С этими словами он ушел.
Я кинулся на спрута с пожарным топором, спрут сграбастал меня и сожралс теплой, ласковой улыбкой, скрывавшей железные челюсти.
Он чувствовал упоение своей властью, есть такие люди.
А я чувствовал безмерную усталость.
Патовая ситуация. Я сохранил машины, но не могу использовать их по назначению. ВернееТаленк позволил мне сохранить машины, в качестве издевки, дразнилки, оставил их мне, чтобы поддразнивать господина архканцлера, издеваться. Вот они, машины, видит око, да зуб неймет.
Пат.
Если я не смогу освободить Университет и не запущу машиныконец архканцлеру Санкструма наступит очень быстро.
Мы покидали «Утеху» под насмешливые взгляды мадам Гелены и ее прихвостней. Мерзкое ощущение, когда ты проиграл, и идешь, а взгляды тех, кто тебя победил, смотрят вслед
Тем не менее, я услал Шутейника на поиски актеров, а сам с Бернхоттом и Эвлетт двинулся в Варлойн. Рекламные объявления актеры напишут от руки. И уже с сегодняшнего вечера маховик рекламы моей секретной операции запустится.
Главное, успеть разобраться с ситуацией, пока не станет слишком поздно.
Три недели на сбор денег и выплату дани.
Три.
Глава 25-26
Глава двадцать пятая
Горячая водадар богов. Ванна с горячей водойэто эликсир почти вечной жизни, который боги и простые смертные принимают после трудного рабочего дня.
Ванну принесли в банную комнату ротонды еще позавчера, и сейчас я отмокал в ней, а рядом на очаге, на ровном огне, грелись сразу три железные бадьи с водой. Едва вода в ванной делалась недостаточно обжигающей, я подбавлял, зачерпывая деревянным ковшиком из бадей. Вообще-то такие вещи следовало делать слугамно только я отказался от слуг и делал все сам. С господина архканцлера позолота не облезет, если он маленько на себя поработает.
Жидкое мыло с какими-то ароматическими добавками, вполне пристойные мочалки и бритвысразу несколько, на выбор. И все без ядая проверил даром мертвых эльфов.
Последний слуга занес ворох одежд, уложил на лавку осторожно, словно одежды были из стекла. Навскидкукилограммов пять, на выбор подштанники, штаны, рубахи, камзолы, все, чего душа пожелает. И неброское, и по-моему размерувсе как я просил. И тоже без ядая проверил.
Дурное настроение, рожденное сегодняшним поражением от Таленка, рассосалось. Я блаженствовал в горячей воде, как самурай, отдыхающий от ратных подвигов. Не хватало только Атли. Своенравная дщерь Акмарилла Сандера не пожелала нанести мне вечерний визит. Хотя оно и к лучшему. Завтра у меня с нею рандеву Завтра
Я блаженствовал
За стенами ротонды в парке Алые несли свою службу. В коридоре ротондытоже Алые. Так просто меня не возьмешь Над головой дрыхнут в своих комнатах Шутейник, Эвлетт и Бернхотт. Костяк моей команды. Шестеренки власти медленно вращались, запущенный мной механизм, хоть в него и старались подсыпать песку, работал: брат Литон и Алые бессменно выносили и складировали у главных врат дворцового комплекса винные запасы Растара. Завтра сложный день А послезавтраеще сложнее. Послезавтра решитсябыть моей власти или нет. Реальной власти, разумеется, а не того дутыша, который я имею сейчас.
Таленкодин из главных центров силы Санкструма, это я понимал превосходно. Власти у негобольше даже, чем у всех фракций. Эта темная лошадка знает, к чему стремится. Его власть не только над Норатором, это я тоже превосходно понимаю Опаснейший противник. Возможно, самый опасный из всех, с кем доводилось сталкиваться, за исключением Ренквиста. Но Ренквистдалече, а Таленквот он, рядом. Ну ничего, и с ним справимся, дайте только получить Большую печать.
Я подбавил горячей и с наслаждением погрузился по самый подбородок Тусклый свет ламп не резал глаза.
Большая имперская печать Эта штука посильнее моего мандата и царского скипетра в придачу. Кстати, мало кто в курсе, что царский скипетрвсего лишь эволюционировавшая дубинка племенного вождя, которой он наводил порядки в своем стаде Где этот кот, интересно, шастает? Надо будет науськать его на своих врагов
Наверное, я уснул. Так бывает. И бывает, что люди, уснув в горячей воде, сползают на дно ванной и захлебываются.
