Как ни странно, меня услышали. Тишина настала резкая и глубокая, и настолько вязкая, что в ней свободно могла пойти на дно муха.
Аджи скривил губы, изобразил улыбку столь же горькую и кислую, как плод недозревшего лимона.
Очень любезно, что вы явились, Торнхелл Явились сами, и не заставили вас разыскивать. ЯТаренкс Аджи, глава фракции Простых. Вы, должно быть, обо мне слышали Это прозвучало едкой насмешкой. Не только слышал, но и видел, и общался, и ты подписал мне смертный приговор не дрогнув и бровью. Я и моя фракция сейчас главенствуют в Коронном совете по праву наибольшей и наисильнейшей. Мне, как председателю, дана привилегия утверждать от имени совета любые указы касаемые вас, Торнхелл, или ваших приближенныхутверждать без всякого голосования со стороны Коронного совета И это было сказано со значением, дабы я понимал, кто в Санкструме сейчасистинная верховная власть. Справа от меня фракция Умеренных и ее лидерТрастилл Маорай. Слевафракция Великих, чей лидер Дремлин Крау недавно безвременно нас покинул Ужасная драма на охоте, и все мы скорбим Это тоже прозвучало насмешкой, и с трибун фракции Великих раздался сдержанный шум. Новый лидер, Лонго Месафир, предпочел на сегодняшнее заседание не явиться Ну, значит, таков его выбор.
Очень хорошо, что вы отрекомендовались! сказал я громко, так, чтобы услышали даже в глубине балконов. Очень хорошо. Я знаю кто вы, я слышал о вас много интересного.
Тем лучше! воскликнул Аджи. Он поднялся со своего места, пышущий здоровьем, уверенный в себе и своей силе. Тем лучше! Сегодня вы
У него, как и у меня, все же играли нервы. Все его спокойствие было напускным. Я перехватил инициативу, воскликнул:
Истинно так! Сегодня я представляю себя и свои первые указы Коронному совету! Ради высшей целиблага Санкструма и его жителей, прошу и молю Коронный совет отступится от личных и сиюминутных планов и выгод и рассмотреть мои указы немедленно! Вы должны Я требую!
Я позволил загнать себя в ловушку. На губах Аджи появилась улыбка торжества.
Вот как, Торнхелл-крейн? Мыдолжны? Вытребуете? Нет-нет, мы, разумеется, должны, и обязательно будем это делать Будем рассматривать ваши указы Но каждый ваш указ необходимо всесторонне обсудить, а обсуждение может затянуться да, может затянуться на очень длинный срок Он внезапно возвысил голос:Но неутешительный и бесславный итог вашего краткого правления таков, что сам император, презрев смертельную хворь, решил отставить вас от поста архканцлера! С сегодняшнего дня, с двенадцати часов вы более не архканцлер империи Санкструм и мы не обязаны рассматривать ваши указы! Впрочем, вы уже наверняка знаете этовы конфисковали Законный свод, где находился указ о вашем отстранении И еще два указа И вы наверняка их видели!
Я сделал вид, что пошатнулся от этой звуковой оплеухи, схватился за пюпитр, с трудом удержал равновесие.
Видел. Но я не увидел подписи Растара под Печатью.
Подпись не нужна, Торнхелл, если указ заверен Большой имперской печатью
Да ясно, что подпись не нужнаимператор был давно мертв, когда вы шлепали Печать на свои указы. Поэтому и Диоса, и Сегерра убрали, чтобы спокойно завладеть Печатью.
Но убрали их не только поэтому. Было что-то еще, чего я до сих пор не мог понять.
Я сказал, наивно морща лоб:
Однако древний договор меж вельможами Санкструма и Растарами запрещает императору отстранять архканцлера раньше срока
Аджи тонко улыбнулся:
Разумеется. Но ваш вопросвопрос особого порядка. Чтобы отстранить вас от власти, мыКоронный советпересмотрели наш договор с Растарами. Мы урезали свои полномочия и разрешили императору отстранять от власти архканцлеров, что раньше было совершенно невозможно представить. Впрочем, вы наверняка увидели обновленный договор между Советом и Растаром в Законном своде
Я кивнул:
Видел. Но на нем не было подписи императора
Подпись не нужна, если проставлена Печать, повторяю, Торнхелл. Император был слишком слаб, чтобы выводить пером свою подпись! Но он нашел в себе силы, когда узнал правду! И знаете, Торнхелл, что это за правда?
