По спине Исхака пробежал холодок. Он не мог поверить, что люди так быстро отреклись от богочеловека. Неужели они столь долго скрывали свою злобу?
Безымянный Король мечтает сделать из вас послушных рабов! воскликнул Гектор и прижал руки груди. Что он сделал, как только спустился с Венерандума? Помните? Натравил на вас палангаев!
Неправда! Исхак сжал кулаки. Всё было совершенно иначе: лжепророки нацепили доспехи воинов богочеловека и напали на толпу
Но и на этом Безымянный Король не остановился! Он перерезал большую часть копателей. Людей, которые достают еду для вас! Людей, что кормят ваши семьи! И ради чего?
Плечи Квинта сгорбились, будто их свело судорогой. Пальцы сильнее вцепились в плечи мальчика.
Похоже, сегодня в Мезармоуте будет новый правитель, пробормотал бывший дворцовый министр.
Исхак не знал, что ответить.
Глава семнадцатая. Безымянный Король
Юмента, дом Дуа Нокс
Как только жар-камни вспыхнули и чернильная тьма отступила в углы покоев, я подбежал к окну, вглядываясь за стены астулы знати. От нервов крутило живот, к горлу подкатил противный комок. Меня била дрожь, волны озноба одна за другой прокатывались по телу. Я напряг зрения, пытаясь увидеть лжепророков, врывающихся в Юменту, но здание храма мешало разглядеть ворота копателей. Началось Чувствую присутствие Гектора. Или мне только это кажется? Великие дагулы, дайте сил и мужества выстоять последний бой.
Владыка, что там происходит? спросил мастер Гуфран.
Я крепче сжал подоконник.
Люди спешат разбежаться по своим домам, учитель. Видимо, они порядком испугались из-за того, что погасли жар-камни. За исключением горожан вроде все спокойнолжепророков нигде не вижу.
Толпа дробилась на узких улочках, растекалась на множество ручейков. Мужья тащили за руки жен и детей в безопасные жилища, дрались и кричали с другими же такими несчастными в тщетной попытке добраться побыстрее. Тошнотворный ветер ворвался в покои, отчего поморщился. Пахло гнилью, потом и почему-то кровью.
Думаете, это сделал старейшина Димир? спросил Гуфран.
Погасил жар-камни? Будем надеяться, что он. Хотя, если честно, меня гложут сомнения.
Я отошел от окна, оглядел мастера. Он сидел на кровати, раскрывшись, и прижимал руки к груди. До сих пор не мог поверить, что видел своего учителя: мышцы сдулись, кожа обвисла. Под глазами висели черные мешки, словно Гуфран в последний раз спал несколько менсе назад.
Неужели вероотступники настолько сильны? Неужели они могут управлять пламенем жар-камней? с сомнением спросил мастер и принялся растирать стопы.
Я пожал плечами. Секст, шпион Пророка, обладает бессмертием, так почему стоит удивляться тому, что лжепророки умеют гасить священный огонь? Подошел к стойке с доспехами и с сомнением оглядел снаряжение. Не хотелось ничего надевать. Вряд ли тяжелый панцирь спасет меня от гладиуса врага.
Хватит, одернул я себя. Не превращайся в тряпку.
Вы что-то сказали, владыка? спросил Гуфран. Давайте я помогу вам.
Хотел было отказаться, но, глядя на бесчисленные кожаные ремешки и заклепки, кивнул. Выдвинув нижнюю челюсть вперед, мастер поднялся и поковылял ко мне. Слабо верилось, что старик сейчас не распластается на полу, как даген, вытащенный из норы. К тому же руки еще плохо слушались его, хотя лекари каждый анимам наносили на раны специальные мази старейшины Димира. Однако он ловко взял со стойки наручи, надел на меня и без лишних слов закрепил их.
Сегодня я умру, учитель, сказал я и раздвинул губы в слабом подобии улыбки.
