По дороге между восьмым и девятым заведением я указал Шутейнику на подобное сборище:
Что это?
Гаер отвлекся от чистки своих сапог здоровенной щеткой-ершом, такие щетки полагались во всех каретах, где я ездилспециально, чтобы счищать разный мусор с обуви.
Где?
Я показал рукой. Он быстро, кошачьим движением распахнул дребезжащее окошко и выглянул.
А-а-а В косточки играют, в косточки!
Просто так на улице играют в кости?
Ну конечно, мастер Волк, разве в вашем мире не так?
Не совсем, Шутейник, не совсем. По крайней мере, наперсточники сейчас промышляют на периферии, а прочие услады лудоманов загнали в помещения.
Кто контролирует эти игры?
Хогг пригладил волосы, дернул себя за ухо.
Полагаю, в каждом районе свои низовые попечители. Страдальцы, Палачи, Печальники И все вместе они платят мзду Таленку или кому-то из фракций Коронного совета, который очень хочется подвесить за это. А что, в вашем мире не так?
Я задумался. Да, пожалуй, в этом случае разницы никакой Цепочка от устроителей азартных игр тянется наверх, ибо азартные игрыэто такая штуковина, которая наполняет карманы властьпредержащих в любые времена, но особенново времена тяжкие, когда людям хреново и они любыми путями ищут забытья от страшных будней. Забытьяи глупой иллюзии разбогатеть на азартных играх, превратиться в богача
Шутейник приподнялся, показал в окно:
А вот смотрите, проезжаем игорный дом настоящий! Тут уже серьезные ставки Тут денежный народец играет и последние штаны оставляет!
Я привстал, увидел двухэтажный особняк с вывеской «Золото». Народу возле него было довольно много.
Игорных домов, конечно, побольше стало с тех пор, что я был в Нораторе задумчиво промолвил Шутейник.
Скажи, друг мой, а город сильно изменился за те годы, что ты странствовал?
Очень, мастер Волк! Очень изменился, как будто заново на свет народился. Только не красавцем, а уродцем, как вот бывает, когда ишак кобылу покрывает
Гм. Красочно и доходчиво пояснил.
Что именно тебе бросилось в глаза?
Унылие. Он употребил именно это слово. Распад да нищета. К закату катится Норатор, да и весь Санкструм, мастер Волк К большому закату
Это мы еще посмотрим, кто будет закатывать и главноечто!
И игорных домов больше стало?
Да, и на улицах играют больше И нищета кругом Хотите, мастер Волк, правду?
Ничего кроме правды.
Я потому с вами и буду до последней минуты. Вижу, что вы хотите страну спасти. А людишкичто простые, что хоггиравнодушные да душою мелкие Жрут да пьют Да унынию предаются А вот высразу видно, не только это делаете
Угу, я еще и сексом хотел заняться с посланницей Степи. Но хогг правна своем посту я буду до конца. Сначала я воспринимал свою должностьеще в Выселкахкак азартный вызов моим способностям. Затем проехал по гибнущей империи и проникся сочувствием к стране и людям, что ее населяют. Да, сочувствието самое слово. И значительно я проникся яростью и злобой на мразей, которые вместо работы на благо государства мешают ему жить, и пытаются разорвать страну на куски. И именно поэтому я буду на своем посту до конца. Мосты сожжены.
О, вот еще игорный дом, «Серебряная крона удачи», глядите!
На дом я не стал смотреть. И так ясно, что игровой бизнес в столице Санкструма процветает, и деньги текут куда угодно, только не в карман государства. Но это мы изменим. Уличные игрыпрекратим. Игорные дома приструним и введем в законное русло. Лудоманияскверная штуковина, но покаодин из лучших и быстрейших способов наполнить казну государства. Придется над этим поработать.
Если меня, конечно, до этого не убьют.
Глава двадцатая
У вас номер первый, запишите
У вас номер двадцатый, запишите
Между двумя этими фразами минуло пять часов. Я тратил больше времени на проезд между заведениями, нежели на общение с нужными людьми. День был в разгаре. Усталости я пока не ощущал, расходился, что ли. Только спина болела да щека ныла от вчерашнего укуса. За сегодня я сделал два важнейших дела: заработал на выплаты Алым и обелил свою репутацию в Нораторе.