Я покачала головой и сделал это искренне. Я действительно не знал, какое обоснование подобрали дворяне.
Из верных источников император проведал, что выне Аран Торнхелл, а магически созданный крейн, самозванец, чья душа заняла тело несчастного архканцлера, к которому мы всевсе, все! питаем только светлые чувства! Вы злодей и опасный преступник, вытот, кто решил принять все бразды власти, чтобы утвердить затем свое единоличное диктаторское правление!
Балконы зашумели. Зашумели и трибуныно гораздо тише.
Протестую! сказал я громко. Императора ввели в страшное заблуждение! Ягерцог Аран Торнхелл, и никто иной! И всегда им был, и останусь им вовек. И я клянусь в этом всеми святыми, клянусь Светом Ашара! И пусть Ашар испепелит меня на месте, коли я лгу!
Таренкс Аджи звонко расхохотался.
Лжец! Лжец! Лжец! Господин Ревинзер, соблаговолите
О, я знал, что сейчас последует. Ревинзер очень неторопливо встал, все так же разминая пальцы. На самом деле, он готовил проверочное заклятие, которое должно было доказать всем, что ясамозванец.
Весь Коронный совет уже знает, что выкрейн, Аран Торнхелл. И весь совет осведомлен, что даже простейшая магия действует на крейнов с неизбежной и могучей силой! И сейчас мы это докажем, чтобы все смогли убедиться!
Не понимаю произнес я, глядя на членов совета глазами честного лжеца. Магия? Крейн? Я стал участником глупой комедии! Я стал жертвой коварного заговора! Я ничего не понимаю!
Таренкс Аджи обернулся к трибунам и немного попятился.
Сейчас господин маг Ревинзер, которого вы все прекрасно знаете, продемонстрирует на мне простейшее заклятие. Я не упаду от него в обморок, не покроюсь чирьями и коростой, я всего лишь чихну от неготакой вот смешной казус, господа. Всего лишь чихну. Следите, как магическая субстанция перетечет ко мне, как нагретый воздух Ревинзер!
Старик протянул к Аджи обе руки, чьи пальцы были сплетены в странный знак:
Хондарг!
Воздух колыхнулся от пальцев чародея горячей волной.
Аджи немедленно издал громовой чих и рассмеялся.
Как видите, ничего серьезного! И сейчас господин маг Ревинзер применит то же заклятие к крейну. А крейны, как я уже говорил, и как вы уже знаете, подвержены влиянию самой легчайшей магии. И от магии этой легчайшей самозванца Торнхелла начнет корчить в болевых судорогах! Ревинзер!
Старик, колыхнув бородой-селедкой, простер ко мне длани, чьи пальцы были сплетены в магический символ:
Хондарг!
Что-то теплое коснулось груди. Я изобразил слабый чих и недоуменно развел руками.
Хондарг!
Я снова чихнул.
Хондарг!
Прекратите! крикнул я, изрядно чихнув. Немедленно прекратите!
Но Ревинзер уже и сам понял, что заклятие его подействовало на меня как на обычного человека. Переглянулся с Аджи. Оба были ошеломлены, смяты. По рядам трибун прошел шорох.
Я опустил руку в карман и нащупал горстку пыли. Мой амулет-адсорбер был уничтожен.
Но он исполнил свою задачу.
Глава 35
Глава тридцать пятая
Нелепый фарс! возгласил я с надрывом, надев маску жалкого и растерянного простака, угодившего в клетку к тиграм. Ягерцог Аран Торнхелл, и все это видят! для верности я стукнул себя в грудь, и крикнул, сорвав голос на фальцет, на истинно щенячью ноту:Яэто я! Посмотрите!
Они смотрели. Они видели. Взгляды коронных принцев были исполнены издевки и презрения. Сановники всех фракций взирали на меня насмешливо, и даже в рядах Великих я не замечал проблесков сочувствия.
Все верно. Любой аристократ, вскормленный на мыслях о своем превосходстве над прочим народом, обязан принимать удары судьбы с достоинством, примерно как упомянутый герцог де Гиз. Будучи приколот шпагами, он умудрился сохранить присутствие духа и даже вымолвил какую-то историческую фразу. Впрочем, может быть, он просто выматерился и заорал «Врача!», а фразу ему приписали с целью показать незыблемое хладнокровие дворянина.