Хозяину плаща на вид было лет сорок. И он был человек.
Сероватые, зачесанные назад волосы, длинный нос, загибающийся вниз крючком, серые, почти прозрачные глаза. Человек очень напоминал старого больного орла.
Я, произнесла девушка, у меня мои волосы такие от рождения.
Незнакомец заговорил с сердитой девочкой. По-эльфийски. Правда, в его исполнении язык эльфов звучал как чириканье воробья после соловьиного пения.
Эльфиечка серьезно выслушала «чириканье», кивнула и потопала дальше по своим делам. Незнакомец остался.
«Игрушка»? быстро осмотрел он Алиону.
Да, буркнула та.
Как они тебя заставили?
Девушка вздохнула:
Я сама согласилась.
Сама?! Ты что, из другого мира?
Прозвучало как «с луны свалилась».
Вообще-то, да.
Правда? незнакомец потер подбородок. Рукав плаща был испачкан цепочкой бурых пятен, Что ты здесь делаешь, одна.
Заблудилась я
И как ты заблудилась?
После взрыва.
Взрыва Да Знаешь, что? Пойдем, я тебя угощу, заодно и поговорим. Пока у меня еще время есть.
Он цепко ухватил Алиону за локоть и целеустремленно зашагал в сторону узкого переулка. Девушка побежала за ним.
* * *
Переулок был залит зеленым солнечным светом, проникающим сквозь листву домовых крон.
Ага! «Мумак»!
Незнакомец подвел Алиону к низким дверям в боку древесного ствола. Дверь раскрылась и они прошли внутрь.
Окон в кабаке не было, однако было светло от многочисленных гирлянд светящихся цветов на стенах и потолке. Посетителей за деревянными столами было немного: два-три, не больше. Вселюди.
Зачем вы меня сюда привели? Алиона высвободилась из захвата незнакомца.
Код, произнес он, оглядывая столики.
Что?
Код. Так меня зовут. Код.
Алиона. Зачем вы меня сюда привели Код?
Код подвел ее к столику в углу и усадил.
Два пива, щелкнул он пальцами.
Я не
Это пиво? В кружках, которые тут же поднесла девушка-официантка, шипела и пузырилась травянисто-зеленая жидкость.
Грюйт. Эльфийское травяное пиво. Попробуй, оно вкусное.
Алиона послушно отпила. Действительно Вкус был необычным, в нем чувствовались травы и цветы, запах летнего леса и холодного ручья.
Значит, из другого мира? И зачем же ты согласилась стать «игрушкой»?
Зачем? Она сама уже месяц задает себе этот вопрос. Зачем?
Она отпила еще глоток пива и неожиданно разрыдалась.
* * *
Алиона плакала на плече Кода, сквозь слезы жалуясь на собственную невезучесть, на жизнь на деспотичную мать, на надоедливых коллег, наглую Аньку, господина Хетулиона, на всю свою непутевую жизнь.
Я думала всхлипывала она, думала, что здесь что-то изменится А здесь все то же самое
Код гладил ее по волосам.
Я знаю, в чем дело, наконец сказал он, Если тебе везде плохо, значит, дело не в людях, а в тебе.
Что? Что во мне не так?
Код потер подбородок.
Раздевайся, неожиданно сказал он.
Что?
Разденься. Снимай блузку, юбку и все остальное. Догола.
Алиона остановила собственную руку, потянувшуюся было расстегнуть пуговицы.
Зачем??
Так надо. Раздевайся.
Прямо здесь?
Да. Раздевайся.
Девушка покрутила в пальцах пуговицу.
А это точно надо?
Код вздохнул и оперся спиной о стену.
Вот в это твоя проблема. Другая девушка на предложение снять с себя одежду на людях влепила бы мне пощечину, сразу же, не раздумывая. А ты готова раздеться догола только потому, что об это тебя попросил человек, которого ты знаешь пять минут. Ты не умеешь говорить «нет». Воттвоя проблема.
Я не разделась бы!
Пуговицу застегни. Вместо того чтобы сказать «нет», ты предпочитаешь промолчать и сделать то, что тебе делать не хочется, либо неприятно. Люди же полагают, что раз ты молчишь, значит, ничего не имеешь против, и в следующий раз они опять попросят тебя о том же самом, уже не сомневаясь в том, что ты не откажешь. Научись говорить «нет».
Думаете это так просто? проворчала Алиона, вытирая слезы, засыхающие на щеках.