Не говорите ерунды, владыка, ответил Гуфран и принялся возиться с панцирем. С нами боги. Вот увидите: дагулы не допустят гибели истинного правителя Мезармоута. Лучше не двигайтесь и дайте мне сделать свое дело. Пальцы совсем не слушаются меня, но натянуть ремешки смогу. И позвольте мне сегодня быть с вами!
Надев тяжелый черный панцирь, я отрицательно замотал головой.
Нет, Гуфран. Ты останешься. Тебе уже и так досталось.
Я либо пойду с вами, либо зарежу себя.
Большие костяные двери распахнулись и, громыхая доспехами, в покои ввалился палангай. Под тяжелым шлемом виднелся бледный овал лица, глубокие тени лежали под глазами. Бедняга был напуган, словно увидел самого Юзона.
Ваше Величество! воскликнул он и рухнул на колени передо мной. В огромном зале его голос звучал слабо и гнусаво. В город вошли лжепророки! Они во главе с Гектором направляются к особняку! Что прикажете делать?
Я выжидающе взглянул на Гуфрана. Сердце тяжело билось в груди. Захотелось пить. Всё бы отдал за глоток чистой и холодной воды. И как люди живут в Юменте?
Проведя указательным пальцем по линии шрама, мастер хмуро уставился на пол.
Мы должны идти к колонне перехода, сказал он.
И оставим людей умирать в Юменте? спросил я, натягивая пояс с двумя длинными мечами. К тому же мы не успеем: Гектор наверняка предугадал подобный ход. Поэтому собирайся быстрее и пойдем встретим врагов как подобает. Сегодня нас ждет смерть героев!
Владыка
Я вскинул руку, призывая мастера замолчать. Тот лишь тяжело вздохнул, подошел к своей кровати и вытащил из-под нее спрятанный гладиус в простых кожаных ножнах. Руки учителя дрожали, пот крупными градинами скатывался с лица.
Я готов, сказал он. Доспехи мне не нужны.
Кивнув Гуфрану, повелел палангаю двигаться во двор. Надеюсь, по пути натолкнусь на старейшину или, по крайней мере, Димир ждет меня уже с охраной. Наши шаги гулким эхом отражались от малахитовых плит, бились о стены и потолок и расползались по коридору. Я следовал за простым солдатом, пытаясь понять, о чем бедняга размышляет. Вряд ли он верит в мою победу. После битвы у ворот копателей абсолютно разрушены иллюзии касательно непобедимости Безымянного Короля. Да и какой я богочеловек? Так, несчастный оскобленный урод, чья судьбавсю жизнь плясать под дудку старейшин.
Интересно: если сейчас рассказать Гуфрану, что я не смог даже поднять меч против Пророка, то он будет и дальше верить в меня? Сомневаюсь.
За очередным поворотом коридора увидел Мору и остолбенел. Испачканная с ног до головы кровью она брела к нам, словно богиня Кулда, сошедшая с горельефов храма. Её шатало из стороны в сторону, казалось, что вот-вот она упадет.
Оттолкнув замешкавшегося палангая, я подбежал к девушке и помог сесть на пол. Руки тотчас окрасились алым, в ноздри ударил мерзкий кислый запах. Бедняжка крепко сжимала в руках трость и тихонько плакала. Смахнув слезы с её глаз, спросил:
Что случилось?
Она словно очнулась от дремы: бросила испуганный взгляд сначала на меня, затемна мастера Гуфрана и затряслась.
Всё хорошо, всё позади, подбадривал я. Теперь ты со мной, и никто не сможет обидеть тебя.
Лжепророк выдавила Мора, посмотрела на трость, словно впервые увидела, и с отвращением её отбросила. Старейшина Димир пригласил меня и лекаря Сертора в свои покои, дабы что-то обсудить. Мы мы
Она тяжело задышала.
Что произошло дальше? пробормотал мастер Гуфран.
