?
Может и так, Гейни со значением покачал головой. Слышал я про его мать, что якшалась она с Добрыми соседям.
Верно, Пэт наклонился ближе. Уж старуха моя предупреждала Дэвида, а он смеялся только. Ни во что не верил. И священника к мальчишке звать отказался. А вскорости и умер, хотя здоровый был. Ну, тут уж слухи пошли, что подменыша Бриджит растит, и он, стало быть, от мужа-то ее избавился. А в этом году, видать, ее черед пришел. А может, и не умерла она, может забрали ее Добрые соседи.
Мужчины помолчали, посасывая трубки. Пэт сутулился на табурете, стиснув мозолистые, заскорузлые пальцы.
Неладно у нас, Дэн. Коровы по всей округе доиться перестали. Может, этот пес проклятый молоко у них ворует? Каждую ночь ведь сбегает, как ни привязывай. Того и гляди, соседи с жалобами явятся. Вчера отец Райан мимо проезжал, так пес в его коня чуть не вцепился. Январь на дворе, а всё дождь и дождь. Мэри с Бидди кашлять начали. Старуха моя слегла. Неужто, она следующая будет? А мы эту тварь кормим!
* * *
Мартин отнес в конюшню ведро с вареной репой и рубленым кормовым дроком. Помогая себе коленом, высыпал в кормушку. Серая благодарно фыркнула. Мартин поставил ведро и сел в углу на кучу соломы. Финн тут же свернулся у него под боком. Возвращаться в дом, где у очага пили трое мужчин, не хотелось. Гости пугали Мартина, особенно тощий коротышка, с цепким, колючим взглядом. Не зря Финн на него зарычал.
Мартин уткнулся в белый мех. От щенка пахло сухим вереском и кровью.
Опять на зайцев охотился?
Финн виновато заскулил и лизнул его в щеку. Мартин вздохнул. Однажды он слышал, как кричит смертельно раненный заяцсовсем по-дитячьи. Но пусть уж лучше Финн ловит зайцев, чем кур.
Не любят они нас, прошептал он в рыжее ухо. Ну, ничего. Переживем зиму, а по теплу уйдем бродяжничать. Я милостыню просить буду, тыохотиться. Ягоды пойдут, грибы. Прокормимся как-нибудь.
О жизни нищих Мартин знал мало. В город его мама не брала, а в деревню попрошайки забредали редко. Правда был одингорбун по имени Джек. Он появился в Балливадлеа прошлой осеньюнасквозь промокший и грязный, в обносках из дерюги и с рваным мешком на голове. Джек просил хлеб в обмен на песни. Голос у него оказался на удивление чистый и красивый. Бриджит впустила его в дом, дала хлеба и кружку молока. Они вместе пели весь вечер, и нищий остался ночевать. Мартину он понравилсяДжек вовсе не обращал внимания на его уродство. Дождавшись, пока мать выйдет к козам, Мартин торопливо, сбиваясь и глотая слова, рассказал гостю сказку про горбуна, которого излечили фэйри.
Предлагаешь мне петь у каждого холма Добрых соседей? Джек улыбнулсяпо-доброму, но невесело. Прошли те времена, когда холмы открывались каждую ночь, сынок. Теперь Дамы и Господа лишь изредка выезжают на охоту. Оно и к лучшему, по-правде говоря.
Он погладил Мартина по голове.
Красивая у тебя мама, и ты на нее похож. Берегите друг друга. А если случится тебе повстречать Добрых соседей, накрепко запомниникогда Их ни о чем не проси. И не бери у них золото.
Эх, найти бы Джека, вместе с ним бродяжничать не страшно. Мартин лег, укрыв Финна краем маминой шали. Завтра последний день года. Мама всегда пекла вкусный новогодний хлеб. Они садились рядышком, отламывали по-очереди куски от ковриги, макали в молоко Если еда падала на пол, мать никогда ее не подбиралаоставляла фэйри. А Мартин отщипывал немножко от упавшего кускана удачу. Где та удача? Почему всё плохо, если они жили правильно? Мартин, как наяву, услышал тихий голос матери:
Будь счастливым, милый мальчик,
И здоровым будь.
Мать, почившую в могиле,
Не забудь.
Раньше он не понимал, какая это страшная колыбельная. Лучше бы маму и вправду забрали Добрые соседи, как шептались старухи, которые приходили обмывать ее. Но Финн в тот день спокойно лежал на пороге, а уж он-то подал бы знак. Мартин тихо заплакал. Надо возвращаться в чужой дом. К недобрым взглядам, миске с остывшей картошкой и черствой горбушке. К молчанию. Даже служанки с ним не разговаривают, делают вид, что его вовсе нет. Вот и ладно. Если он уйдет, никто искать не станет. И ничего он из этого дома не возьмет, даже старые башмаки деда. Всё равно они велики, приходится веревками приматывать к ногам.
Всё будет хорошо, прошептал Мартин и вытер слезы о шерсть Финна. Правда-правда
Щенок поднял голову, прислушиваясь. Но не к словам мальчика. Он тихо взвизгнул, втягивая ноздрями залетевший в щели ветер, и вскочил. Длинные лапы напряглись. Мартин обхватил щенка за шею. Финн начал беспокоить его с начала зимы. Мартин замечал, что люди смотрят на щенка с подозрением, хватаются за первое попавшееся под руку железо, когда он пробегает мимо. Мартин и сам не сомневался, что Финнволшебный пес. Может, Добрые соседи не бросили его, а потеряли и теперь ищут? Или уже нашли. Где пропадает Финн по ночам, с кем?
Не убегай от меня! Мартин вцепился в ошейник, сплетенный матерью из тонких кожаных шнурков. Пожалуйста. Или забери с собой.
Финн посмотрел ему прямо в глаза. Пару раз вильнул хвостом, опустил уши, вздохнул и лег, вытянув лапы.
Они не возьмут меня, да? Мартин подставил скрюченные пальцы под горячий язык. Когда Финн лизал его руку, ноющая боль в суставах немного отступала. Кому я такой нужен, даже петь не умею.