Шутейник догнал, пошел рядом. Оглянулся на уходящих степняков, покачал головой. Сказал вполголоса, неодобрительно:
Вы могли бы решить наши финансовые дела со Степью И даже больше Просто потрясти Маорая А вы его отпустили!
Я не беру взяток.
Но как же, мастер Волк Ведь в первый день брали?
Хм как же ему пояснить про репутационные издержки
Это мелочи от мелких людей Презент за знакомство, который ни к чему не обязывает, однако показывает, что я не честный маньяк, и со мной в перспективе можно иметь дело. А принять большую взятку у такого, как Маорайэто негласно стать на его сторону и прослыть человеком по-настоящему продажным. Я не взял, и вскоре весь Варлойн будет знать, что по-настоящему меня купить невозможно. Репутация, Шутейник, это то, из чего состоит человек. Репутация дороже денег. А подтвержденная репутациядороже самых огромных богатств.
И еще, дорогой мой гаер, есть момент, который я не буду проговаривать: я хочу зарабатывать для государства более-менее честно. Можно считать это блажью. Можнопринципом. Можнокраеугольным камнем моей политики.
Но ведь деньги мы беднее весенних мышей в подполе крестьянском!
Деньги будут. Ты помнишь о нашем деле. Твои актеры работают?
А как же, мастер Волк, как и веленоработают. Я им, как и велено, сказал весь Норатор бумагами обклеить с этой, как ее, рекламой! И слухи они распространяют и золотишком вашим сорят как надо. О, они в этом докинасчет слухов-то! А уж чужое золото истратитьим легче, чем высморкаться.
Сегодня мы вернем короне Университет и вечером начнем печатать нужные бумаги. Заметьофициальные, заверенные архканцлером бумаги. Никакого обмана. И спустя неделю у нас будет много больше тридцати тысяч, потребных для выплаты дани.
Шутейник покрутил вихрастой головой.
Вы думаете, сработает? спросил с сомнением.
Всегда срабатывало.
Срабатывало там? Он избегал называть мир, из которого я прибыл, «Землей», хотя и знал, как он называется.
Да, конечно. С довольно старых времен. Понимаешь, Шутейник, человеком Да в общем, думаю, любым разумным существомдвижет демон азарта. Без демона азарта мы были бы слишком правильны и скучны. У кого демон мелкий, у кого покрупнее Но есть он у всех, может, за исключением отъявленных святош.
Не у всех мелкий, раздумчиво молвил Шутейник.
В коридоре-приемнойо, как же безмерно я удивился! меня уже ждали и бургомистр Таленк и Баккарал Бай; бобровая красная шапка и красная же бобровая шуба с мотками золотых цепей. В коридоре было душно и тесно от телохранителей обоих вельмож и от самого Баккарала, которого принесли на массивных носилках из лакированного дерева, преизрядно прочных на вид, чтобы упитанная задница дюка всех дюков чего доброго не провалилась. Бедного Блоджетта с его конторкой оттерли к самому краю стены, напротив дверей в ротонду: он был бледен, но героически держал оборону, ибо пара шнырей Таленка и Бая спорили, кому входить к архканцлеру первым.
Таленк кивнул мне, колыхнулась бобровая шапка. Он ее что, даже в постели не снимает? Дюк всех дюков застыл на паланкине, похожий на груду давно сгнивших яблок.
Чудная картина. Еще вчера я был для них никто, ноль, ничтожество, комарик, которого можно прихлопнуть, предварительно унизив, а сегодня они уже спешат ко мне и бьются за право явить свою особу пред очи архканцлера!
Первым зайдет господин Баккарал, дюк всех дюков, сказал я веско.
Ы-ы-ых! донеслось с носилок. Туша Баккарала даже не пошевелилась.
Тощий человек в сером, тот самый, что встретил меня недавно на эспланаде, выступил вперед и перевел:
Господин Баккарал Бай, дюк всех дюков, говорит: все дела с архканцлером он вершит через свое доверенное лицоКрастена Обри. Меня.
Чушь. Если дюк дюков хочет получить то, за чем пришелон сам, лично, войдет сейчас в покои архканцлера и будет с ним говорить с глазу на глаз.
Ы-ы-ых!
Господин Бай настаивает
Господин Бай что, не умеет говорить? Или силы экономит?
Ы-ы-ых!
