Улыбнемся зевакам, помашем им рукой. О, прекрасная реакция: удивление, кто-то несмело кланяется Еще улыбка: ба, да у аркханцлера все зубы на месте! И совсем он не кровожадный. Все. Конец представления. Теперь работа.
* * *
Хозяин «Кружки пива» держал перед собой «Громобой» и медленно водил пальцем по строчкам, толстые губы его шевелились. На стойке рядом с ним лежала подгоревшая буханка серого хлеба, и служка кромсал ее ножиком размером с матросский тесак, прорезая в кухонной доске рытвины.
Хозяин увидел меня, и воровато спрятал газету под стойку. Явно не ожидал, что я вернусь в гостиницу. Взгляд не отрывался от моего лица, ощупывалискал следы парши, язв, и печати порока, затем спешно опустился.
Господин архканцлер!..
Я отечески похлопал его по плечу. Затем, перегнувшись через стойку, выудил его руку под локоть и пожал дрожащую ладонь.
Как здоровье ваше и домочадцев ваших?
Разрыв шаблона раз.
А о промолвил хозяин.
Я отпустил ладонь и наставил палец в грудь держателя «Кружки пива»:
Я хочу сделать вас богатым человеком!
Разрыв шаблона номер два. Я вбивал в него информационно-эмоциональные шаблоны, не требуя ответов. Классический представитель «Канадской фирмы», только я на самом деле намеревался продать хороший товари недорого! Но сначала о вещи более важной. Я сказал задушевно:
Слыхали, что я хочу снизить подушный налог вполовину? На следующей неделе ожидайте указ Если, конечно, фракции Коронного совета не помешают А если будут мешатьдумаю, мне придется обратится к людям Норатора, к лучшим людям вроде вас.
О о о Он оглянулся кругом, цыкнул на служку, и, когда тот сбежал, попытался выдавить что-то связное, но так и не сумел, и снова прогудел«О о о».
Мои слова проняли его до самых печенок, щеки пошли красными пятнами, он мотал головой, как тюлень. Взгляд теперь не отрывался от моего лица. И целая гамма переживаний отражалась в этом взгляде. Я приобрел союзникаверного, ярого, фанатичного. О, эти волшебные слова о снижении налогов, ласкающие слух любого бизнесмена, да что тамлюбого обывателя! И плевать, что Торнхелл возможный самозванец. Ну самозванец, и что? Он ведь радеет о народном благе!
Владелец «Кружки пива» стукнул в грудь кулаком, на манер здоровающегося Тарзана.
О! П помогу, мгу я Дайте сигнал! Соберу народ со всего квартала, оружие у нас имеется!
Я рассчитывал именно на такой ответ. Теперь у меня была своя армия, готовая идти за мной в огонь и в воду за очень четкую и простую вещьза снижение налогового бремени.
Расскажите всем, кому можете, о будущем снижении налогов и о том, что мне могут помешать, сказал я. Оружие пусть будет наготове. Я позову вас, если потребуется Ждите сигнала в газете «Моя империя». Если все пройдет удачноя опубликую там указ о снижении подушного налога, если же мне помешаютвоззвание к выступлению против фракций Коронного совета. Помните: в Санкструме высшая властьархканцлер, а не Коронный совет, состоящий из подлецов и негодяев!
Он снова начал отвешивать кивки, истово бить себя в грудь кулаком. Снижение налоговэто вам не «Авада кедавра», это, наверное, самое мощное из всех известных политических заклятий во всех обитаемых мирах, где только существует денежное обращение.
Я выждал паузу, затем, оглянувшись, сказал тихо, но со значением:
Пиво и вино ваше, как будто, не очень
На этот раз хозяин нашел силы на более вразумительный ответ:
Не о-очень, ваше сиятельство Пиво дрянь, да и то почти все вышлоподвоза давно нет А вина уже изрядный недостаток Местное давно кончилось, а вино от Морской Гильдиидорогое и скверное, пива же они не завозят
Снова Морская Гильдия Опятьи снова.
Угу, обронил я глубокомысленно. И по всему Норатору так?
Он глянулся кругом и заговорил:
Да, ваше сиятельство, с выпивкой плохо дело очень, только тс-с-с! И еды уже все меньше Подвоз из-за мора совсем плохой, а то что Гильдия морем везеттак никаких денег не напасешься, цены ужасные. А что делать? Приходится брать, себя кормить да постояльцев Свежей поросятины уже давно не видели! А хлеб? Он сграбастал ломоть и отхватил лошадиными зубами здоровый шмат. Мука серая, с отрубями да пылью! Черный мор, будь он неладен, да еще эта Морская Гильдия! Везут жратву морем, да затридорога! С их ценамискоро по миру пойдем! Едят они нас поедом!