Мы Я Я хотела сесть в кресло, когда в комнату через окно ворвался лжепророк. В широко распахнутых глазах Моры заблестели слезы, голос зазвучал резче. Он вырвал мою мою трость, ударил старейшину Димира, затем выхватил кинжал и перерезал горло лекарю Я потеряла сознание А когда очнулась, то то Девушка ладонями закрыла глаза. Лжепророк воткнул в грудь старейшины кинжал.
Брови удивленно поползли вверх. Вот отчего погасли все жар-камни! Один из убийц Гектора расправился с Димиром, дабы в темноте вероотступникам удалось пройти к особняку незамеченными.
Ты можешь идти, Мора? спросил я. Мы покидаем особняк Ноксов.
Не знаю, нога болит, сказала она, всхлипнув. Затем приподняла подол калазариса.
По линии её бедра тянулся кровоточащий рубец. Я коснулся кожи чуть выше его, дабы осмотреть всё. Вроде ничего серьезногопростая царапина, хоть и глубокая. Поднял трость и протянул девушке.
Еще раны есть?
Нет
Тогда пойдем. Времени мало.
На особняк напали лжепророки? бросила Мора и закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями.
Да.
Обхватив её за талию, помог подняться. Махнул рукой палангаю, чтобы тот повел во двор. Странно, но внутри меня словно все вымерло. Не чувствовал больше ни страха, ни злости. Хотелось, чтобы всё побыстрее закончилось. Придерживая Мору, я оглядывался по сторонам не в силах поверить, что последним моим пристанищем стал дом врага. Свою смерть представлял иначе: казалось, умру дряхлым, выжившим из ума стариком в королевском замке
Возможно, гибель от меча врага не так уж и плоха. Но кто будет править Мезармоутом? Гектор? Народ не примет его, как и старейшины.
Спустившись по широкой и длинной мраморной лестнице, мы оказались у распахнутых костяных дверей, ведущих во двор. Солдаты Марциала вместе с выжившими после сражения у ворот копателей палангаями построились квадратом, приготовившись отражать натиск врага. Как только я ступил на разгоряченный песок, воины расступились, давая мне, мастеру Гуфрану и Море место в центре строя. В ноздри ударил запах мужского пота.
Я тяжело вздохнул, прошептал молитву дагулам и попытался запомнить свой последний анимам. Вдалеке высилась колонна перехода, колко поблескивал её черный гранит в свете расставленных по всему Нижнему Городу жар-камней; от легкого моего движения скрипели ремешки на доспехе; хрустел под ногами серый песок. Обычный анимам. По крайней мере, не хуже остальных, чтобы умереть.
Я коснулся ладонями рукоятей длинных мечей. Давай же. Не будь трусом. Страх вновь навалился на меня, принялся копошиться в кишках. Кого обманываю? Не хочу подыхать. Нет, не так. Боюсь смерти до дрожи в коленках.
Построиться! закричал я. Голос зазвучал глухо и хрипло, как у старика.
Воины сомкнулись вокруг меня, учителя и Моры. По центру всех сторон колонны встали старейшины, в руках каждый из них держал ярко полыхавшие жар-камни. Без Димира будет сложно, но, думаю, справлюсь. Странно, что лжепророки не перерезали сразу всех служителей дагулов.
Страшно? спросил я у Моры и попытался изобразить уверенную улыбку.
Да неуверенно ответила она, опираясь на трость. Кровь на лице засохла, пошла безобразной коркой. Мне больно ходить
Мы никуда и не пойдем. Будем стоять здесь, пока враг сам не придет к нам.
А у нас есть шансы победить?
Мастер Гуфран шикнул на неё, но я пренебрежительно махнул рукой и сказал как можно громче:
Шансы есть всегда! В конце концов яБезымянный Король! Бог!
Солдаты не отозвались. Сотня глаз не отрывалась от широких ворот, ведущих из астулы знати в Нижний Город. Враг вот-вот должен был появиться. Могу ли я доверять людям старика Марциала? Да пошло все в задницу дагулов! Надоело сомневаться Все равно уже ничего не контролирую.