Разбудил меня громкий протяжный шорох. Это был звук, которому не полагалось раздаваться в купальне, ибо из живых существ был только я, а звук, несомненно, издавало что-то живое.
Шутейник?.. Эвлетт? Кто здесь?
Эвлетт Эх, мужчина, переоцениваете вы свою привлекательность Да-да, конечно, она ночей не спитвсе ждет, когда вы изволите залезть в ванную, чтобы прийти и предложить себя
Я завертел головой, и, наконец, установил источник звука.
Несмотря на горячую воду, по телу прошли ледяные мурашки.
Из-под вороха одежд выбиралось гибкое змеиное тело, вытекало, ртутно сверкая, как струя живого белого металла. На спине какие-то наросты И, вроде бы, я вижу маленькие, практически рудиментарные лапки
Я решил, что у меня галлюцинация. Резко сел в ванной. Змеи глухи, но эта, кажется, была исключением из правил. Она свилась в блестящий клубок и повернула ко мне головунеожиданно крупную, по сравнению с телом, уродливую, с вытянутым рыльцем и огромными белыми глазами.
И сама она была такой блестяще-белой, не похожей на змей, что я видел на картинках Змея-альбинос
Кршшшчччч прострекотала она. И прыгнула на меня, растопырив слюдяные прозрачные крылья.
Я перевалился через борт на холодные мокрые камни, подломил руку, едва не сломал ее, и откатился к очагу. Змея приземлилась на бортик ванной. Застрекотали слюдяные крылья. Белая крупная голова начала поворачиваться ко мне.
Кршшшчччч!
Тварь сделала новый прыжок. Я едва успел откатиться, вскочил на ноги. Змеи не умеют ползать по гладкой поверхности, но этой было плеватьзацокали по камням крохотные лапки. Быстро-быстро.
Я ушлепал за ванную, но зараза этакая чуяла меня прекрасно. Она выбежала из-за ванной, растопырила крылья и снова прыгнула с пола, целя мне в лицо. Я упал на бок, пребольно ударившись локтем, а перед глазами застыла картинка: растопыренная пасть с крохотными но острыми, как чумная зараза, зубами-иглами. Ядовитыми, конечно Твари, что прыгают на противников покрупнее, не думая о самозащите, несомненно, оснащены ядовитыми зубами.
Кршшшчччч!
Змея отрезала меня от двери. Она поводила головой из стороны в сторону, фиксируя каждое мое движение, и я только сейчас заметил, что она слепана месте глаз два пульсирующих белых нароста. Тварь прыгала на слух!
Вот тебе и глухая змейка
Скрипнула дверь и в проеме показалась здоровенная кошачья ряха. Глаза у кота были круглые, отблескивали золотистым в полумраке. Морда выражала живой интерес в стиле: «А что это вы тут делаете, а?».
Шурик!
Кот втиснулся в баню, с отвращением переступив лужу, и увидел змею. Тут же превратился в струну, до того напряглась каждая мышца тела.
Слепая тварь застрекотала, разворачиваясь к новому противнику.
Кот-малут, припав к камням, повел себя как обычный домашний кот, увидевший подходящую добычу. Мотанув задом для прицеливания, он прыгнул на змеюку одновременно с ее прыжком, ловко сбил лапой в полете, придавил и деловито, с хрустом отгрыз ей головуи все это за какую-то секунду, быстрее, чем я успел моргнуть.
Затем он, не глядя на меня, начал с аппетитом пожирать добычу, которая еще извивалась в агонии.
В ворохе принесенных одежд был ловко скрыт картонный тубус, куда спрятали слепую змейку. Он пах какими-то травами. Очевидно, тварь одурманили отваром и поместили в тубус, затем, когда дурман схлынул, она прорвала легкую преградуна торцах тубус был прикрыт тончайшей бумагойи выбралась наружу. Ну а после Видимо, эта пещерная тварь охотилась на слух, а шумел в бане только я
Очень хитро. Очень ловко. И совсем не местечково. На мое устранение работали, не покладая рук, все провластные фракции. А дар эльфов не учуял яда Видимо, он не мог почувствовать яд в живом теле ибо был даром мертвецов.
Когда я одевался, стремясь унять дрожь, что-то мохнатое потерлось о мои ноги.
Уаррр! Уаррр!
На его языке это означало, видимо: «Кушать! Кушать!»
Кот принес мне лучшее и вкуснейшее, чем обладал на данный моментзмеиную голову, и очень удивился, когда я завернул ее в платок и спрятал в карман.