Я услышал все, что мне было нужно, и поэтому сказал:
Поздравляю, ваше заведениев числе лучших! Мой советник хогг указал на него. Выодин из тех, кого я выбрал. Видите ли, в Варлойне скопилось немало прекрасных вин, кои наш монах, светоч Санкструма Экверис Растар, собирал долгие годы Однако теперь, подвинувшись в годах и обретя многочисленные хвори, вкушать хмельные пития он более не может На этих словах хозяин «Кружки пива» презрительно, не таясь, гыгыкнул. Очень не любили монарха в народе. И, поскольку хмельное ему отныне без надобности, я, архканцлер империи Аран Торнхелл, решил освободить подвалы Варлойна от запасов превосходных вин. Ценыумеренные, и куда ниже, чем сбывает свои вина Морская Гильдия! А с Гильдией разберемся Со временем разберемся, даю вам слово архканцлера.
Шутейник подыгрывал в меру сил: многозначительно хмыкал и сигналил хозяину правым глазом. Щеки хозяина раскраснелись. Винада из имперского подвала, да по низким ценам? Конечнохочет! Я подлил масла в огонь его азарта, сообщив, что распродажи будут только один день.
Ваш номерпервый, сказал я, оттопырив указательный палец. Вам очень повезло. Продажи начнутся завтра, у центральных врат Варлойна, с первыми лучами солнца.
Хозяин, чье тело уже била дрожь азарта и возбуждения, спросил, как много вина он сможет увезти. Я ответил: столько, сколько купит и сумеет погрузить на подводы, а сам представил винные подвалы дворца и мысленно пожалел дворцовых слуг. Сегодня с вечера, сразу после того, как брат Литон оприходует запасы, слуги под присмотром Алых начнут выносить бочки и складировать их у ворот дворца. Тяжелая это работатаскать полные винные бочки.
Я расставлю посты Алых на дороге от Норатора к Варлойну. Чтобы никто я сделал значительную паузу, никто не попытался чинить препоны проезду моих добрых покупателей
Расстались мы практически друзьями, хозяин смотрел на меня, как на своего благодетеля, даже шепнул, перегнувшись через стойку:
Не хочет ли господин архканцлер немного лучшего вина из моих личных запасов? Для себя берег!
Угу, что-то вроде «Старой глистогонки» и «Особой старой глистогонки», таковы на вкус все местные вина.
Нет-нет, мой друг, еще дела Но приятного тебе дня. Озаботься лошадьми! Помни, что вина ты сможешь увезти столько, на сколько у тебя хватит денег! Трактирщикиоснова нации, лучшие люди, соль земли!
Он сиял, как надраенная дворницкая бляха:
Обязательно, ваше сиятельство, обязательно!
Идем стримить дальше, Шутейтинк, сказал я.
Мы с гаером вышли и забрались в черную карету без гербов. Номер первыйготов. На очередиеще девятнадцать. Таким образом, мы объехали упомянутые заведениягостиницы, крупные трактиры и питейные дома. Везде я заводил одинаковую пластинку и, наконец обкатав шаблон, мог уложиться примерно в пять минут чистого времени. Я бросал крупные камни в болота Норатора, и от камней этих шли круги, все шире, шире Глупый пасквиль в «Громобое» наталкивался на мои реальные дела и мой истинный образ, и истинный мой образ побеждал
Итак, шаблон. Узнал имя. Спросил, как здоровье. Пожал руку. Рассказал о снижении налогов и о винах из имперских подвалов. Оказывается, если не требовать к себе поклонения, облизывания всех частей тела, не вести себя как напыщенный, набитый гнилым эго чудак на известную букву, люди будут относиться к тебе замечательно. Я объезжал заведения и формировал собственную армию лояльных горожан. Посмотрим, Коронный совет, кто кого. Поглядим.
Поездка по городу была познавательной. Я смотрел в окошко, отмечал следы запустения, мусор на улицах, серые, озабоченные лица Множество раз мне в глаза бросались сборища на людных перекресткахпо пять-семь человек, среди которых мелькали черные вихры хоггов. Изредка в эти сборища затесывались городские стражники, причем они явно участвовали в происходящем, отклячив зад, нагнувшись, а алебарда при этом валялась на мостовой. Что за чертовщина?