Что в этом сложного? удивился Код, Хотя Да, с эльфами будет посложнее.
Конечно. Одни «бичи» чего стоят
При чем тут бичи? Тыиз другого мира
Алиона мельком подумала, что пришельцы-иномиряне здесь если и не обыденность, то, по крайней мере, не фантастика.
а значит, до сих пор думаешь, что эльфыэто такие люди, только с забавными длинными ушами. Запомни, Алиона, одну простую вещь. Эльфыне люди. Ни один эльф никогда не признает человека равным себе. Люди для эльфовсущества, стоящие на низшей ступени развития. Поэтому убийство человека для эльфане убийство, обман человекане обман, вероломствоне вероломство. Помни это всегда, когда общаешься с эльфамии тогда сможешь выжить.
По спине Алионы пробежал холодок.
Еще скажи, что здешние эльфы едят человеческое мясо, криво улыбнулась она, попытавшись свести все к шутке.
Не едят. Потому что для них этонеприлично. И ТОЛЬКО поэтому.
Официантка принесла блюдо с жареными ножками неизвестной птицы. И шарахнулась: Код достал из кармана плащакоторый он, кстати, так и не снялтяжелый кинжал.
Не бойся, усмехнулся Код, он пустой. Так вот, продолжил он, отрезая кусочек мяса, чувства, желания, интересы людей для эльфов ничего не значат. Если для интересов науки необходимо будет убить пару десятков человеких убьют. Если эльф посчитает, что у человека есть то, что нужно ему, эльфуон просто заберет. Мол, как это: человек владеет тем, что нужно мне?! Ему все равно не нужно, да и нечестно это, когда у человека естьа у меня, эльфа, нет. Эльфу и в голову не придет, что это неправильно или неэтично. Этика и мораль эльфов распространяются только на других эльфов. Не на людей.
Алиона слушала.
Разве такое возможно? Должны же быть законы
Законы? Конечно, законы есть. Эльфийские.
Понятно И что, правда забирают?
«Ты еще спрашиваешь, дурочка? У тебя забрали тебя саму, не спрашивая и не интересуясь»
Ну, протянул Код, возьмем к примеру
Он оглянулся, посмотрел в опустевшую кружку и, видимо, счел ее плохим примером.
Возьмем, к примеру, меня.
У тебя что-то забрали?
У меня забрали мое дело.
И что ты сделал?
Код усмехнулся:
Я сказал «нет».
* * *
Улыбка, выражение лица, глаза, кинжал на столе Алиона поняла.
Это ты. Ты взорвал короля.
К сожалению, нет. Эта сволочь выжила. Но ты права, взрывмоих рук дело.
Алионе стало страшно. Только сейчас она поняла, что пошла неизвестно куда неизвестно с кем, с человеком, который мог оказаться маньяком. Который ОКАЗАЛСЯ маньяком.
Кто ты? сипло спросила она, Солдат, воин, маг, колдун
Код покачал головой:
Я продавец.
Продавец ЧЕГО?
Он пожал плечами:
Конфет и сладостей. У меня была своя фабрика. Ее отняли.
И ты из-за этого решил убить короля? Только из-за этого?
А ты, неожиданно повысил голос до сего момента спокойный Код, считаешь, что этого мало?! Что у человека можно отобрать его имущество, и он должен молчать и терпеть?!! У вас очень странный мир, спокойно закончил он, Но если тебе мало того, что у меня отняли имущество Эльфы отняли у меня еще и жизнь.
Что-то ты не похож на покойника
Ты их много видела в жизни? голос Кода опять потек спокойно и плавно, как равнинная река, Вот, смотри.
Он закатал рукав плаща.
Что это?
Алиона расширила глаза: от запястья к локтю и дальше под одежду тянулась полоса белой кожи. Не просто светлой или незагорелой: белой как бумага.
Это? Лунная белизна. Лунная, потому что заразиться ею можно только если дотронуться до меня при лунном свете, да еще потому, что в лунных лучах она светится.
Она опасная?
Опасная? Нет. Смертельная? Да. Когда белизна зальет все мое телоя умру.
Перед Алионой НА САМОМ ДЕЛЕ сидел живой мертвец.
И сколько сколько тебе осталось?
Неделя. Если, конечно, ничего не делать, улыбнулся Код.
Алиона сглотнула комок:
Это не лечится?
Почему же? Лечится.