Время тянулось, как липкий сок. Панцирный доспех нагревался на горячем воздухе, отчего пот стекал с меня ручьями. Дабы хоть как-то не думать о проклятой духоте, отстегнул с пояса фляжку, отвинтил крышку, хлебнул теплой и соленой, словно моча, воды.
Тиски напряжения все сильнее сдавливали, не давая дышать. Если бы сейчас к колонне воинов бежали враги, то не пришлось бы мучиться от ожидания. Клинки бы рассекали доспехи лжепророков Но нет: приходится коптиться на месте и вздрагивать от каждого звука.
Вытащил из ножен длинные мечи, размял кисти.
Наконец возле ворот появился Гектор. Он шел неспешно, широко раскинув руки, словно собирался обнять весь мир. Простая белая тога подчеркивала его стройное мускулистое тело. Я нахмурился. Этот ублюдок опять задумал что-то. Где лжепророки? Он не собирается сражаться? Или не боится? Или солдаты предали меня?
Напрягся, ожидая удара кинжала в спину.
Когда до колонны палангаев оставалось несколько эмиолиусов, Гектор остановился.
Здравствуй, трус! выкрикнул он, не переставая широко улыбаться. Вижу, ты решил спрятаться за спины простых воинов, чтобы избежать смерти. Но это все равно тебе не поможет!
Я стиснул зубы. Молчи, дурак. Он специально провоцирует меня.
Время пришло, Глупый Король, сказал Гектор. Сегодня люди увидят, какой ты на самом деле. Хилый, беспомощный без своих рабов, трусливый и глуповатый! Больше так продолжаться не будет. Я принес свободу людям. Забудь разделение на рабов и хозяев! Все мы равны перед богом. И ты сам прекрасно об этом знаешь.
Я сглотнул. Вот нужный момент: прикажи палангаю кинуть копье, дабы оно пронзило этого глупца Нет, не получитсяон увернется. Пророк только и ждет ответной реакции.
Держать строй! выкрикнул я.
Воины вскинули большие щиты, закрылись.
Я не буду с тобой воевать, глупец! засмеялся Гектор. Я уже победил! Сейчас в Юменте около тысячи моих людей. Все онипрекрасные и умелые бойцы. И тринадцать из них бессмертные. Что ты можешь сделать с теми, кого нельзя убить? Я предлагаю сделку, Глупый Король.
Пророк шагнул к колонне, солдаты ощетинились копьями.
Долгие хакима продумывал план мщения, сказал Гектор. Ты даже представить не можешь, каково жить в кромешной темноте, опасаясь, что тебя и твоих близких сожрут твари из пещер. Я потерял много хороших людей прежде, чем смог построить безопасное логово. Уже тогда пообещал себе, что отомщу Безымянному Королю, уничтожу всю эту прогнившую систему. Люди все равны перед собой! Все! Без исключения!
О чем он говорит? Я облизал пересохшие губы.
Твой предшественник выгнал меня и моих людей из города. Он думал, что сдохну в пещерах без света и еды! Но я не только выжил, но и привел людей, дабы освободить всех! Сегодня памятный анимам, Глупый Король. И для тебя, и для меня. Ты еще можешь сохранить остатки чести, если согласишься на сделку!
Какую? спросил я. Голос предательски дрожал.
Пойдем на площадь собраний и поговорим с людьми. Никто тебя не тронет, даю слово! Ты должен увидеть ту ненависть, что накопилась у горожан. Разрешаю идти в центре своей колонны, если боишься.
Я кивнул, спросил:
А если откажусь от сделки?
Гектор фыркнул.
Тогда оставайся в особняке, трус. И мне не придется с тобой ничего делать: простые люди сами придут к тебе!
Я тяжело вздохнул. Соглашаться на сделку предводителя вероотступниковбезумие. Наверняка он что-то задумал. Но какие варианты у меня еще есть? Похоже, свой план Пророк прорабатывал долгое время. И что же? Просто сдаться? Думай, думай, тупая голова! Должен же быть выход!