Как думаешь, хватит? спросил Шутейника, когда мы вышли из двадцатого заведения (трактир «Тихая радость», не слишком чистый, но зато огромный, куда стекались люди с рабочих окраин).
Уверен, что хватит, ответил хогг. О, снова-здоровоеще один следить пристроился
Сколько всего?
Семь Восемь уже
Богато живем.
Надо сказать, что с какого-то момента за нашей каретой увязалось несколько филеров, Шутейник, способный ощущать взгляды, насчитал сначала трех, затемчетырех соглядатаев, и вот их уже семеро, вернеевосемь. Они следовали за каретой неотлучно, кто бегом, кто на лошадях, держась, правда, в отдалении. Сопровождаемый четверкой Алых, я не особенно боялся нападения, однако сознавал, что оно может последовать в любую минуту. Тем не менее, мои недруги пока, очевидно, взяли передышку, затаились, строили планы.
Так что же, мастер Волк, вы намерены продать все-все вино из запасов Растара? спросил мой товарищ.
Взгляд у него был уныло-созерцательный, мысленно он странствовал по винным подвалам Варлойна и прощался с чудесными запасами.
Можешь оставить себе тот бочонок с вином из фиников.
Ну спасибочки и на этом!.. Вы, кажется, к Баккаралу собирались?
Передумал.
А почему?
У Бая долги имперского дома. Я знаю, что он сделает Я открыл дверцу и взобрался в карету. Шутейник последовал за мной и тут же начал очищать сапоги.
И что же сделает Баккарал?
Предложит векселя к оплате. Анира Най из Морской Гильдии там будет. Она играет с чьей-то руки. И Баккарал тоже Затеют меня шантажировать, чтобы я оставил пост, раз уж прикончить меня не получилось. Так что пока я буду от него бегать. И так же ловко постараюсь бегать от всех, у кого векселя, во всяком случае, до тех пор, пока не получу Большую имперскую печать А если дюк дюков приедет ко мне в Варлойн до того момента, скажешья занят.
Ох так бегать-то можно, но ведь настигнут рано или поздно, прижмут к стеночке да векселя под нос сунут
Само собой. За эти дни мне нужно решить, как наполнить казну. Сначалавыплаты Алым. Это, можно сказать, уже готово. Затемвыплата дани Степи. Этим мы займемся вскорости, нужна только свободная печатня Послеказна и векселя, если получится, а между этим делом или немного позже необходимо наложить руки на Большую имперскую печать.
М-да Делов-то у вас все больше
Это верно, Шутейник, и дела нарастают как снежный ком. Боюсь, два года на посту архканцлера я просто не буду себе принадлежать. Даже в случае, если смогу сформировать нормальное, рабочее правительство и делегировать ему часть своей власти, что, собственно, и должен сделать любой нормальный управленец, дел, требующих моего надзора, будет масса. Что удивительно: меня совершенно не грызет сенсорный голод; кино, интернет, книги, газеты моего мирамне не интересны. Дел в Санкструме столько, что мне просто некогда сенсорно голодать. Мозг давно и прочно переключился на другие интересы. Вот только кофе постоянно хочется
Кучер из конюшен Варлойна, знавший Норатор (а особенно все его питейные заведения) как свои пять пальцев, стукнул в крышу кареты и почтительно осведомился, куда далее планирует направиться его сиятельство. Я назвал адрес «Моей империи». Туда я ранее услал отряд Алых для осмотра. Велел ожидать моего прибытия во второй половине дня.
Зря туда едем, сказал Шутейник. Нет там никого.
Хочу посмотреть на остатки редакции. Заодно, возможно, что-то узнаем о судьбе твоего дядюшки
Гаер беспечно махнул рукой, снова взял щетку и начал оттирать сапожки.
Да нечего узнавать Живой он. Это ж дядюшка Он скользкий, как угорь, вылезет через любую дырку, если сразу не прикололивылезет Да и потом, скажу я вам, мастер Волк, по секретумы, хогги, чуем смерть близких родичей на расстоянии.
Так дядя жив? А я-то думал, почему ты так спокоен
Жив, что ему сделается. И я ему по-прежнему должен, ой, должен денег! Потому я спокоен, но совсем-совсем не радостен Надо сразу к дому его ехать.