Господин Баккарал
Демонстративно не слушая, я распахнул настежь двери предбанника, затемдвери в кабинет. К счастью, местная архитектурная мода среди богачей любила широкие и высокие двери, и дюк всех дюков мог пройти в кабинет, даже не поворачиваясь боком. Ну а если ноги уже не могли ему служить, его свободно могли внести на носилках.
Я занял место за столом и крикнул в зев предбанника:
Я жду дюка всех дюков!
Прошло два десятка секунд, и безудержная алчность победила спесь. Я услышал что-то вроде грохота. Туша дюка дюков заслонила двойной проем. Он умел ходить, правда, делал это, как актер, играющий в резиновом костюме Годзиллу в старых японских фильмахтяжело перенося вес с ноги на ногу, бултыхаясь всем телом, словно внутри костюма была налита вода.
Он вошел и остановился перед столом. Вязко заворочал головой в поисках дивана, кресла или чего-то похожего, на чем мог безопасно угнездить свои телеса. Но ничего не было, кроме хрупких стульев. Шутейник, как и было уговорено заранее, вышел, захлопнув обе двери.
Пахло от Баккарала чем-то вроде мокрой псины. По-видимому, он даже спал в этой своей богатой шубейке с мотками золотых цепей и кожаной вместительной сумой через плечо.
Я занял место за столом, не предложив Баккаралу сесть, что в его случае выглядело бы форменным издевательством, поскольку даже два стула не сумели бы удержать вес банкира. Дюк остался стоять перед столом, тяжко ворочая головой. Увидел Законный свод, запыхтел. Огромные выпученные глаза стали еще больше, когда увидел котапосле вчерашних похождений этот гад отсыпался на своем любимом местена шкафу.
Малут!
Так вы умеете говорить?
Я говорю с равными. Я не говорю с не равными. Пых-фых Ты крейн.
Ну и что же? Вы, стало быть, через разговор с крейном, который вам не ровня, боитесь заразиться скверной хворью? Босотизмом? Безденежкой? Нищебродством?
Кот очнулся от сна и с хрустом, судорожно вытянув передние лапы, потянулся.
Годзилла сделала шаг к двери:
Малут!
Неоднократно и на Земле замечал, как богатыея имею в виду сейчас очень богатых людей, ворочавших миллиардамибезумно боялись за свою жизнь. Получив неподъемно огромные деньги, они начинали трястись за свою душонку до степени психоза, трястись от малейшего намека на опасность. Протирали свои нечистые руки антисептиками, заводили домашнего врача, астролога, диетолога, хренолога, тренера, священника и свору телохранителей, задачей которых становилось упреждать любой случайный или намеренный негатив по адресу их господина. Ну как жеиметь кучу бабла и вдруг сдохнуть от чьего-то ядовитого чиха с вирусом гриппа Или попасть под машину Или вотумереть от ядовитых когтей малута.
Самый яркий пример такого помешательства богачасудьба миллионера Говарда Хьюза, чьи молодые годы так ярко изобразил у Скорсезе ди Каприо. Он помешался на чистоте и страхе за свою жизньне мылся (микробы могут проникнуть сквозь чистую кожу!), не стригся (опасно!), не общался с внешним миром (могут убить!) и остаток своей никчемной жизни провел затворником в разных отелях.
Я оглянулся на кота и изобразил улыбку:
Ах, этот Он жрет только тех, на кого укажет мой палец. Вы в безопасности, Баккарал. Да-да, вы можете мне верить. Вы в полной безопасности!
Туша колыхнулась.
Ты сказал, что вернешь долги. Я пришел.
Вас не совсем верно известили. Вы вернете долги Санкструма. Вы. Двести пятьдесят две тысячи крон золотом.
Оплывшее лицо дюка совершенно утратило всякие намеки на человеческие черты. Это была некая ожившая красношкурая картошка с огромными глазами, двумя точками на месте ноздрей и ртом, который совершенно терялся в складках плоти.
Пых-фых!..
Туша колыхнулась, но дюк не сдвинулся с места. Слушал.
Я вытащил из-за пазухи Первичный земельный сервитут и бросил на стол.
Это сервитут. Документ на владение частью гор Тервида. Видите его?
Пых
Я выдрал его из Законного свода. Вы видите Законный свод, Баккарал?
Ы-ы-ых!
Первичный сервитут очень любопытный документ. Растары даровали хоггам горы Тервида, верно?